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“刚刚聊天的内容……真是有够严肃的。”现实世界，寒霜镇第三取暖点的后厨，本杰明揉着还有些发胀的太阳穴坐起身，对着旁边同样缓缓恢复清醒的阿布罗狄嘟囔道。
“撒卡兄弟希望我多收留点难民什么的……啧，倒不是我不乐意。但王都那边离咱们这儿十万八千里远，就算给那些难民一人借四条腿，他们也跑不到寒霜镇啊。”他晃了晃脑袋，试图驱散残留的微醺和沉重感。
阿布罗狄整理了一下衣袍，解释道：“他想表达的，恐怕不是具体指王都的难民。他的意思是，这场大雪，不会轻易结束。随着时间推移，严寒和物资匮乏会摧毁更多村庄，流离失所的难民只会越来越多，出现在王国各处，包括……可能靠近寒霜镇的方向。”
他看向本杰明，语气平和：“不要觉得有压力，男爵。这只是撒卡主教个人基于同情心的希望，并非教会的正式指令，更不是对你的要求。”
本杰明挑了挑眉：“同情心？听起来，撒卡和那个艾奥里亚，在教会里属于……亲民派？”
“可以这么说。”阿布罗狄点了点头，停顿了一下，似乎在斟酌用词，“他们的理念……或许可以形容为过度的同情心。更倾向于直接救助个体，有时甚至不惜介入世俗纷争，与教会主流的理念略有出路。”
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夜晚，寒霜镇行政中心领主办公室。
本杰明拖着有些疲惫的步伐推门而入，却发现里面点着蜡烛。他的私人秘书伊芙琳正坐在那张属于他的大书桌旁，就着蜡烛的光亮，聚精会神地处理着一摞不算太紧急的日常文书——清点物资清单、核对取暖点轮值记录之类的。
听到开门声，伊芙琳立刻抬起头，看到是本杰明，她下意识地站起身，但随即又像是想起什么，有些局促地重新坐下：“大人，您回来了。” 但她的目光在本杰明脸上停留了片刻，细心地察觉到了什么，“您的脸色……似乎不太好。是发生了什么吗？”
“姑且算是知道了一些不太好的消息吧，”本杰明叹了口气，走到壁炉边烤了烤手，感受着暖意驱散从外面带回来的寒气，“这日子，感觉是越来越难过了。”
他转过身，准备去倒杯麦酒，却注意到伊芙琳虽然重新低头看文件，但眉头微微蹙着，嘴唇也抿得有些紧，那张总是没什么表情的脸上，罕见地透出一丝……纠结？甚至可以说是愁眉苦脸？这可太少见了。
“怎么了，伊芙琳？”本杰明停下脚步，走到书桌旁，靠在桌沿，关切地问道，“碰到什么麻烦事了？你这副表情……可很少见啊。” 作为自己最得力的秘书兼半个保镖和情报官，伊芙琳的身心健康他还是非常关心的。
伊芙琳握着笔的手指微微一顿：“没什么。一切都好。” 但她那下意识避开与本杰明对视的目光，和略微绷紧的肩膀，却出卖了她。
本杰明看在眼里，知道这姑娘肯定是遇到难处了，但性格使然，不愿意开口。他想了想，走到办公桌后，打开一个带锁的小抽屉——这是他存放“私货”的地方。他从里面拿出一个扁平的、带着精致花纹的金属盒子。
“咔哒”一声轻响，盒盖打开。
一股混合着烘烤麦香、黄油甜腻以及坚果焦香的诱人气味顿时飘散出来。盒子里，整齐地码放着切成小块的、烤得金黄酥脆的饼干，上面还撒着细细的糖霜，间或点缀着一些烤过的、油亮的坚果碎粒。
这是切丝维娅某次试验厨房设备时，顺手烤制出来的高能量试验品，甜度宜人，口感酥脆，被本杰明收起来一部分作为“战略储备粮”给自己使用。
