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子时三刻，京城北门。展朔给一个舞姬吃了忘情丸，只带着心腹细雨，混在夜归的商贩队伍中出了城。
守门的将领是展朔三年前亲手提拔的，此刻却低着头，只在马车经过时，极轻地敲了敲车辕。
三长两短。
安全。
马车在官道上疾驰，折向东南，在一片废弃的窑厂后换了骡车，又绕了半个时辰，终于停在一处破败的农院前。
院墙外杂草丛生，蝉鸣声嘶力竭，像是要把这闷热的夜撕开个口子。只有檐下几串干豆角在热风里晃荡，透出点虚假的人间烟火气。
展朔推门进去时，屋内只点了一盏油灯。
陆文昭坐在阴影里，姿态松弛得像是在自家庭院乘凉。他抬眼，目光在展朔脸上停了一瞬，又落回灯下那壶热茶上。
“来了。”
展朔单膝跪地："老师......学生来迟了。"
这一声叫出口，十年锦衣卫指挥使的壳子瞬间碎了，他仿佛又变回那个在军帐里听侯爷讲兵法的小亲卫。
陆文昭盯着展朔看了两息——看那身玄色常服下摆沾着的泥，看那双膝盖砸地时稳如磐石的姿态，看低垂的颈项间藏着与十年前截然不同的沉郁与锋芒。
"不迟，"陆文昭终于开口，"正好赶上。"
他伸手，虚扶了一把。掌心触到展朔肘弯时，带着不容置疑的托举：
"起来说话。如今你已是指挥使，不再是帐前听令的亲卫，不必跪着。"
展朔顺势起身，垂手立在一旁。陆文昭指尖一引，示意他坐对面：
"坐。茶刚温，喝完再说血债。"
展朔未即刻落座。
他先是一拂袍角，随即才在对面的檀木椅上坐下——脊背挺直如松，却不再是从前军帐里那个紧绷着听令的亲卫，而是十年炼就的收鞘亦含锋的沉凝。
他提起那壶温茶，为陆文昭将杯中续至七分满。手腕悬稳，不见一丝抖，仿佛方才在御书房被冷汗浸透的脊背，此刻已重新铸成了铁。
"十年磨这一刀，"陆文昭接过茶盏，并未急着喝，目光如深潭锁住展朔，"手还稳吗？"
展朔抬眼，与恩师平齐的视线里沉着一片死寂的清醒：
"稳。只是这刀磨得太久，久到学生差点忘了——这刀本该对着谁。"
陆文昭嘴角动了一下，终于抿了口茶："那现在想明白了？"
"想明白了。"展朔也端起茶，热气腾上来，遮住了他眼底那簇幽暗的火，"多谢老师……当年连我一起瞒着。"
话音落下，两盏茶在昏黄的灯影里轻轻一碰。
展朔放下茶盏，“学生想明白了三件事。”
“第一，当年老师连我一起瞒，是因学生那时愚钝。若我知道真相，会在皇帝面前露馅，早就死在他刀下。老师瞒我，是护那道活口。”
陆文昭指尖在桌面一顿，未语，目光却深了几分。
“第二，学生这十年跪错了人。太医院禁库里，曼陀罗三钱，防葵五钱，领用者盖着轩辕宸昊的私印——小鱼不是受不住才疯的，是被他灌了药。学生恨了陆昊然十年，如今才知……”
他顿了顿，声音压得极低，像是从齿缝里挤出来：
“该恨的是龙椅上那位。”
屋内静了静，灯花爆开一声轻响。
“第三，学生现在的处境。沈家已倒，他起了疑心，等不到学生慢慢布局了。”
陆文昭靠在椅背上，目光在他脸上凝了片刻，忽然低笑出声。
“很好，朔儿。这十年，你终于从那个愣头青，蜕变成了知道把刀藏进袖子里的人。”
他望着桌上那盏油灯，思绪忽然飘远了。
“记得先帝在时，曾随口问我，几个儿子里，谁更适合坐那把椅子。”
展朔脊背微绷。他知道，这看似闲聊的过往，往往藏着见血封喉的真相。
“老夫那时直脾气，”陆文昭抬眼，目光穿过灯影，落在虚空中某处，“说亲王轩辕文翰，性子最像先帝。”
他指尖在桌面轻轻一叩：“哪知这句话，飘进了当时还是皇子的轩辕宸昊耳朵里。”
展朔瞳孔微缩。
“后来先帝驾崩，文翰暴毙，”陆文昭收回目光，落在展朔脸上，那眼神忽然变得极深，“你可知，当年那个拿着假证据去找你的太监，为何能精准拿捏你的软肋？”
展朔捏着茶盏的指节骤然泛白。
“因为，”陆文昭身体微微前倾，“他早就是轩辕宸昊的人。从你妹妹被掳的那一夜起，你就落进了他的棋局。”
茶盏在展朔手中发出一声极轻的裂响。
“当年落鹰涧，你迟的那二个时辰，刚好让皇帝以为我中计。四万人和北狄战死在苍狼山隘，另四万，跟着我将计就计，化整为零，散了。”
陆文昭抬眼，目光如刀：“如今这四万人，分散在冀州、凉州、陇右的矿场、马场、镖局里。他们等了十年，等的就是这把刀重新出鞘的日子。”
展朔喉结滚动半晌，才哑声开口：
"四万将士的委屈，学生明白了。只是学生还有一事不明，不得不问——"
他抬眼，目光与陆文昭平齐，声音压得极低：
"老师何时知晓，害小鱼的真凶，是龙椅上那位？"
陆文昭笑了一声。
“你把那太监的证据送到我手里时，”他开口，声音沉得像旧铁，“我就知道了。”
展朔握着茶盏的手一紧。
“那时我远在边疆，手里没有实证。轩辕宸昊要动我，需先从内部瓦解；而当时他最利的刀，就是你。”
他身体微微前倾，阴影罩住半张脸：“他设计害小鱼，不是要她疯，是要你疯。他算准了你会恨陆昊然，算准了你会跪他，算准了你会变成他手里最忠心的狗。”
陆文昭顿了顿，指尖在桌面轻轻一叩：
“只是那位没算到，你竟能压着对陆昊然的仇恨，把信送到我手里。”
那声轻响在死寂的屋里荡开，像是一颗迟来了十年的赞许。
“至于证据，”陆文昭忽然换了语气，目光变得极深，“你送来的那个孩子，长到六岁那年，如果你见过他……”
他看着展朔，一字一顿：“一眼便知，那是谁造的孽。”
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