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切丝维娅最近感觉有些不对劲。这种不对劲并非来自外界。寒霜镇虽然依旧忙碌，但在苏莱文井井有条的管理下，一切都在按部就班地运行，甚至因为男爵大人不在，少了许多突发奇想的“本杰明式指令”，反而显得格外平静。
不对劲的，是她自己。
这种感觉难以言喻。仿佛意识深处有一片无法照亮的迷雾，时不时就有冰冷的手指从雾中探出，轻轻搔刮她的神经。尤其每次从睡梦中醒来，在意识尚未完全回归躯壳、现实与梦境边界模糊的那几秒钟里，她会陷入一种奇异的恍惚。
那不是普通的“睡迷糊了”。那一瞬间，她会确信自己身处一个完全陌生的地方。可能是在一片开满苍白花朵的荒原，脚下是冰冷的、非石非土的触感。可能是在一座高耸入云、寂静无声的尖塔内部，只有自己的呼吸在回荡。甚至可能是悬浮在一片死寂的星海之中，四周是绝对的虚无与寒冷。
紧接着，便是毫无来由的、洪水般淹没她的心慌。“我在哪？我在这里做什么？我不应该在这里……” 这种念头如同本能般涌现，强烈到让她几乎要惊坐而起，心脏在胸腔里狂跳，直到视线彻底聚焦在寒霜镇领主客房那熟悉的天花板横梁上，冷汗浸湿了额发，她才慢慢缓过气来。
很奇怪。说不清道不明的奇怪。。她检查过自己的身体，念刃的力量流动平稳，甚至比之前救治沃特后那段时间更加凝实。
更奇怪的是，她隐约觉得，这种“不对劲”，或许有一部分源于她自己——源于某种潜意识的、刻意的忽视。仿佛她的大脑在主动回避去思考某些问题，将一些本该浮出水面的记忆或感知，死死地压在了意识的最深处。
她知道自己忘记了什么。
这种感觉异常清晰。不是“可能忘了”，而是确信有某段记忆、某个认知、甚至某个承诺，被自己亲手锁了起来，钥匙丢进了那片迷雾里。
可每当她试图静下心来，集中精神去触碰那片迷雾的边缘时，思绪就会像受惊的鱼群一样四散逃开，或者被更琐碎的现实事务所打断。
“我刚刚……在想什么？”
清晨，切丝维娅又一次从那种令人心悸的恍惚中彻底清醒，坐在床上，轻轻按着额角。镜子里的白发女子面容依旧，只是眼下的淡青色阴影又深了一层，像是不祥的潮汐线。
“看来最近睡眠不太好，”她对着镜子低声自语。
早餐很简单，或者说，近乎没有。因为本杰明不在，她完全没必要去做早餐。她如果有昨天剩下的稍微有点硬的黑麦面包，那就蘸着同样剩下的炖菜汤吃一点。如果没有，就直接等到中午，去公共食堂和玛丽耶、还有农业部的几位助手一起吃。
饭后，她照例前往城外的试验田。寒霜卷心菜又迎来了一批收获。经过二次改良的种子表现出色，植株健壮，叶片肥厚，在微寒的空气里舒展着充满生命力的蓝绿色。
然而，隔壁田垄里的芜菁改良试验，却陷入了令人头疼的僵局。目标明明是加速生长、增大块茎，但眼前这一批实验体，不仅生长速度如同蜗牛爬，块茎的体积比起对照组，反而缩小了一大圈。一个个蔫头耷脑地埋在土里，活像一群赌气不肯长大的小地精。
切丝维娅蹲在田边，用手指轻轻戳了戳一颗尤其“娇小”的芜菁，叹了口气：“怎么回事呢？营养、光照、水分都调整过了……难道是念刃刺激的方向不对？过于催促，反而引发了逆反式的生长抑制？”
她决定再尝试一次，集中精神，指尖泛起极其细微、几乎看不见的白色丝线，它如同最温柔的触须，缓缓探向那颗“叛逆”的芜菁，试图感知其内部的生命韵律，并进行最细微的调整。
就在她全神贯注之时，试验田简陋的篱笆门被“砰”地一声撞开，玛丽耶像一颗小炮弹似的冲了进来，脸蛋因为奔跑而红扑扑的，眼睛里闪着兴奋的光，气喘吁吁地喊道：
