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“阿布罗狄！”“帮我抬起这该死的弩炮！”
本杰明的吼声在爆炸后的短暂寂静中格外清晰。一架沉重的蒸汽弩炮在刚才的冲击中倾倒，扭曲的金属支架和断裂的木料将下方的伊芙琳死死压住。
荆棘自地面破土而出，缠绕着滚烫的金属部件，发出令人牙酸的摩擦声。阿布罗狄站在不远处，眉头紧锁，双手虚抬。那些坚韧得不可思议的荆棘便如他肢体的延伸，缓缓将沉重的弩炮残骸抬起。
本杰明立刻扑上前，抓住伊芙琳未受伤的手臂，用力将她从废墟中拖出。碎石和木屑从她身上滑落，左臂不自然地扭曲着，显然是彻底断裂了。
“别担心，”伊芙琳吸着冷气，声音却出奇地镇定，“切丝维娅已经在赶来的路上了。她……另一个我正带着她过来。”
“现在，你认真的吗？”本杰明目光警惕地扫向防御工事外。不知何时，十几个人形的阴影正从山林的掩护中冲出，朝自己的位置狂奔。
“这些东西……到底是从哪儿冒出来的？”本杰明低声咒骂，“总不可能是坐在那些怪鸟背上搭便车来的。”
没有时间细想。他意念流转，四把特制的轻薄长剑应念而动，如同被无形之手操控，化作四道银亮的流光激射而出。这些剑经过特殊锻打，兼顾韧性与锋利，专为配合他的意念操控而设计。
长剑在空中划出精准的弧线，唰唰几声轻响，冲在最前面的三具人形死诞者踉跄扑倒，它们的手腕、脚踝被齐整切断，肢体与躯干分离，却仍在徒劳地抓挠地面，试图爬行前进。
更多的荆棘从阿布罗狄周身的地面狂涌而出，不再是分散的藤蔓，而是迅速交织、堆叠，形成一道近两人高、布满尖刺的活动的壁垒，牢牢封堵住了被弩炮倒塌破坏的防线缺口。荆棘墙并非静止，它们如同有生命的蛇群般蠕动、抽打，任何试图攀爬或冲击的死诞者都会被无数尖刺贯穿、缠绕、甩开。
阿布罗狄的念刃“拒绝的刺”在这种阵地防御战中展现出了惊人的价值。荆棘随他心意生长、变幻形态，既能组成坚固的屏障，又能化为致命的陷阱，几乎杜绝了步兵单位正面突破的可能性。
就在这时，切丝维娅带着另一个伊芙琳从通道快步跑来。她一眼就看到躺在地上的伊芙琳扭曲的手臂，立刻蹲下身，二话不说开始处理。
“忍着点。”她低声道，手上动作稳定而迅速，伴随着轻微的咔哒声和伊芙琳压抑的闷哼，半透明的丝线进入皮下，修复破碎的骨骼。
切丝维娅一边治疗，一边抬头看向本杰明：“这边什么时候能结束？这种强度的攻击不可能持续太久吧？”
本杰明没有立刻回答。他闭上双眼，深深吸了一口气，他的念刃催动到极致。无形的波纹以他为中心，如同水面的涟漪般急速扩散开去，越过喧嚣的战场，扫过寒霜镇的街道屋舍，甚至向着更远的荒野、山峦延伸。
在他的感知“视野”中，世界变成了由无数或明或暗、或强或弱的光点与波动构成的抽象图景。天空中的飞行单位正在减少，零星的几个在镇外盘旋，似乎失去了明确的指令或目标。更远处……暂时没有新的、成规模的冰冷波动涌来。
几秒钟后，他收回大部分感知，只留下一个持续覆盖寒霜镇及周边山区的“警戒雷达”。这需要持续消耗精力，但眼下必不可少。
“外面剩下的那些，解决掉。”他对阿布罗狄和周围重新集结过来的士兵下令，“让大家抓紧时间休息，轮流进食、检查装备。至少目前，没有发现更多的敌人在靠近。”
他转向切丝维娅，指了指自己的太阳穴：“你帮我撑着点，雷达我必须一直开着。精神力消耗有点大。”
切丝维娅已经处理完伊芙琳的手臂。她站起身，走到本杰明身边，将一只手轻轻搭在他的肩膀上。一股清凉、温和的暖流缓缓注入，仿佛为干涸的河床引入了润滑的溪流。
“行行行，知道了。”切丝维娅的语气听起来有点不耐烦，但手上的动作却稳定而持续，“你就当我是个人形舒缓剂吧。不过别指望我能一直这么撑着，我也是会累的。”
