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两人依礼退出乾清宫，刚行至通往宫门的漫长宫道，一名身着靛蓝袍服的内侍便悄步上前，拦在了前方。“展大人，展夫人留步。”内侍躬身，“皇后娘娘有谕，请展夫人至坤宁宫一见。”
展朔脚步顿住，目光扫过那内侍——是坤宁宫的掌事太监之一，王德全。
他侧首看向谢澜音，“我在宫门外车上等你。”
谢澜音颔首，对那内侍道：“有劳公公带路。”
展朔目送她随着内侍转向另一条更幽深的宫道，身影渐渐被朱红宫墙吞没，这才转身，独自朝宫门方向走去。
坤宁宫位于内廷深处，气象与乾清宫的庄严肃穆截然不同。
甫一踏入，便被一股浓郁的龙脑香气包裹，甜腻中带着不容忽视的压迫感。殿内极尽奢华，金玉满目，织锦铺地，连廊柱上都嵌着螺钿，在透过高窗的日光下流光溢彩。
正殿之上，皇后沈氏端坐凤座，身着正红蹙金绣鸾凤朝服，头戴九翚四凤冠，珠翠累累，映得她保养得宜的面容雍容华贵，凤眸微垂，不怒自威。
两侧下手，依次坐着数位宫装丽人，珠环翠绕，悄无声息——正是每日晨起前来请安的众妃嫔。
此刻，请安已毕，众人却未散去。
显然，这场“召见”，是早就备好的局。
谢澜音目不斜视，行至殿中，依礼深深下拜：“臣妇谢氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
殿内一片寂静。
香炉中龙脑香的青烟笔直上升，在透过高窗的光柱里缓缓盘旋。
她能清晰地感觉到上方那道审视的目光，如同无形的秤，在衡量她的姿态、她的呼吸、乃至她每一寸衣料的褶皱。两侧那些或明或暗的视线也交织在她背上，带着深宫里特有的、淬了毒的精致好奇。
时间在寂静中被刻意拉长。
膝盖压在冰凉坚硬的织锦地衣上，逐渐传来细微的酸麻。
谢澜音垂着眼，心中默数着呼吸。
五息，十息，十五息……
差不多到了礼仪许可的极限，她依旧没有等到那句“免礼”。
在殿内落针可闻的沉寂里，她身体微微前倾，双手虚按地面，以一种流畅而自然的姿态，自行缓缓站了起来。
“嘶——”
两侧隐约传来压得极低的抽气声。
几位年轻的妃嫔迅速交换了眼神，惊诧几乎写在脸上。谁都没想到，这位新晋的指挥使夫人，竟敢在皇后未曾开口前，便自行起身。
凤座之上，皇后的眸光倏然一凝，唇角那抹程式化的温和弧度微微拉平。
她确实想给这个搅动了沈家棋局的谢家女一个下马威，却没料到对方根本不接这“威”。擅自起身是失礼，可若追究起来，自己刻意延长受礼时间在先，道理上也站不住脚。
这微妙的一局，竟被对方用看似恭顺、实则强硬的方式，轻巧地化解了。
皇后的目光在谢澜音沉静的侧脸上停留了一瞬，终是压下心头那丝不悦，恢复了那种居高临下的雍容。
她不好再说什么，正如对方所料——毕竟，先失了分寸的，是自己。
“赐座。”皇后缓缓开口，声音听不出情绪，仿佛方才那短暂的僵持从未发生。
一名宫女连忙搬来绣墩，放在下手靠后的位置。
谢澜音再次敛衽：“谢娘娘。”这才依言坐下，依旧只坐三分之一，姿态无可挑剔。
殿内的空气似乎流动了起来，但底下暗涌的波澜，却比方才更加诡谲。
皇后端起茶盏，借着氤氲的热气，掩去了眸中一闪而过的冷光。
这个谢澜音，比她预想的，更难拿捏。
“展夫人！”一道娇柔的声音率先响起，来自皇后右下首一位身着绯红宫装的年轻妃子，生得明艳动人，正是近来颇得圣宠的徐昭仪。
“前些日子坊间有些传闻，倒叫人心疼得紧。都说谢家姑娘因婚事郁结于心，缠绵病榻……”她顿了顿，声音愈发轻柔，“一届清流首辅的掌上明珠，这般下嫁……终究是委屈了。”
殿内霎时一静，所有目光都聚焦在谢澜音身上。
“娘娘都说了是坊间传闻，自是不实。”
谢澜音道，“臣妇与展指挥使的婚事，乃陛下钦定、太后亲赐，天恩浩荡，福泽深厚。得配如此良缘，何来‘委屈’二字？”
