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前殿的宴席正到高潮。大皇子夫妇已敬酒至宗室席，一位年轻郡王起身举杯，正是轩辕旁支家侄孙轩辕澈。他是已故安郡王独子，少年袭爵，在宗室中素有“温润如玉”的美名。
此刻他双手捧起白玉杯，
“臣弟祝皇兄皇嫂，”轩辕澈眉眼弯弯，声音清朗，“永结同——”
“心”字还未出口。
那白玉杯突然从他指间滑落，“啪”一声脆响，碎在光可鉴人的金砖上。酒液四溅，浸湿了新娘林氏的裙摆。
众人尚未反应过来，轩辕澈猛地捂住喉咙！
他的脸在瞬间由红转青，双眼暴突如铜铃，额上青筋根根暴起。嘴唇颤抖着想说什么，却只能发出“嗬嗬”的怪响。下一瞬，黑红的血从他口鼻中狂涌而出，顺着指缝滴落，在胸前蛟龙纹的吉服上晕开大团污渍。
“澈儿？！”邻席的老郡王霍然起身。
轩辕澈踉跄两步，右手颤抖着抬起，食指直直指向大皇子。那眼神里有惊骇，有不解，还有某种濒死之人的洞悉——仿佛在最后一刻明白了什么。
然后他轰然倒地。
身体撞击地面的闷响，在寂静下来的大殿里格外骇人。
死寂维持了不足一息。
“啊——！！！”
女眷席爆发出凄厉尖叫。有夫人打翻案几，有千金晕厥过去，撞倒了身后屏风。满殿华服朱紫，瞬间乱作一团。
“护驾！！！”
展朔的声音如惊雷裂空。
众人只觉眼前一花，展朔已横亘在主位之前，玄色织金披风“唰”地展开，如一道铁幕将皇帝、太后、大皇子夫妇齐齐护在身后。
“锦衣卫！”
他一声令下，数十道黑影自殿柱后、帷幕旁、甚至梁上疾掠而下！这些人不知何时潜伏于此，此刻如鬼魅现身，刀剑出鞘的寒光连成一片。所有出口瞬间被控，连窗户旁都站了人。
“太医！”皇帝脸色铁青，声音却稳得可怕。
两名太医连滚带爬扑到轩辕澈身边。年长的那位颤抖着翻开眼皮，又沾了血迹凑到鼻尖一嗅，面色顿时惨白如纸：“是、是鹤顶红……见血封喉……”
“酒壶。”展朔已蹲在那摊碎玉旁。
他戴着玄色手套的右手抬起，指尖轻触酒液溅落的痕迹，随即转向案上那只鎏金酒壶——正是方才大皇子夫妇敬酒所用。壶身雕着龙凤呈祥，在灯下闪着温润的光。
展朔拿起酒壶，入手便知有异。重量分布不对。
他食指扣住壶颈某处浮雕龙鳞，轻轻一旋——“咔”。
极轻微的机括声。
壶身竟从中间裂开一道细缝！展朔两手一分，酒壶如莲花绽放般裂成两半，露出内里精巧的双层结构：外层盛着寻常御酒，内胆却是个独立的薄瓷腔体，此刻还残留着几滴暗红色液体。
阴阳壶。
满殿吸气声此起彼伏。这种只活在传闻里的杀人器具，竟出现在皇子大婚的御宴上！
“谁经手过这壶酒？”
展朔起身，声音冷得像数九寒天的冰棱，一字字凿进死寂的空气里。他目光扫过跪了一地的宫人，最后定格在一个中年太监身上。
那太监面如金纸，突然剧烈抽搐起来！他双手扼住喉咙，眼球上翻，口中有白沫混着黑血涌出。不过两三个呼吸，人已瘫软在地，气息断绝。
“齿藏毒囊。”展朔蹲身掰开他的嘴，指尖挑出一枚破碎的蜡丸，“见事败，自绝。”
他面色不变，继续搜查。太监的宫服、靴底、袖袋……动作精准迅捷如庖丁解牛。当摸到腰间夹层时，展朔指尖一顿。
他缓缓抽出手，掌心托着一物。
所有目光都聚焦在那枚印章上——鸡血石质地，二寸见方，顶部雕螭虎钮。印面朝上，在灯火下清晰映出四个阳文篆字：
靖霆私印。
空气彻底凝固了。
皇帝缓缓站起身，龙袍上的十二章纹在灯下微微颤动。太后面无表情地捻着佛珠，每一颗檀木珠子转动的速度分毫未变。大皇子轩辕明昭揽着瑟瑟发抖的新娘，眼神复杂地望向二皇子空着的席位。
