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宴会厅的空气里弥漫着烤肉的焦香，以及一种名为“贵族社交”的微妙的气味。切丝维娅暂时从后厨大厨的身份中解脱，换上了一身相对得体的深蓝色长裙。趁着指挥侍者们将一道道造型夸张的菜肴端上长桌的间隙，悄悄挪到本杰明身边。她目光掠过大厅，尤其在加尔文和艾拉多停留了一秒。
“我说，”她用手肘轻轻碰了碰本杰明，压低声音，眼神里闪烁着看热闹不嫌事大的光芒，“你说加尔文和艾拉这两个人，要是把他们的兵力加起来，是不是能把公社里所有领主都当减速带一样，嘎嘣嘎嘣地碾过去？”
本杰明正端着一杯度数很低的果酒，维持着完美的社交微笑，闻言差点被酒呛到。他强忍着咳嗽，同样压低声音回应：“哪有那么夸张？我和黑岩领的盖斯男爵要是联手，起码能当个结实的防撞桶。”
玩笑归玩笑，本杰明心里其实也在快速评估。
“不过认真讲，”他抿了口酒，借着举杯的动作掩饰嘴唇翕动，“铁铸领在艾拉彻底肃清了行会和旧贵族势力后，内部凝聚力确实达到了一个顶峰，战斗力不容小觑。但艾拉这人……直来直去，战略上喜欢正面硬撼，战术上则依赖士气。作为对手，只要不给她摆开阵势慢慢敲的机会，其实算不上麻烦的类型。”
他的目光飘向加尔文的方向。对方正独自坐在一张小圆桌旁，慢条斯理地切割着一块烤鹅，对周围试图搭话的人只是微微颔首，惜字如金。
“至于石崖领……”本杰明的声音更低了，“麻烦不在于他领地的常规兵力。真正的王牌，是他手里那支狮鹫骑士团。”
“想想看，在信息传递靠马、战场视野靠旗的今天，一支拥有绝对制空权、能高速机动、侦查、甚至发动天降正义的空中力量，是什么概念？跟他打，得先想好怎么对付那些能在你头顶拉屎的大鸟，才能考虑下一步怎么在地面上推进。这玩意，某种程度上算是作弊了。”
切丝维娅若有所思地点点头：“明白了，一个地面重装坦克，一个空中战略轰炸机。咱们这联合公社的防御力，看来主要靠你和黑岩领那个莽夫男爵的友情防撞栏了。”
“差不多就是这个意思。”本杰明笑了笑，目光重新投向宴会全场。
今晚宴会的流程和布置，完全是银溪领的埃尔温·霍索恩一手操办。事实证明，这位商业领主在自夸“王国宴会大师”这件事上，水分不大。从宾客入场引导、座位安排、到侍者培训、音乐选择，每一个环节都流畅得如同精密的齿轮咬合，既展现了足够的奢华与仪式感，又不会让人觉得拘束或浮夸。
长桌上，最引人注目的莫过于那些造型极其华丽、但味道多半平平的主菜。整只烤鹅被摆成引吭高歌的姿态，插上去的羽毛根根分明、小牛犊被烤得表皮金黄酥脆，、巨大的鱼冻被雕刻成乘风破浪的帆船模样……用埃尔温私下的话说：“贵族宴会上，味道是次要的，社交和展示才是核心。东西要贵，要罕见，要好看得让人想立刻回家模仿但肯定模仿不来。”
而负责将这些“艺术品”从图纸变成实物的，正是切丝维娅。
她对“华而不实”的理解和执行力堪称大师级别。观赏性？绝对满分。至于口感嘛……本杰明尝了一口那造型优美的“歌鹅”，觉得调味确实还行，但肉质因为过分追求造型而有些部位偏柴。不过没关系，正如埃尔温所料，宾客们更热衷于品评造型、猜测做法，真正埋头猛吃的人不多。
本杰明本人像一只优雅而忙碌的交际花蝴蝶，轻盈地穿梭于各位领主之间。时而与葡萄谷的领主讨论今年霜冻对葡萄的影响，时而倾听风车镇的领主抱怨面粉运输成本，时而和几位来自王领、神色间带着明显焦虑的小领主低声交谈几句。
他说话不多，但倾听很专注，回应总能挠到对方痒处。他在观察，在分析，在“看人下菜碟”。
安全感。
这个词如同暗流，在看似和谐的宴会气氛下涌动。有些领主顾全面子，没有明说，但本杰明能从他们偶尔飘向窗外的担忧眼神、交谈中不自觉压低的声音、以及过分关注寒霜镇防御工事和卫兵装备的细节中，清晰地感受到这一点。
他们在害怕。害怕自己力量薄弱，无法自保。害怕在即将到来的大乱中，被轻易碾碎。他们来到这里，不仅仅是为了响应本杰明的号召，更是为了寻求抱团，寻找一个看起来足够坚固、足够明智、也愿意分享力量的主心骨。
他们有求于自己。
这很好。
本杰明心中一块石头落了地。这说明他邀请的这些人，至少大部分，不是那种被酒色财气泡坏了脑子、对危险毫无嗅觉的伪人贵族。这可能要归功于王领的特殊性——这里的很多领主并非单纯靠血脉继承，不少是王国历代国王为了制衡大贵族、提拔有能力者而封赏的新贵。
他们或许缺乏古老家族的底蕴和傲慢，但在政治嗅觉和生存本能上，反而更加敏锐。
就在本杰明结束一轮流转，刚找了个角落准备喘口气时，埃尔温像一条灵活的游鱼般从几位正讨论羊毛价格的领主身边脱身，悄无声息地凑了过来。他脸上依旧挂着那无懈可击的礼貌微笑，但眼神里带着询问。
“布莱克伍德，你这边准备得怎么样了？我看你和大家都聊得不错。”埃尔温低声问。
“大体上没问题了。”本杰明放松了一下肩膀，“气氛烘托得差不多了，该看到的东西他们也看到了，该有的担忧和期待也基本摸清了。倒是你，待会开场致辞和引导议题，腹稿打好了吗？可别关键时刻掉链子。”
埃尔温得意地挑了挑眉，凑得更近，用只有两人能听到的声音说：“腹稿？我都不知道在脑子里排练多少遍了！保证既拔高你，也不忘带上我，还能把所有人的情绪都调动起来。”
他还特意提到：“你是不知道，盖斯男爵刚才缠着我问了半天，怎么又跟你合作搞大场面不带上他，语气酸得能去腌菜了。”
本杰明有些心不在焉的笑道：“谁叫他不主动呢。”
他的心里在想一个问题：自己会是一个好演员吗？
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