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石崖领的战局已陷入一片血腥的泥沼，濒临彻底崩解。死诞者的攻势如同无穷无尽的黑色潮水，一波未平一波又起。它们的个体或许能被精锐战士斩杀，但当它们以成千上万的数量，无视伤亡、踏着同伴的残骸向前推进时，任何战术都显得苍白无力。
即便是翱翔天际的狮鹫骑士，在面对遮天蔽日的飞行怪物时，也接连折翼陨落，鲜血染红了石崖的天空。
数量的鸿沟构成了令人绝望的壁垒。
直到那支自称“圣战军”的武装力量，接替了伤亡惨重的石崖领正规军，成为阻挡黑色浪潮的中流砥柱，正面战场才勉强稳住了阵脚。
“这……这根本不是我能参与的战斗。”
负责带领补给车队，艰难穿越交战区将物资送达前线的杰弗里，脸色苍白地蜷缩在临时掩体后，牙齿不受控制地微微打颤。
眼前的景象超越了他过往一切认知。这不再是人与人之间的争斗，而是某种更恐怖的东西在碰撞。
死诞者是毫无疑问的怪物——扭曲的形态，空洞的眼眶，散发着疯狂。
而与之对抗的“圣战军”……在杰弗里的眼中，似乎也带上了一种非人的色彩。他们装备混杂，来自不同教派、不同地域，甚至有许多是刚刚拿起武器的平民，但他们眼中燃烧着同一种近乎狂热的火焰。
面对数倍于己的敌人，他们吼着各式各样的祷词或战吼，死战不退！断肢、流血、身边的同伴倒下……没有任何东西能让他们后退哪怕一步！他们仿佛不是由血肉之躯构成，而是由钢铁的意志和某种集体性的牺牲狂热浇筑而成。
就在这种恐怖的氛围里，杰弗里惊恐地发现，自己似乎也正在被同化。当身边的圣战军士兵用身体为他挡住一次致命的扑击，当他用长矛，怒吼着刺穿一只扑向伤员的死诞者猎犬时，一种混杂着恐惧、愤怒、以及荣誉感的热流冲刷着他的全身。他也成为了这堵血肉长城中的一块砖石，为了身后那些更遥远，他从未谋面的“他人”而战。
他从未想过，自己这平凡的一生，竟会因参与这样一场惨烈到超现实的战役而感到……一丝引以为荣。但这感觉如此真实，伴随着每一次心跳，泵送着滚烫的血液。
“杰弗里！”
好友彼得罗的呼喊将他从那种近乎恍惚的沉浸感中拽了出来：“这个区域的战斗暂时结束了！你的长矛断了，快换一把！”他指了指杰弗里手中那根在最后突刺中崩断的木杆。
杰弗里如梦初醒，松开手，断裂的矛杆掉落在地。他刚想说什么，彼得罗却压低了声音，带着难以抑制的激动凑近：“寒霜镇有消息！是男爵大人亲自下达给我们的密令！”
这句话让杰弗里瞬间彻底清醒。
他连忙跟着彼得罗带着沉甸甸的信，找到了正在与铁铸领支援部队指挥官进行紧急磋商的伽隆。
那位蓝发战士，是圣战军在前线最重要的指挥者之一。他们抵达时，显然正赶上会议的关键节点，临时搭建的帐篷里气氛凝重。
伽隆注意到了门口的杰弗里和彼得罗，他并未因被打断而不满，反而直接招手：“进来吧。这里没有需要隐瞒自己人的秘密。”
杰弗里深吸一口气，有些拘谨地走进这满是真正大人物的圈子。他能感受到铁铸领那位穿着重甲、面容冷峻的指挥官投来的审视目光，以及帐篷里其他几位圣战军头领的注视。他定了定神，拆开信封，尽可能清晰地念出信中的核心内容：
“寒霜镇、铁铸领、银溪领、黑岩领等联盟成员，已在最高战略层面达成一致意见……鉴于当前局势，认为石崖领守军不应再固守“北境门户”的传统定位，被动承受全部压力。自今日起，石崖领所有抵抗力量，包括圣战军及友军部队，应开始有计划、有步骤地实施弹性防御，必要时可主动放弃部分难以固守的次要地段，拉长敌军补给与攻击线，以空间换取时间，并在运动中寻求削弱、分割、歼灭敌军的机会……”
帐篷内一片寂静，只有地图旁火盆里木炭燃烧的噼啪声。
杰弗里念完后，有些不安地看向伽隆。主动放弃阵地？拉长战线？这与圣战军一直秉持的“死守不退”理念似乎有所冲突。
伽隆却他缓缓开口：“我认为……这个想法很好。”
这时，帐篷角落阴影里，一个一直沉默、身披带有隐匿教会徽记斗篷的人开口了：“北境的军队已在边境完成集结，规模可观。但他们只是静静驻扎，对石崖领的求援与战况恶化……袖手旁观。”
铁铸领的指挥官冷哼一声，拳头砸在桌上：“他们想等我们和死诞者拼个两败俱伤，再来收拾残局！”
伽隆：“所以，更要改变策略。要让战火……适当地蔓延一下，。隔岸观火者，终将引火烧身。”
新的战略意图迅速被理解、细化、传达下去。石崖领在经历了漫长的被动防御和惨烈消耗后，开始尝试着改变节奏。
很快，僵持的战线发生了显著的变化。在一些地段，抵抗力量不再寸土必争，而是进行了有组织的后撤，将部分空旷或难以防御的地带让出。死诞者大军本能地涌入这些“缺口”，但其锋头不再集中，阵型开始拉长、分散。
与此同时，得到铁铸领与帕斯卡领生力军补充、并获得更明确战术指导的圣战军及石崖领残部，开始以小股精锐部队进行频繁的侧翼袭扰。
战线，第一次不再只是向人类一方缓缓挤压。在某些局部，黑色的潮水被顽强地顶了回去，甚至被撕开了口子。一种全新的更具韧性的战争模式，开始在石崖领的血与火中艰难地发芽。
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“我没想到，你会亲自来见我。”
金穗谷，罗伦的私人商会总部顶层。这里装饰奢华却不显庸俗，巨大的落地窗俯瞰着山谷中繁荣的庄园。
罗伦将一杯晶莹剔透的顶级酒液递给站在窗边的身影，语气复杂，带着一丝难掩的惊讶。
“我们是同伴，礼节自然要到位。”窗边的人转过身，接过酒杯，脸上带着让人捉摸不透的笑容——正是本杰明·布莱克伍德。他看起来风尘仆仆，但眼神明亮，似乎这趟南下之旅并未让他感到多少疲惫。
“同伴吗……”罗伦轻轻晃动着手中的酒杯，露出了一个自嘲的笑容，那笑容里夹杂着怀念与一丝落寞，
“七骑士……如今早已是过去式了。每个人都有了不同的道路，不同的追求，甚至不同的阵营。就连民间传唱的诗歌里，主角也不再是周游大陆、行侠仗义的七骑士，而是变成了边境那位“受命于天”，带领子民对抗灾厄的寒霜镇男爵。”
本杰明抿了一口酒，品味着那醇厚辛辣的滋味，满意地点了点头：“看来埃尔温的宣传做得很到位，舆论引导的效果比我想象的还要好。”他略带调侃地补充道，“就是这“受命于天”的称号……下次或许该先跟我商量一下措辞，听着有点过于沉重了，不太习惯。”
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