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西境阿尔凯亚坐在宽大的木桌后，桌上摊开着几封来自不同势力，内容却惊人相似的信件。
“暂时休战，等待风雪过去，共同应对王都的异常变故。”阿尔凯亚低声念着这些信里反复出现的字眼，“处理完康拉德那边的事情……说得真轻巧。”
他将这些信息量匮乏的信件推到一边，拿起了最后一封，也是唯一一封来自非传统大贵族势力的信件。来自寒霜镇男爵，本杰明·布莱克伍德。
与前面那些充斥着外交辞令和隐晦警告的信件不同，这封信的内容要清晰、直接得多。信中不仅再次强调了王都局势的极端危险，还点明了若不及时处理，可能导致“灾难性后果蔓延”、“王国根基动摇”等利害关系。
虽然没有透露消息来源的细节，但其对事件性质的描述和分析，远比那些语焉不详的大家族信件要深入和具体。
“一个边陲男爵的信，看上去居然比那些大贵族可信多了。”阿尔凯亚将信放下。
他抬起头，看向西境大公，查尔斯。他最坚定的支持者，也是西境军队的实际掌控者。
“查尔斯，”阿尔凯亚将寒霜镇的信件也推了过去，“这些信，你都看过了。帕斯卡家、铁岩伯爵，还有这个……布莱克伍德。他们都希望我停手。你觉得，我会做什么决定？”
查尔斯沉思片刻，他知道这位王子殿下心中早有计较，于是顺着对方的思路开口：
“殿下，依我之见，您会选择……同意休战。甚至，可能会主动提出，派遣部队，处理康拉德殿下。”
“哦？理由呢？”阿尔凯亚身体微微后靠，手指交叉放在腹前，一副倾听的姿态。
“理由有二。”查尔斯条理清晰地说道，
“其一，在于外部威胁。王国陷入长时间内战，已近乎事实分裂。北有叛军与兽人部落蠢蠢欲动，南境局势复杂，而我西境之外，精灵、半兽人、矮人，不下三股外部势力正盘踞在边境线上，如同嗅到血腥味的鬣狗。
无论如何，外敌都必须清剿。既然迟早要打，那么与其给外敌更多准备的时间，不如趁着这次休战的契机，将我们的矛头直接转向外敌，给予他们迎头痛击。这不仅能消除后顾之忧，也能在道义和战略上占据主动。”
“其二，在于民心与声望。不得不承认，赛丽娅殿下因其过去的事迹以及在民间的一些善举，在民众间积累了极高的声望。即便是在我们控制的区域，支持她的声音也从未断绝。然而，声望如流水，过去的荣光总有耗尽的一天。此次王都剧变，生灵涂炭，正是殿下您积累声望的绝佳机会。
在赛丽娅殿下有所行动之前，由您率先出兵平定王都之乱、拯救受难的子民，这将极大地扭转您在部分民众心中的形象，削弱赛丽娅殿下的优势。”
阿尔凯亚安静地听着，脸上没有任何表情，直到查尔斯说完，他才微微颔首：“查尔斯，你说对了……大部分。”
“我会休战，甚至真会考虑派遣军队去处理康拉德那个蠢货惹出来的麻烦。”
“但问题是……王领的那帮墙头草、那些被父王提拔起来、如今却各怀鬼胎的新贵们，有胆量放我的军队进去吗？”
他转过身，嘴角勾起一丝没有温度的笑意：“如果他们没胆量，畏惧我的大军如同畏惧瘟疫，那么我就可以堂而皇之地向整个王国宣。王领的领主们，为了自己的权位和地盘，置王都百姓于水火，置王国安危于不顾。”
“而如果……”阿尔凯亚的笑容加深，“如果他们真有那个胆子，不得不打开门户……那么，一旦我的军队踏入王领……”
他手指轻轻点在地图上王都周围那片富庶的区域。
“王领，和直接送给我，又有什么区别？ 进了门的军队，可不是那么容易请出去的。届时，无论是清理怪物，还是顺便清理一些不听话的领主，都是顺理成章的事情。赛丽娅？等她整合好南境那些散沙，反应过来的时候，王领已经换了个主人。”
查尔斯心想，这确实是阿尔凯亚的风格——抓住一切机会，将任何变故都转化为对自己有利的筹码。进可攻，退可守，无论如何都不亏。
“殿下深谋远虑。”查尔斯躬身道。
“好了，查尔斯，这些具体的事务，就交给你去筹备和交涉。”阿尔凯亚挥了挥手，“向各方发出正式休战声明，措辞要悲天悯人、以王国为重。跟王领那些领主沟通的尺度，由你把握。”
“遵命，殿下。”查尔斯领命离开。
房间内恢复了安静，只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声。阿尔凯亚没有立刻回到桌前处理其他政务，他的思绪，飘向了更久远的过去。
实际上，他如此“痛快”地同意休战，并不仅仅因为查尔斯分析的那些现实利益。
还有一个更深层、更隐秘的原因——隐藏在王都内的，那个被掩盖的危险秘密。
多年前，当他还是备受期待的年轻王子时，曾一度沉迷于王室图书馆中那些积满灰尘、鲜少有人问津的古老卷宗。在那里，他如同挖掘宝藏一般，找到了关于上一个辉煌文明——巫者帝国的零碎记载。那些文字描绘了一个魔法昌盛、力量体系与现今截然不同的伟大时代，其知识与技术展现出的可能性，令他心驰神往，远胜于当下王国。
他一度被那些禁忌的知识深深吸引，认为那才是通往真正力量与不朽荣光的路径，远胜于如今王国的骑士之道和教会信仰。他渴望了解更多，甚至开始尝试寻找可能与那个失落帝国相关的遗迹或遗物。
然而，就在他即将触及核心秘密的边缘时，苍白教会的一位资深主教亲自找到了他。没有威胁，没有斥责，那位主教只是向他展示了一些东西。
一些足以让他恢复理智的东西。
那位主教告诉他，知识与力量，总是伴随着同等的危险与疯狂。有些门，一旦打开，释放出的可能不是荣光，而是足以吞噬整个王国的噩梦。苍白教会存在的意义之一，便是看守这些门，确保它们永远紧闭。”
那次会面，像一盆冰水浇醒了阿尔凯亚的狂热。他意识到，自己对力量与知识的渴望，可能正在引导他走向一个无法控制的深渊。他收敛了探索的触角，将那些危险的卷宗重新封存，至少表面上如此。
而现在，根据各方情报，他几乎可以确定——他的弟弟，康拉德，那个愚蠢而狂妄的弟弟，触碰了那个禁忌。他打开了那扇不该打开的门。
“苍白教会已经向王室证明了那些东西的危险……但很显然，康拉德并没有将警告放在心上。”阿尔凯亚对弟弟愚蠢行径的有鄙夷，也有隐隐的后怕。
他触犯了禁忌。他释放了某种东西。
如今，看着窗外这反常的、仿佛要将世界冰封的暴雪，阿尔凯亚心中除了算计，也升起一丝罕见的悔意。
“我的心还是不够狠。”他闭上眼睛，“顾忌着那点可笑的血脉情面和王室颜面，没有用最简单、最彻底的方式，提前处理掉隐患。”
他指的是在父王去世后，王位争夺刚刚开始，局势尚未彻底恶化的时候。
“虽然那时候不一定能处理得了赛丽娅……”他想起那个没什么其他本事，但一只手就能抛飞一头牛的妹妹，摇了摇头，“但弄死康拉德还是绰绰有余的。”
可惜没有如果。
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