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御书房内龙涎香沉郁，轩辕宸昊端坐在紫檀御案后，指尖无意识地叩着摊开的奏折，目光却落在下首垂手肃立的展朔身上。“展朔，人是你亲手救下的。你确信——谢家那丫头，当真无事？”
他问得直接，目光如实质般压在展朔肩头。这不是寻常的关切，而是关乎皇室颜面、朝局平衡乃至一桩既定婚约能否继续的终极确认。
展朔身形未动，连袍角都不曾晃动分毫，声音平稳清晰地回禀：“回皇上，臣赶至时，谢小姐外衫虽损，里衣尚整。两名歹人，一者正欲行凶，一者在旁望风。臣及时制止，谢小姐……清白无损。”
作为锦衣卫指挥使，他太清楚什么是皇帝真正需要听到的结论。
轩辕宸昊凝视他片刻，缓缓靠向椅背：“你昨日，怎会那般巧，偏就路过那荒僻之处？”
展朔依旧垂着眼，答得滴水不漏：“昨日北镇抚司接到线报，北郊荒凉农舍，有北狄暗桩七人潜伏，臣例行巡查。”
轩辕宸昊的手指停止了敲击。
他看了展朔良久，眼底深处似有复杂情绪掠过，最终只吐出一个字：“好。”
“下去吧。”皇帝挥了挥手。
“臣告退。”展朔躬身，倒退三步，方转身稳步退出御书房。
厚重的雕花木门在他身后无声合拢。
书房内重归寂静。轩辕宸昊并未立刻处理奏折，而是端起案上已微凉的茶盏，浅浅抿了一口。
“出来吧。”他忽然道，声音里听不出情绪。
御书房东侧那扇紫檀木嵌云母的落地屏风后，人影微动。二皇子轩辕靖霆缓步转出，他今日穿着一身雨过天青色常服，玉冠束发，眉目间带着与齐贵妃相似的几分俊美，只是眼神更沉静些。
他走到御案前，端正行礼：“父皇。”
“方才的话，你都听见了。”轩辕宸昊放下茶盏，目光落在二儿子脸上，“你怎么看？”
“展指挥使是父皇一手提拔的心腹，他的话，儿臣以为可信。”他顿了顿，抬眼看向皇帝，语气变得慎重而坚定，“既如此……儿臣仍愿依原议，求娶谢家小姐为妃。”
御书房内有一瞬的凝滞。
轩辕宸昊眼底闪过一丝极细微的讶异，随即化为更深的审视：“哦？即便出了这样的事，你也愿意？”
轩辕靖霆迎上父亲的目光，神情坦然：“父皇明鉴。此事谢小姐乃是受害之人，无端遭此横祸，已是不幸。若因此便毁弃婚约，岂非令忠良寒心，更坐实了那些无稽流言，于谢小姐清誉有损，于皇家体面亦是无益。”
他这番话，说得冠冕堂皇，情、理、势俱在。既彰显了皇家气度，又安抚了谢家，还顺带踩了那些传播流言之人一脚。
轩辕宸昊听着，手指重新开始无意识地叩击桌面。他当然听得出儿子话里未尽之意。
谢澜音背后，是清流领袖谢太傅，是门生故旧遍布朝野的文官集团，还有她那位戍守边关、手握兵权的舅舅。娶了她，得到的不仅是一个美貌正妃，更是半壁朝堂的支持与一方军镇的关联。这份力量，在储位未定的当下，诱惑太大。
而轩辕靖霆此刻的坚持，无疑是在向谢家、也向朝野展示他的“重情重义”与“大局胸怀”。即便谢澜音真有些说不清道不明的嫌疑，他若仍愿接纳，这份“恩情”与“信任”，足以将谢家牢牢绑上他的战车。
更妙的是，他在皇帝面前表现得如此“识大体”、“顾全局”，正是一个合格继承者该有的样子。
“你倒是想得周全。”轩辕宸昊缓缓道，听不出是赞许还是别的什么。
轩辕靖霆微微躬身：“儿臣只是觉得，此事既已查明是歹人构陷，便不该让无辜之人承受后果。谢小姐品性高洁，才华出众，本就是父皇为儿臣择定的良配。儿臣……真心属意。”
最后四字，他说得稍慢，语气里恰到好处地掺杂进一丝不易察觉的、属于年轻男子提及心仪女子时的郑重。
真心里有几分算计，几分垂涎那京中第一美人的绝色，或许连他自己也未必分得清。
轩辕宸昊深深看了他一眼，忽然问：“你母妃那边，你可说过？”
轩辕靖霆神色不变：“尚未。但母妃向来以父皇旨意为先，且疼爱儿臣，必能体谅。”
轩辕宸昊不再说话，只是看着他。御书房内只剩下铜漏滴答，和香炉中青烟笔直上升的细微声响。
良久，皇帝才重新开口，声音恢复了惯常的平静：“朕知道了。你且退下吧。此事……朕自有主张。”
“是，儿臣告退。”轩辕靖霆行礼退出，转身时，眼底掠过一丝难以捕捉的光芒。
“皇上，谢家姑娘带到了。”领路的太监在殿门外停下，躬身禀报，声音压得又轻又稳。
“宣。”
“宣谢澜音觐见——”
殿门缓缓推开，一股沉肃的龙涎香气扑面而来，混杂着陈年书卷与上好木料的气息。谢澜音垂眸敛袖，迈过那道高高的朱漆门槛。殿内地砖光可鉴人，映出她素淡的裙摆和前方御案后明黄色的模糊影廓。
她走到距御案约三丈处，依着宫中嬷嬷自幼教导的礼仪，缓缓跪下，双手交叠置于额前，行大礼参拜。
“臣女谢澜音，叩见皇上。吾皇万岁。”