而席间众臣，有人面如死灰，有人眼神闪烁，更多人低垂着头，恨不得自己此刻是个瞎子、聋子。
展朔托着那枚印章，抬眼看皇帝：“陛下，此物——”
“查。”
皇帝只吐出一个字，却让整个庆禧殿的温度骤降三分。
“所有人——原地止步！”
展朔的声音斩断了殿内最后一丝窃语。
锦衣卫如墨色潮水般散开，每人守住一扇窗、一道门、一处可能通人的侧廊。
空气凝成胶状，连呼吸都变得小心翼翼。
谢澜音坐在原处，能清晰听见压抑的抽气声，能看见殿内百余人，王公贵胄、诰命夫人、当朝重臣，此刻皆成了棋盘上不能动弹的棋子。
只有玄色飞鱼服在静止的人潮中流动。
展朔自殿前走下，靴底叩击金砖的声音规律而沉重，像某种倒计时。
当那道玄色身影行至女眷席前时，
“展大人。”
声音轻如蚊蚋，却精准地飘进展朔耳中。他脚步未停，只在与她错身而过的瞬间，听见她低而快的语速：“西偏殿方向，一柱香前，一个宫女袖口有褐渍，步履急却无声——是练家子。”
展朔的眼神未有丝毫波动，他只是极其自然地侧过身，视线似乎只是随意扫过殿侧垂落的锦缎帷幔——但就在这个瞬间，三丈外侍立的项达抬起了头。
展朔的左手垂在身侧，食指与中指极其轻微地一曲一伸，做了个“西”的手势，随即拇指在掌心一按——这是锦衣卫内部最高级别的暗语：紧急，单独行动，必要时可动用一切手段。
项达的右手同样垂在身侧，食指在刀柄上轻叩两下作为确认。整个交流过程不足一息，在满殿压抑的寂静和晃动的灯影掩护下，宛如从未发生。
下一瞬，项达的身形如狸猫般滑向殿侧小门，转眼没入阴影。
时间在死寂中爬行。
半柱香。殿内有人冷汗浸湿了中衣，有人指尖掐进掌心，太后依旧捻着佛珠，皇帝面沉如水地注视着展朔——他正蹲在那太监尸身旁，仔细检查每一寸衣料，连发髻都拆开查验。
忽然，侧门帘动。
项达大步踏入，他直奔殿前，单膝跪地：“禀陛下、太后、指挥使——西偏殿第三间厢房，梁上暗格搜出密信七封、鹤顶红两瓶、断肠散一包，另有北狄王庭特制弯刀一把，刀柄嵌狼头血玉。”
他双手呈上一个黑布包袱。展朔接过解开，那弯刀在灯下露出狰狞面目——刀身弧度诡异，刃口泛着幽蓝，确是北狄王庭死士标配。
“人呢？”展朔问。
“那宫女欲咬舌自尽，属下卸了她下巴。”项达声音冷硬，“查验口腔，舌根下有烙印——北狄‘衔月’徽记，四等死士。”
殿内响起一片压抑的惊呼。
“好，好一个一石三鸟。”展朔缓缓起身，手中弯刀折射出寒光，“毒杀大皇子，嫁祸二皇子，待我朝内乱时，北狄铁骑便可南下叩关。倒是打得一手好算盘。”
他将证物呈至御前。皇帝接过那叠密信，越看脸色越青，最后重重拍在案上：“蛮夷安敢如此！”
太后终于睁开眼，佛珠停在指间：“那宫女可招了？”
“招了。”项达跪地回禀，“她供认受北狄三王子指使，潜伏宫中已两年有余。今日之局皆由她策划——司酒太监赵顺是他们的人，备阴阳壶、盗二皇子私印，甚至在二皇子酒中下了‘春风度’，诱其离席，以便栽赃。”
每一句话都像钉子，将“北狄阴谋”牢牢钉进今夜这场血色嘉礼。
“那逆子现在何处？”皇帝的声音从牙缝里挤出。
话音未落——
“啊——！！！放开我！！！”
凄厉到变调的女声自后殿方向撕裂而来，像钝刀划过每个人的耳膜。
紧接着是杂沓的脚步声、拉扯声、男子含糊的怒喝。所有目光齐刷刷转向通往后殿的朱门。
门被撞开了。
