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圣泉城外，一处被稀疏枯林掩盖的角落。夜风冰冷，卷起地面的残雪。寒霜镇的四轮马车已经准备就绪，拉车的两匹健马在寒冷的空气中喷吐着白雾，显得有些焦躁。除了艾奥里亚，其他几名被阿布罗狄从地下监牢中救出的神眷者也已聚集在此。
经过简短的商讨，他们一致决定结伴前往寒霜镇。原因很简单，在当下的混乱时局里，返回各自可能已经失联或陷入麻烦的教区风险难料。而寒霜镇，或者说以它为核心的“联合公社”，不仅拥有王领目前最活跃、覆盖最广的商业与信息网络，能更安全、高效地将情报传递出去，更重要的是，他们都欠着本杰明·布莱克伍德一份沉甸甸的人情。
“你确定要留下来？”艾奥里亚对阿布罗狄说道。
阿布罗狄点了点头。
“带着这个，”阿布罗狄将一个用厚绒布仔细包裹、塞得严实实的包裹递给艾奥里亚，里面正是那瓶从地下实验室带出的“圣血”，以及阿布罗狄自己记录的一些关键细节，
“还有你亲眼所见、亲身经历的一切。到了寒霜镇，第一时间找到苏莱文和切丝维娅，把所有的情报，原原本本、一字不漏地告诉他们。他们是本杰明最信任的人，也是最知道该如何处理这些信息的人。”
艾奥里亚接过包裹，感觉手中之物重若千钧。他眼中闪过一丝懊恼：“我明白了……可恶！居然让布莱克伍德男爵为了我们做出如此巨大的牺牲！这简直……简直有损女神的颜面！”
“现在不是自责的时候。”阿布罗狄的语气带着压抑，“完成你的任务，把消息带回去，这就是对他最大的帮助。”
艾奥里亚重重地点头，不再多言，转身和其他神眷者一起，快速登上了马车。车夫扬起鞭子，一声轻喝，马车碾过冻土，向着北方漆黑的荒野驶去，很快便融入了夜色之中。
阿布罗狄站在原地，目送着马车尾灯的光芒彻底消失在视线尽头。
他选择留下来。
这并非冲动，也不是盲目的英雄主义。他清楚，单凭自己一人，绝无可能在这戒备森严的圣泉城，在苍白教会的老巢里，将本杰明安然无恙地“抢”出来。这也不是本杰明希望他做的事。
他留下来，是为了表明一种态度，
他要让苍白教会的人知道——寒霜镇的领主，不是可以随意拿捏、无人过问的棋子。他，灵园教会主教阿布罗狄，就在这里，在阴影之中，注视着他们的一举一动。如果苍白教会敢对本杰明动用那些见不得光的手段……
那么，他不介意做出一些让女神教义蒙尘、让所谓“神圣”之地流血的事情。
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同一时间，苍白大教堂深处，那间被用作临时“软禁室”的房间内。
气氛诡异。
莉维亚，苍白教会的高阶修女，圣泉领实质上的管理者，此刻却微微低着头，站在坐在椅子上的本杰明面前。她的双手无意识地交握在身前，指尖因为用力而微微发白，那总是挺直的背脊似乎也显得有些佝偻。她几次欲言又止，最终，用轻得几乎听不见的声音，吐出了几个字：
“原谅我……本杰明。”
这句话堪称“倒反天罡”。作为掌握权力、占据绝对主动的一方，作为指控者与拘禁者，她却在向被拘禁的“犯人”祈求宽恕。
本杰明对此的回应，是拿起桌上果盘里一个洗得干干净净的红苹果，放在嘴边，清脆地“咔呲”咬了一大口。他慢条斯理地咀嚼着，目光平静地看着莉维亚，仿佛在欣赏一场颇为有趣的戏剧。
直到咽下那口苹果，他才开口，语气里带着毫不掩饰的困惑与探究：“原谅你？我该原谅你什么？你是指……把我请到这里来“做客”这件事吗？如果是这个，那倒没什么，虽然招待不周，但至少苹果味道还行。”
“还是说，你需要我原谅的事情，其实有很多件？比如，躲在圣泉领这堵高墙后面，眼睁睁看着其他领地的平民在死诞者和饥荒中挣扎死去？比如，在地下用其他信仰的神眷者进行惨无人道的人体实验，看着他们痛苦哀嚎、扭曲变形？比如，完完全全、彻头彻尾地违反了苍白女神亲自定下核心教义，却还要瞒着千千万万虔诚的信徒，继续扮演着神圣与纯洁的代言人？”
本杰明每说出一句，莉维亚的头就垂得更低一分。她那身素白修女袍在灯光下仿佛失去了所有光彩，整个人看上去不像是一位手握权柄的圣职者，倒像是一个做错了事、被长辈严厉质问的孩子，充满了无处可藏的窘迫。
然而，本杰明太了解她了。这不仅仅是羞愧，更像是一种知道错了，但内心深处早已认定“别无选择”，因此绝不会真正去“改正”的、固执小鬼的姿态。他甚至能猜到莉维亚此刻脑中盘旋的念头——那些关于“大局”、“牺牲”、“不得已”、“更伟大的目标”之类的自我说服与辩白。
“莉维亚。”本杰明将吃剩的苹果核轻轻放在桌上，发出轻微的磕碰声。他的声音不再充满尖锐的讽刺，
“你真正想征求的，真的是我的原谅吗？”他直视着她低垂的、不敢与他对视的眼睛，“还是说，你只是想通过得到我的原谅，让自己的内心稍微好过那么一点点？然后，你就可以更好地欺骗自己——“看，连本杰明都原谅我了，说明我做的事情虽然见不得光，但真的是对的，真的是为了大家考虑”？”
莉维亚的身体猛地一颤。
“但是，莉维亚，”本杰明的语气加重，“这个大家，真的是大家吗？决定要不要做这些事的人，是你。具体去执行、去目睹的人，也是你。以你在苍白教会如今的身份和力量，还有谁能真的强迫你去做违背你本心的事情？是那位鲜少露面的主座吗？还是某种……你自我赋予的“使命感”？”
他摇了摇头，继续说道：
“知道我们之间矛盾的真正核心在哪里吗？莉维亚。不是“原谅不原谅”的问题。我本杰明·布莱克伍德，从来就是个自私，对朋友相当宽容的人。哪怕她做了相当糟糕、甚至不可理喻的事情，只要她愿意承认错误，愿意尝试去改变、去弥补，我就愿意伸出援手，和她一起面对后果。”
他的话语在这里停顿，
“但现在的问题是，你清楚地知道自己的做法有问题，你知道这一切充满了罪恶与悖逆，但你完全、丝毫没有改正的意愿和打算。你早已说服了自己，走上了这条无法回头的路。在这种情况下，你让我如何谅解你？或者说……莉维亚，你自己能谅解你自己吗？”
最后，他抛出了一个更加尖锐的问题，
“还是说，你觉得外面那些日夜祈祷、将毕生信仰与希望都寄托于苍白女神、对你们这些圣职者言听计从的信徒们，能够谅解你？如果让他们知道，他们视若神明、奉行不悖的教会高层，居然在带头做着亵渎女神、违反基本教义的勾当……你猜猜，他们会干什么？是继续虔诚跪拜，还是……”
“咕……”
一声压抑的，不知所谓的喉音，从莉维亚低垂的脑袋下传来。
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