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经过两个昼夜不眠不休的反复蒸馏与冷凝，一小罐澄澈如水、却散发着极端浓烈醇香的高度酒，终于在谢澜音后罩院的小灶间里诞生了。指尖沾了一点品尝，那火线般滚过喉间的灼热感，让她确信达到了预期。
虽然设备简陋，工艺原始，但这度数，这口感，已远超这个时代常见的任何蒸馏酒。
“你们也尝尝。”
青影和墨羽对视一眼，均有些好奇与期待。
两人依样尝了。
“小姐！这酒……竟如此霸道刚烈！”
谢澜音看着他们真实的反应，心中最后一丝不确定也消散了。
她目光扫过墨羽：“此番能成，墨羽寻来的那几样特殊陶器与冷凝管改良，功不可没。”
墨羽忙躬身：“是小姐指点得法，属下只是依令行事。”
“若……我要以此为基础，开设一处隐秘的小型酒坊，不图规模，但求精品与绝对掌控。原料采买、工艺监督、人员管束、防卫保密，直至最终成品的安全输出，皆需可靠之人总揽。”
她顿了顿，眸光清亮地看着自己最得力的两名影卫：“你们二人，谁可担此管理之责？”
此话一出，两人的神色都凝重起来，目光短暂交汇，又迅速分开，皆未轻易开口。这不是推诿，而是深知责任重大，不敢轻率应承，恐有负所托。
谢澜音将两人的反应尽收眼底。
“此事不急。你们二人先自行思量，权衡清楚。”
“是，主子。”青影与墨羽同时躬身应道，声音沉稳，但内心显然已波澜起伏。
恰在此时，母亲谢夫人处也递来了消息：舅父家的表兄林亭书，已抵达京城，安顿了下来。
会面选在城中一处闹中取静、以雅致私密著称的茶楼。谢澜音十岁那年，曾随母亲在北方舅父家小住过数月，对这位年长她几岁的表兄并不算全然陌生。
雅间门开，走进来的青年，果然不负林氏“人杰地灵”的门风。一身雨过天青色的锦袍，衬得人如玉树，行动间自带一股疏朗之气。最惹眼的是那双微微上挑的桃花眼，未语先含笑，顾盼间仿佛自带三分春风，七分昳丽，偏偏气质又不显轻浮，反而有种洞明世事的通透与……一丝不易察觉的、藏在笑意下的锐利。
“姑母安好。”林亭书率先行礼，声音清润，随即目光转向谢澜音，笑意加深，那桃花眼更是波光流转，“许久不见，澜音表妹已是风华耀目，叫人不敢认了。”
“表兄风采更胜往昔。”谢澜音起身，颔首回礼。
双方寒暄落座，谢夫人关切地问了些林家诸人的近况，林亭书应答得体，言辞风趣，引得谢夫人笑意不断。
林亭书示意小厮将一个锦盒放在桌案上。
打开时，里面衬着墨绿丝绒，躺着一把做工极为精良的弩。
弩身线条流畅，通体乌沉，泛着暗光。弓弦紧绷，弩机结构精巧，旁边配着一壶特制的短矢，箭镞细长锐利。
“这是父亲请隐退的匠人专门为你打的。”林亭书道，“它轻巧，省力，三十步内可穿薄甲。父亲说，作为指挥使夫人，不指望你真用它，但有个倚仗，心里踏实。”
“舅舅他……竟如此懂我。”她低声道，心中震动。这份礼物，比任何贵重珠宝都更得她心。
林亭书见她眼中那抹毫不作伪的喜爱与触动，心中也是微微讶异，随即化为一丝了然的笑意。
“你喜欢便好。”
“实不相瞒，父亲让我务必将此物当面交予你时，我还暗自嘀咕，哪有给新出嫁的外甥女送这个的？只怕表妹要怪舅舅不解风情了。”
“如今看来，真正不解风情的，倒是我这个做表哥的了。”
谢澜音抬起眼，唇角微弯：“表哥说笑了。舅舅赠我的，并非‘风情’，而是‘风骨’。珠翠悦目，终是外物；锦衣华服，亦赖他人。唯有自身掌中可依仗之力，心中可自持之骨，才是立身处世永不褪色的底气。舅舅这份心意，澜音感念至深。”
林亭书闻言，眼里的那点促狭均化为了纯粹的赞赏：“表妹见识，果然不凡。倒显得我这满身铜臭的商人，格局小了些。”
林亭书将弩小心放回盒中，“父亲常说，咱们林家这一辈，就属你最像他年轻时的脾气，看着静，心里有山河。好了，礼既送到，表妹也喜欢，我这趟差事便算圆满了。”
话音刚落，雅间的门被轻轻叩响。谢夫人身边的贴身丫鬟轻步走进来，俯身在谢夫人耳边低声说了几句。
谢夫人闻言，眉头几不可察地蹙了一下，旋即恢复如常。
她起身，对林亭书和谢澜音温言道：“亭书，澜音，你们表兄妹难得见面，再多叙叙。我府里有些琐事，得先回去料理一下。”
谢澜音敏锐地捕捉到母亲那一闪而过的细微神色，心头掠过一丝疑虑。
“娘，可是府里有什么要紧事？”
谢夫人拍了拍她的手背，笑容依旧温婉：“不是什么大事，一位不常走动的族亲突然上门探望，总需有人回去招待一二。你们聊你们的，不必挂心。” 说罢，又对林亭书点点头，便带着丫鬟离开了雅间。
谢澜音目送母亲离去，待门扉合拢，她眼中疑虑未散，转身对侍立身后的青影极轻微地递了个眼色。
青影会意，无声地躬身一礼，悄然退出了雅间。
随着青影的离去和谢夫人的离开，这间布置雅致的茶室内，便只剩下相对而坐的谢澜音与林亭书二人。
空气中，之前萦绕的亲情暖意与礼物带来的震动渐渐沉淀，取而代之的是一种更加私密、也更加专注于彼此目的的氛围。
林亭书好整以暇地为自己重新斟了半盏茶，那双总是含着三分笑意的桃花眼，此刻清晰地映出对面表妹沉静的面容。
谢澜音亦收敛了面对母亲时的关切神色，抬眼看向林亭书，眸光清亮，直接切入了正题：
“听闻表兄这些年行走南北，经营颇广，不知主要涉足哪些行当？”
林亭书执起茶盏，姿态闲适：“无非是些南货北贩，北物南输的俗务，见些风土，赚些辛苦钱罢了。比不得京中世家底蕴。”
“表兄过谦了，”谢澜音微微一笑，“能将生意做得通达南北，这份能耐已非寻常。看来表兄手中商路颇广。”
“尚可支撑。”林亭书回答得轻描淡写，那双桃花眼却仔细地看了谢澜音一眼，笑意未变，深处却多了丝探究。
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