本杰明的大部分注意力，依旧维系在那个覆盖全镇的感知网络上，警惕着任何风吹草动。
战斗的喧嚣暂时停歇，防线进入了紧张的休整期。
而南境的消息，终究如同躲不过的寒风，穿透了战场的硝烟，抵达了本杰明的耳中。
负责情报整合与筛选的伊芙琳，实际上比本杰明更早知晓了那些从南方传来，令人不安的流言。关于赛丽娅王女率领戍卫军在南境平叛，关于她与昔日勇者小队同伴芬恩兵戎相见，关于绿荫河地的战斗，关于焚毁的粮草与被征粮的村庄……种种细节，经过不同渠道的印证，拼凑出一幅让伊芙琳心头沉重的图景。
她选择了暂时隐瞒。并非不忠于职守，而是在当时，寒霜镇正面临迫在眉睫的空中袭击，本杰明必须全神贯注应对眼前的生死危机。她判断，那些远在南方情况未明的纷争，不应在此时分散领主至关重要的注意力。
她的判断是正确的。
直到此刻，防线暂时稳住，本杰明紧绷的神经稍有缓和，伊芙琳才在医疗点旁相对安静的角落，向他低声汇报了这一切。她尽可能客观地陈述了已知的信息，并补充说明，经过交叉对比和有限渠道的核实，这些传言的核心内容——即赛丽娅与芬恩爆发冲突，南境陷入内战，大体无误。
本杰明沉默地听着。
起初，他的脸上没有什么表情，只是眼神定定地看着地面某处，仿佛在消化每一个字句。然而，随着伊芙琳的描述逐渐具体，他垂在身侧的手，不易察觉地慢慢握紧。
他的大脑，在经历长时间高强度战斗指挥和维持广域感知后，本已有些疲惫，此刻无数念头又冲撞在一起。
赛丽娅和芬恩。
这两个名字，在他心中占据着特殊的位置。不仅是昔日在勇者小队中共度险阻、分享欢笑的同伴，更是他潜意识里信任、认可的人。他们是“光辉的七骑士”传说的当代缩影，是连接他卑微过去与广阔未来的重要纽带，也是他评估王国未来时，内心隐隐寄予希望的存在。
他们……在做什么？
在王都死诞者如瘟疫蔓延、西境与异族交战、整个王国风雨飘摇、每一个有识之士都应携手共渡难关的时刻——他们在南境，打内战？
赛丽娅知道她在做什么吗？她难道不明白，“光辉七骑士”之间牢不可破的情谊，不仅仅是吟游诗人嘴里的佳话，更是她在民间声望的基石，是她区别于那些醉心享乐的王室成员最耀眼的光环？是她能够凝聚人心的根本所在。
而现在，她亲手将武器对准了芬恩？对准了曾与她分享同一营火的同伴？
本杰明觉得自己的血压在升高，气血在不受控制地翻涌，耳中甚至出现了细微的嗡鸣。
冷静……冷静。
你不了解事情的全貌。南方距离遥远，信息传递必有失真和缺失。芬恩不是莽撞愚蠢的人，赛丽娅也不会背叛过去的情谊。他们之间，或许有你所不知道的缘由。也许局面尚未到不可挽回的地步，也许一切还有转圜的余地。现在愤怒和失望解决不了任何问题，只会干扰你的判断。
一直用眼角余光留意着他的切丝维娅，见他神色变化，挑了挑眉，对身旁的伊芙琳低声道：“看吧，我就说他有一颗大心脏，这种消息他肯定受得住。”
两个伊芙琳，一个刚接好手臂，一个护卫在侧，同时点了点头，动作幅度几乎一致。“说得对，切丝维娅。”她们异口同声，声音重叠在一起。
本杰明似乎没有听到她们的低语。他抬起眼，看向负责情报的伊芙琳，声线已经恢复了平日的沉稳：“消息渠道继续关注，尽可能获取更详细、更准确的情报，尤其是赛丽娅和芬恩双方的直接动向和声明。另外……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句。
伊芙琳却在他问出口之前，继续汇报，但内容却更加沉重：“还有一件事。石崖领前线的最新战报通过隐秘渠道传回。防线……失守了。加尔文大人在战斗中身先士卒，最后时刻陷入重围，目前……下落不明，生死不知。”
刹那间，本杰明只觉眼前一黑。
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