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最近，赛丽娅的睡眠变得很不安稳。并非噩梦侵扰，而是总有一个朦胧的仿佛笼罩在薄纱后的蓝色身影，在她意识的边缘低语。那声音轻柔，反复呢喃着同样的话语：
“已经……不必再努力了……”
“你梦想中的王国，从未存在过……放下吧……”
“闭上眼睛……睡去吧……这里很安全……很温暖……”
每一次从这种低语中惊醒，赛丽娅都会感到一种比疲惫更深沉的寒意。她认为这是自己内心深处的自我怀疑，在最脆弱的时刻化形而出，试图将她拖入放弃的泥潭。
“不能这样……”她总是在冷汗中攥紧被褥，对自己低吼，“绝对不能。”
她不再是那个仅凭一腔热血就踏上冒险的“塞西莉亚”。她是赛丽娅·温莎，流淌着王室血脉的第二王女。她收到了来自王领的紧急警告，知道了王都那远超想象的恐怖异变，知道整个王国正滑向无法预知的深渊。
正因如此，她才更需要力量，需要一支真正能由她指挥、为她所用以应对真正威胁的军队。
所以，当她在一次例行谒见中，不再迂回，而是直接、坚决地向南境大公阿普顿提出，需要一支独立调遣的部队以“应对王国剧变”时，她自己都做好了被再次用各种冠冕堂皇的理由搪塞回来的准备。
然而，出乎意料的是，那位总是笑眯眯的阿普顿大公，这一次竟然没有立刻推脱。他坐在那张由整块红木雕成的华丽高背椅上，手指轻轻敲击着扶手，沉吟了许久。
“一支听命于您的部队……嗯，王女殿下的忧国之心，令人动容。王都发生的事情，确实骇人听闻。作为王国的封臣，理当贡献一份力量。”
赛丽娅的心提了起来，等待着他的“但是”。
“但是，”阿普顿果然话锋一转，“殿下，南境如今也并不太平。您也看到了，边境异族骚扰不断，内部……更是有些不知感恩的蛀虫，在啃噬王国的根基。”
他身体微微前倾，声音压低，带着一种痛心疾首的意味：“最近数月，南境多个领地，借王国内乱、王权不稳的由头，掀起了卑劣的叛乱！那些暴民，那些被野心家煽动的愚夫，他们攻击领主的城堡，屠戮忠诚的贵族全家！这是比异族劫掠更加可恶、更加不可饶恕的罪行！这是在颠覆王国赖以存在的秩序本身！”
他挥了挥手，一名侍从立刻捧上一卷标注好的南境地势图，铺展在赛丽娅面前。阿普顿的手指在上面点了几个被特意用暗红色标记的区域。
“殿下若能以王室的名义，替南境铲除这些毒瘤，平定叛乱，恢复秩序……那么，南境上下将铭记殿下的恩德。”
阿普顿看着她，眼神意味深长，“我可以即刻调拨五千戍卫军，交由殿下指挥。他们都是训练有素的士兵，足以扫清那些乌合之众。只有一个要求——务必彻底、干净地消灭叛乱源头，无论是首恶，还是从犯。要让所有人知道，背叛王国、践踏秩序的下场。”
五千人。这远远超出了赛丽娅的预期。南境戍卫军虽然比不上北境或王领最精锐的兵团，但也算是常备的正规军，装备和纪律性远非临时征召的民兵可比。有了这支力量，她不仅能快速达成阿普顿的要求，更能借此真正拥有属于自己的军事资本。
“我接受这个条件，大公阁下。”赛丽娅几乎没有犹豫，她站起身，目光坚定地迎向阿普顿，“我会亲自带领这支军队，以最快的速度平息您所指出的叛乱。以王室之名，恢复南境的秩序与安宁。”
阿普顿脸上露出了真切的笑容，仿佛卸下了一副重担。“那么，就拜托殿下了。我期待着您凯旋的消息。”
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离开大公城堡，回到自己临时的驻所，赛丽娅立刻将全部精力投入到军事准备中。她研究地图，标记出那几个叛乱的领地，计算进军路线和补给点。五千戍卫军的指挥权交接迅速完成。
然而，一直默默跟随她、负责照料起居并处理事务的侍女长，脸上却始终笼罩着一层挥之不去的忧虑。这位中年女性是赛丽娅从王都带出来的亲信之一，见识过宫廷风云，看事情往往比常人更深一层。
在赛丽娅又一次于地图前推演战术时，侍女长终于忍不住，屏退了左右，走上前低声开口，声音里满是担忧：“殿下……您要去的这片区域……根据我们零星收到的消息，似乎是……芬恩大人游击队的活动范围。”
赛丽娅手中的炭笔顿了顿，随即露出一个“那正好”的表情。“这不是更好吗？如果能联系上芬恩，有他和他手下那些熟悉地形、擅长游击的士兵配合，我们平定叛乱的行动会顺利得多。等解决了这里的麻烦，我们甚至可以和他合兵一处，整备力量，然后一同北上，前往王都应对真正的威胁。”
侍女长看着赛丽娅脸上那混合着斗志与旧日温情的神情，心中的不安却更重了。她咬了咬下唇，声音压得更低，几乎像是在耳语：
“殿下请恕我直言。我们来到南境，最初的目的是整合南境的势力，积蓄力量，以备将来与两位王子殿下角逐……或者，至少是为了在王国动荡中拥有自保和发声的资本。可现在……我们是不是……一直在替阿普顿大公处理那些最棘手、最没人愿意沾手的麻烦？我们就像……就像他手中最好用的一把扫帚，哪里脏了、乱了，就被派到哪里去清扫。”
她鼓起勇气，抬头直视赛丽娅的眼睛：“殿下，您真的觉得，在替大公清扫完这些麻烦之后，这支暂时听命于您的戍卫军……真的会属于您吗？”
赛丽娅沉默了片刻。侍女长的话，像一根细针，刺破了她因获得兵力而有些发热的头脑。她何尝没有类似的疑虑？阿普顿答应得如此“爽快”，本身就透着不寻常。但她现在没有选择。
“安心吧，”赛丽娅最终开口，语气恢复了平静，甚至带着一种刻意为之的轻松，“平定叛乱，同样是整合南境的一种方式。剪除不稳定的因素，才能谈真正的整合。至于这支部队……”
她望向窗外正在集结的军队，阳光照在她坚毅的侧脸上，“事成之后，我自然有我的办法，让它真正听命于我。至少现在，我们有了行动的力量，这就够了。”
她转过身，拍了拍侍女长的肩膀，示意这个话题到此为止，然后重新将注意力集中到地图上，开始下达具体的行军命令。
侍女长看着王女挺直而单薄的背影，将所有未尽的劝谏和更深沉的忧虑都咽了回去。她默默地行了一礼，退到一旁，心中却仿佛压着一块石头。
殿下啊……您是真的没有听懂我的意思……还是不愿意去细想呢？ 她在心底无声地叹息。
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