“哥哥回来了！”
“什么？”切丝维娅一惊，指尖的丝线瞬间消散。她下意识地反问，“你是说……本杰明回来了？”
“嗯！回来了！还带了好多好多人回来！队伍好——长！”玛丽耶用力比划着，试图描述那队伍的规模。
切丝维娅迅速站起身，随手将刚才那颗芜菁又往土里按了按，拍掉手上的泥土：“走，我们过去瞧瞧。”
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本杰明的归来的确在寒霜镇掀起了不小的波澜。
当他带着那支规模远超预期的队伍，浩浩荡荡出现在通往镇子的道路上时，最先发现他们的哨塔守卫差点以为自己眼花了，或者叛军又打过来了。确认了领主旗帜和熟悉的身影后，消息像野火一样传遍了全镇。
等队伍抵达镇口，那里已经自发聚集起了不少民众。他们的欢迎极其热烈，欢呼声、问候声不绝于耳，许多人脸上的表情不仅仅是欢迎，更透着一种如释重负的庆幸——“太好了！领主大人活着回来了！没死在外面！”
他不在的这段时间，大家心里总有点空落落的，生怕这刚刚有点起色的好日子随着领主的意外而烟消云散。
沃特是第一批赶到镇口迎接的人之一。当他从迪奥那简短的汇报和沿途听到的零碎消息中，拼凑出本杰明在炉心城参与了一场真正意义上的平叛战争，甚至面对面与尘晶巨弩“对狙”时，内心的震惊和懊恼简直无以复加。
他十分，甚至九分的后悔——为什么当初跟去铁铸领的是迪奥那，而不是自己？！男爵大人亲临险境，身边怎能没有最忠诚的骑士？！
迪奥那显然察觉到了对方的心情，非但没有安慰，反而带着一种“哎呀终于轮到我讲故事了”的微妙兴奋，凑到沃特身边，压低声音：“想听男爵大人在炉心城战场上的风采？那你可是问对人了，我那时就跟随在他身边，片刻不离。”
看着沃特更加阴沉的脸色，他清了清嗓子，开始绘声绘色地讲述起来：“就从我们刚到炉心城，发现情况不妙开始说起吧……那尘晶巨弩，你是没见到，一箭过来，城墙都在发抖！男爵大人他临危不乱，当即决定……”
沃特听得牙关紧咬，却又不得不要求：“……讲详细点！越详细越好！”
切丝维娅牵着玛丽耶，在略显混乱却充满喜悦的人群中穿行，很快找到了被围在中心的本杰明。他正站在父母身边，和他的大哥让进行着激烈的讨论。
“……大哥，我这次在铁铸领用了那种尘晶弩箭，感觉效果还行，但还有很大改进空间！我脑子里有了好多新想法，关于外壳结构、激发可靠性、甚至搞点霰射或者延迟引爆的变种，急需你的手艺帮我实现！” 本杰明比划着，眼睛发亮，完全看不出长途跋涉的疲惫。
让的头发乱糟糟的，眼下的黑眼圈比切丝维娅还重，手里还拿着一个用油布包着的、形状古怪的东西，闻言立刻嚷嚷起来：“什么？！新想法？我可不眠不休，赶在你回来之前，把你要的箭头给做出来了，还想着给你个惊喜呢！你现在告诉我你又有新点子了？！”
“哥哥！”玛丽耶挣脱切丝维娅的手，欢快地扑了过去。
本杰明立刻停止了和大哥的争论，笑着蹲下来，给了小女孩一个结实的拥抱，揉了揉她的头发：“我不在的时候，有没有乖乖的？”
“有！”玛丽耶用力点头。
这时，本杰明才抬起头，目光越过人群，落在了静静站在几步之外的切丝维娅身上。
他站起身，走到切丝维娅面前，歪了歪头：
“我应该说好久不见了吗？”
切丝维娅没有立刻回答，只是静静看了他几秒，仿佛在确认什么。然后，她微微牵动唇角，一个很淡、却真实存在的笑容浮现。
“如果你想的话。”
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