伊芙琳对甜食，尤其是精致的点心和饼干，几乎没有任何抵抗力。这几乎是她唯一的、明显的个人爱好。她空闲时，总会有意无意地在切丝维娅的实验室或厨房附近“路过”，就是想看看有没有机会蹭到一点新品尝尝。
这事儿在领主核心圈子里已经不是什么秘密了。
然而，今天的情况不对劲。
伊芙琳的视线，几乎是本能地被那盒打开的饼干牢牢吸住了。她的鼻翼微微翕动，喉咙似乎不受控制地滚动了一下。但她的手，却像被钉在了桌面上一样，纹丝不动。眼神在渴望与某种强烈的抗拒之间剧烈挣扎。
本杰明看得有趣，拿起一块饼干，故意在自己嘴边晃了晃：“正好有点饿了，你要不要也来一块？切丝维娅新做的，据说是甜度加倍版。”
他把饼干咬了一小口，夸张地咀嚼着，发出清脆的“咔嚓”声，脸上露出享受的表情，“嗯——！果然够味！糖霜和坚果简直是绝配！”
要是往常，伊芙琳就算保持礼仪，眼神也早就黏在饼干上了，甚至可能会用极其委婉的方式表示“或许可以品尝一小块”。
但今天，伊芙琳在看到本杰明咀嚼的瞬间，竟然猛地闭上了眼睛！不仅如此，她还微微偏过头，似乎连那诱人的咀嚼声都不想听到，身体甚至几不可察地颤抖了一下。
大事件！
本杰明心里警铃大作。连最爱的甜食都无法撼动，甚至表现出避之不及的痛苦？这问题严重了！
他三口两口将嘴里的饼干咽下，表情严肃起来。他将饼干盒往伊芙琳那边推了推，故意又拿起一块，更加用力地咀嚼起来，声音在安静的办公室里格外清晰：“咔嚓！咔嚓！”
伊芙琳的身体抖得更明显了，她甚至抬起一只手，似乎想捂住耳朵，但半途又强行忍住，只是紧紧闭上了眼睛，长长的睫毛不安地颤动着，脸上血色褪去，嘴唇抿得发白，那模样简直像是在遭受酷刑。
“伊芙琳……” 本杰明停下了咀嚼，声音变得低沉而带着命令的口吻。
伊芙琳下意识地睁开眼，看向他，眼神里带着茫然和一丝不易察觉的祈求。
“吃下它。” 本杰明用不容置疑的语气说道，从盒子里拿起一块看起来最完整、糖霜最多的饼干，递到她面前，“这是我的命令。”
“什……什么？” 伊芙琳彻底愣住。
“吃下去。” 本杰明将饼干直接塞进她有些冰凉的手中，目光紧盯着她，“立刻，马上。”
伊芙琳看着手中那块散发着致命诱惑和……此刻对她而言如同刑具般的饼干，内心天人交战。领主命令不可违抗，但身体的本能却在疯狂尖叫着拒绝。最终，对职责的服从压倒了其他。她闭上眼睛，视死如归般，将那块饼干缓缓送到了嘴边，然后，极其缓慢、极其不情愿地，咬了一小口。
下一刻——
“唔——！”
伊芙琳的面部表情管理彻底崩盘！
她猛地瞪大了眼睛，整张脸瞬间皱成了一团，仿佛不是吃到了甜点，而是吞下了一块烧红的炭。剧烈的、尖锐的疼痛从口腔一侧猛地炸开，直冲脑门！她的身体剧烈地一颤，拿着饼干的手都差点松开，另一只手条件反射地捂住了半边脸颊。
“继续嚼！不要给它停！咽下去！” 本杰明的声音冷酷无情地在旁边响起，如同最严厉的教官。
伊芙琳的眼泪一下子就涌了出来，不是伤心，是纯粹疼的。她捂着腮帮子，试图完成咀嚼的动作，但每一下轻微的牙齿触碰，都带来一阵让她眼前发黑的剧痛。她含糊不清地、带着哭腔哀求：
“大……大人……疼……真的好疼……我、我真的受不了了……求您……”
她疼得弯下了腰，额头上瞬间冒出了细密的冷汗。
本杰明看着伊芙琳这副痛苦不堪的模样，终于确认了自己的猜测。
他走到伊芙琳身边，轻轻拍了拍她因为疼痛而微微发抖的肩膀，语气变得温和下来：
“见鬼……伊芙琳。”
“你这是……”
他顿了顿，用无比肯定的语气说出了那个诊断：
“蛀牙了吧？”
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