声音不大，但语调平稳，行礼的姿势标准而恭谨，不见慌乱。
御案后，轩辕宸昊并未立刻叫起。他目光落在下方伏地的少女身上。
“抬起头来。”皇帝的声音从上方传来，平静无波，却带着天然的威压。
谢澜音依言，缓缓直起上身，依旧垂着眼睑，目光落在御案前一级台阶的蟠龙纹样上。这是觐见的规矩，不能直视天颜。
但轩辕宸昊已能看清她的脸。眉目如画，五官精致得仿佛工笔细描。更重要的是，她的神情很静，是一种近乎凝定的平静，只有交叠置于膝前的手指，指尖微微蜷着，泄露一丝极细微的紧绷。
谢明远教出来的孙女，倒真有几分风骨。轩辕宸昊心中暗忖。
“昨日之事，”皇帝终于再次开口，语气听似随意，“朕听闻了。可受了惊吓？”
谢澜音维持着垂眸的姿势，声音清晰回道：“回皇上，确受了些惊扰。歹人凶恶，臣女当时……甚是惶恐。万幸锦衣卫指挥使展大人及时赶到，雷霆手段制服恶徒，臣女方得脱险。如今想来，仍心有余悸，但性命无虞，清白得保，已是不幸中的万幸。”
轩辕宸昊指尖在御案光滑的表面上轻轻一点：“既受了惊吓，今日这春日宴，何以仍来出席？朕并非不近人情，你若需休养，告假便是。”
谢澜音眼睫几不可察地颤了一下。
她稍稍抬起了视线，目光落在了御案边缘明黄色的锦缎上，声音比方才更稳了一些：
“回皇上，臣女确实受惊，此刻心中亦难全然安定。”她先承认了真实感受，继而话锋微转，“然，今日之宴，非比寻常。陛下赐宴，君臣同乐，是为彰天家恩泽，显盛世和睦。臣女蒙陛下厚爱，忝为未来皇子妃入选，更知自身言行，关乎天家颜面。”
她顿了顿，每一个字都说得很慢，很清晰，仿佛在斟酌，也更显郑重：
“若因臣女一人之故，缺席盛宴，恐引无端揣测，徒增流言，反而玷辱皇家清誉。臣女虽愚钝，亦知轻重。个人惊惧事小，皇家体面事大。故，臣女不敢以私废公，更不敢因己身微末之事，扰了陛下与娘娘的雅兴，负了圣心期许。”
话音落下，内厅内一片寂静。
轩辕宸昊看着下方跪得笔直的少女。她的话，句句在理，处处以皇家为先，将自己的位置放得极低，将皇家的体面捧得极高。没有哭诉委屈，没有辩解清白，只是平静地陈述一个“选择”——为了不辱没皇家颜面，她选择压下恐惧，坦然出席。
这份冷静，这份识大体，甚至这份潜藏的、不愿连累家族的担当，远超一个寻常十七岁闺阁少女的心性。
难怪靖儿……皇帝心中念头微转。
“起来吧。”轩辕宸昊的声音缓和了些，“赐座。”
“谢皇上。”谢澜音又行一礼，才由旁边机灵的小太监虚扶着，在御案下首早已备好的绣墩上侧身坐下，依旧只坐了半边，姿态恭谨。
“你的心，朕知道了。”皇帝看着她，语气听不出太多情绪，“遇此无妄之灾，能作此想，殊为不易。谢太傅家教，果然严谨。”
这既是肯定，也是提醒——你的表现，关乎谢家门风。
“臣女愧不敢当。唯谨记祖父平日教诲，忠君爱国，顾全大体，不敢或忘。”谢澜音微微欠身。
“嗯。”轩辕宸昊点了点头，似乎不打算再多问，“今日召你前来，一是看看你可安好，二也是告诉你，此事朕已交由展朔彻查，必会给你、给谢家一个交代。你且安心。”
“臣女叩谢皇上隆恩！”谢澜音起身，再次郑重下拜。这一次，她的声音里带上了些许真实的哽咽，不是害怕，而是某种悬心之事暂时落地的松动。皇帝亲口承诺追查，这本身就是一种强有力的表态。
“好了，去吧。宴席将开，莫要迟了。”皇帝挥了挥手。
“是，臣女告退。”
谢澜音缓缓退出内厅，直到殿门在身后关上，将那股沉重的威压与龙涎香气隔绝在内，她才几不可闻地舒了一口气，后背的衣衫，已然被冷汗微微浸湿。
殿内，轩辕宸昊独自坐着，手指无意识地敲击着扶手。
“顾全大体……”他低声重复了一遍这四个字，眼底神色深邃难辨。
方才那少女应对得体，姿态完美，几乎挑不出错处。可不知为何，他总觉得那份过于完美的平静下，似乎藏着些什么别的东西。
一种……与这年龄、这身份不甚相符的冷澈与坚韧。
是惊吓过度后的反应异常？还是谢明远那老狐狸事先叮嘱过？亦或是……
他摇了摇头，将这些思绪暂时压下。无论如何，表面上的“平整”，目前算是维持住了。
“来人，”他扬声道，“传朕口谕，赐谢氏女澜音‘贞慧’二字。另，将新进贡的那匣子南珠，一并赏了。”
既然要做面子，就把面子给足。这也是给所有人看的信号。
殿外，谢澜音接过太监递来的、代表皇帝赏赐和定性的玉牌与锦匣。
这是什么意思？
是……对她可能无缘皇家姻缘的补偿与安抚？
还是说，这恰恰是某种暗示——风波暂平，名节已全，“慧”名已彰，那“准皇子妃”的路……未必就真的断了？是让她和谢家安心的定心丸？
算了，先走着看！
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