先跌进来的是沈静姝。她只穿着松垮的杏色中衣，外裳不知去向，长发散乱如疯妇。衣襟被扯开大半，露出颈间刺目的红痕。她赤着脚，一进门就瘫软在地，哭声嘶哑得不像人声：“不是我……不是……是有人害我……有人害……”
紧随其后的是两个锦衣卫，一左一右架着一个男子。
轩辕靖霆。
他玄色亲王常服被扯得七零八落，玉冠歪斜，长发披散。脸上泛着不正常的潮红，眼神涣散如蒙雾，脚步虚浮得几乎站不住。他被拖到殿中央，茫然地环顾四周，忽然痴痴笑起来：“澜音……澜音呢？方才不是还在我怀中……”
“逆子！！！”
皇帝抓起手边九龙金杯，用尽全力砸过去！
金杯擦过轩辕靖霆额角，带出一道血口，而后撞碎在柱上。鲜血混着残酒顺着他脸颊流下，剧痛似乎让他清醒了一瞬。他晃了晃，眼神聚焦，终于看清了殿内景象——父皇铁青的脸，太后冰冷的眼，满朝文武惊骇鄙夷的目光。
还有瘫在地上、衣衫不整的沈静姝。
轩辕靖霆瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸。
沈尚书已经扑到御前，额头磕得砰砰作响：“陛下！陛下明鉴！小女定是被人陷害！她、她平日最是知礼守节，怎会……怎会……”话说不下去，老泪纵横。
而沈静姝听到父亲的声音，像是抓到了救命稻草，连滚爬爬扑过去抱住沈尚书的腿：“爹！爹！是二皇子他……他强迫女儿！女儿不从，他就、就……”
“你胡说！”轩辕靖霆嘶吼出声，药力未散的声音沙哑破碎，“分明是你自己投怀送抱！”
“够了！！！”
太后的声音不高，却让所有喧嚣戛然而止。
她缓缓起身，手中佛珠啪嗒一声搁在案上。老迈的目光扫过跪了一地的人，扫过那对丑态毕露的男女，最后落在大皇子轩辕明昭身上。
今日的新郎官，自始至终沉默地站着，手紧紧握着新婚妻子颤抖的手。
“皇帝，”太后开口，每个字都像淬了冰，“北狄细作既已落网，此案便交由诏狱深挖。至于今日这些……荒唐事——”
她顿了顿，目光如刀刮过沈尚书：
“沈家女既已失身于靖霆，便指给他做侧妃吧。五日后过门，不必大办。”
“太后！”沈尚书如遭雷击。
“至于靖霆，”太后看都不看二皇子，“禁足宗人府三月，抄《孝经》三百遍。什么时候抄明白了，什么时候出来。”
轩辕靖霆浑身一颤，还想说什么，却被皇帝一个眼神钉在原地。
“母后处置得当。”皇帝声音疲惫，“展朔。”
“臣在。”
“你虽揪出北狄细作，但安防有失，致使大婚见血、皇子失德——该当何罪？”
展朔跪得笔直：“臣，甘领责罚。”
“三十廷杖。”皇帝闭了闭眼，“即刻执行，以儆效尤。”
“父皇！”大皇子突然出列跪地，“今日是儿臣大婚，展指挥使虽有疏失，但若非他及时揪出细作，后果不堪设想。恳请父皇……从轻发落。”
太后看了大皇子一眼，眼中掠过一丝几不可察的赞许。
“那就二十杖。”皇帝改口，“但需当众执行，以儆效尤。”
廷杖设在庆禧殿外的汉白玉广场上。
展朔褪去外袍，只着中衣跪下。执杖的锦衣卫都是他下属，手下留情是必然，但众目睽睽，也不能太过。
第一杖落下时，谢澜音站在廊柱阴影里，指尖掐进掌心。
啪！啪！啪！
杖杖到肉的声音在空旷的广场格外清晰。展朔脊背挺得笔直，额角渗出冷汗，却一声未吭，中衣很快渗出血色。
十杖后，太后忽然开口：“罢了。”
众人皆愣。
“今日终究是明昭的好日子，血光太重不吉利。”太后捻着佛珠，“过几日也是你大婚，剩下十杖记下，若再失职，加倍惩治。”
“谢太后恩典。”展朔的声音依旧平稳。
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