徐昭仪脸色微僵，强笑道：“本宫也是心疼你……”
“臣妇谢娘娘关怀。”谢澜音打断她，“只是这‘心疼’二字，臣妇实不敢当。”
徐昭仪脸色白了白，她没料到这个看似温婉的新妇，言辞竟如此直接。
皇后在上方淡淡瞥了徐昭仪一眼，那眼神微冷。徐昭仪立刻噤声，垂下头去。
谢澜音不再看她，转而向皇后方向微微欠身：
“臣妇年轻识浅，若言语有失当之处，还请皇后娘娘与各位娘娘海涵。只是臣妇深知，既蒙天恩，缔结良缘，便当时时谨记妇德本分，安守家室，以报君上厚爱。外间纷扰言语，实不足挂怀，亦不敢以此烦扰圣听。”
殿内众妃交换着眼神，看向谢澜音的目光里，少了几分轻慢，多了几分审慎。
这位展夫人，恐怕不是个能轻易拿捏的软柿子。
皇后捻着佛珠，缓缓开口，声音听不出喜怒：“展夫人明白事理，甚好。徐昭仪，你也是关心则乱，日后说话，需更谨慎些。”
“是，臣妾知错。”徐昭仪低声应道，再抬头时，已不敢再看谢澜音。
殿内一时间静得只剩香炉里银骨炭轻微的噼啪声。
方才还端着茶盏、捏着绣帕、彼此交换着眼色，预备着伺机而上、再帮着皇后娘娘狠狠落一落这位新夫人面子的几位嫔妃，此刻都不约而同地敛了声息。
这位展夫人，瞧着年纪轻，模样也温婉，可那几句话回得……绵里藏针，步步占着“天恩”“圣意”的大义名分，让人抓不住半点错处，反倒自己容易惹一身腥。
不是个能轻易拿捏的软柿子。
既如此，何必当这出头鸟？没的像徐昭仪一般，碰一鼻子灰，还在皇后面前落了“不慎言”的印象。
于是，原本暗流涌动的殿内，气氛变得微妙而谨慎。无人再主动开口，连彼此间的眼神交流都含蓄了许多。
皇后将这一切尽收眼底，捻着佛珠的手指几不可察地顿了顿。她目光落在依旧背脊挺直、神色平静的谢澜音身上。
初入宫闱，面对突如其来的发难，不仅未露怯，反而三言两语便稳住阵脚，甚至隐隐慑住了场子……
谢明远那个老狐狸，养出的孙女，果然不简单。
皇后心中念头转了几转，“展夫人年轻，有些事或许还未及细想。今日既说到这里，本宫便以长辈的身份，多嘱咐你几句。”
“展指挥使为国效力多年，只是他常年忙于公务，身边也一直未有个知冷热的人贴心伺候。如今年纪……也不算轻了。”
她顿了顿，观察着谢澜音的神色，声音愈发语重心长，“你们既已成婚，这开枝散叶、绵延后嗣，便是头等要紧的大事。这不仅是为展家传承香火，更是安定臣心、让陛下与太后欣慰的孝道与忠道。”
谢澜音静默聆听，待皇后话音落下，她徐徐起身，向凤座方向郑重行了一礼，姿态恭谨无可挑剔。
“皇后娘娘慈谕，臣妇字字铭记于心。为夫君延绵子嗣，为君上分忧解劳，确是为人妻者的本分，亦是臣妇心中所愿。”
她抬起眼，面上适时浮现一抹恰到好处的羞赧与无奈，声音也低柔了几分：
“只是……夫君怜惜臣妇年少，又因职务之故，知晓许多民间妇人生育艰险。他说女子生产犹如过鬼门关，不忍臣妇过早经历。夫君的意思是……待臣妇身子骨再养得结实些，过个一二年，再从容筹谋子嗣之事。”
“皇后娘娘母仪天下，体恤臣下之心，如春风化雨，臣妇感念至深。”谢澜音再次垂首，言辞恳切，“今日娘娘教诲，臣妇定当谨记。回府后亦会细细思量，与夫君……好好商议，以期早日让娘娘得闻佳音，以慰慈怀。”
一番话，滴水不漏。
皇后凝视着她低垂的眉眼，看了许久，忽然轻轻笑了一声。
“展指挥使，倒是会疼人。”她缓缓道，“既然如此，本宫也不便再多说了。只是盼着你们夫妻和睦，早日为皇家、为展家，添一份喜气。”
皇后倦怠似的摆了摆手，淡淡道：“本宫也有些乏了。都散了吧。”
众妃如蒙大赦，却又不敢显得急切，纷纷起身，依序行礼告退。
谢澜音亦随着众人起身，行礼，垂眸退步。
直至退出坤宁宫正殿，走到日光之下，她才几不可闻地轻轻舒了一口气。
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