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苏莱文觉得自己像个被抽打后停不下来的陀螺。政务、商业、账目、物资调配、公社联络、领地发展规划……事像秋天的落叶一样堆满他的书桌，而他还不断从地上捡起新的。羽毛笔尖已经磨秃了三根，墨水消耗得飞快，他甚至开始考虑要不要向切丝维娅讨教一下自制墨水的配方以节省开支。
但他喜欢这种感觉。这种每一分钟都被填满、每一个决策都可能影响领地未来的充实感。在寒霜镇，他的本人不再是可有可无的点缀，而是实实在在支撑着这片土地运转的骨架。
他停下来，揉了揉发酸的手腕，目光落在窗外——莎拉，本杰明的四姐，正带着几个镇民清点新到的一批亚麻布。这个曾经连自己名字都不会写的姑娘，在恶补了几个月后，已经能磕磕绊绊地阅读王国通用文字了，处理起仓库管理和物资分发也越发熟练。
也许该让她接触更核心的事务了。 苏莱文想。寒霜镇需要更多可靠的人手，而莎拉既本分踏实，又在快速成长。就从协助处理公社成员间的日常通讯和基础账目核对开始吧。
思绪被桌上另一封信打断。那是来自他上一任主人——七骑士之一，罗伦的信。
这位金穗谷的现任领主、王国最大商业家族的未来掌舵人，显然已经听说了不少关于寒霜镇、关于本杰明、尤其是关于那个“地方联合公社”的消息。信写得优雅而得体，先是表达了对苏莱文“在艰苦环境下坚持服务”的赞许，接着是“友善的问候”和“对寒霜镇近况的好奇”，最后委婉地提及“金穗谷商会近来业务扩张，急需可靠的老朋友回来协助”，甚至暗示“某些新兴的商业联盟，或许需要更有经验的引导”。
字里行间，苏莱文读出了罗伦的心思：他对公社感兴趣，他看出了其中潜藏的价值，他想通过苏莱文这个“旧部”重新建立联系，甚至……想把苏莱文要回去。
苏莱文的嘴角勾起一个没什么温度的弧度。
现在觉得我有用了？
当初他被“推荐”给本杰明时，罗伦的态度更像是处理掉一件不再合身、但弃之可惜的旧礼服。金穗谷的继承人身边需要更光鲜、更擅长贵族社交的助手，而苏莱文这种平平无奇的政务官，放在边陲小镇发挥余热再合适不过。
如今寒霜镇做出了成绩，他苏莱文的名字也和这场小奇迹绑在了一起，对方又想起了他的价值。
这种轻薄的、以为世间一切人和物都可以随自己心意调配的想法……如果这就是所谓“第二代七骑士”的水准，那可真不怎么样。
他铺开新的信纸。回信不需要再像过去那样遮遮掩掩、既要汇报又不能让罗伦觉得寒霜镇潜力太大而产生别的念头。现在，他可以堂堂正正地以“寒霜镇男爵首席行政官兼财政部长”的身份，与“金穗谷商会代表”谈论正事。
谈贸易，谈采购清单，谈寒霜镇能提供的木材、铁器和未来可能的更多产品，也谈寒霜镇需要的谷物、布匹和特殊物资。公事公办，不卑不亢。
至于回归的暗示？他直接忽略了。寒霜镇才是他的舞台，本杰明才是他认可的、愿意为之耗尽心力去建设的领主。
写完给罗伦的回信，苏莱文活动了一下僵硬的脖子，起身离开办公室。他还有一个“日常任务”要去完成。
穿过男爵府略显嘈杂的走廊。这里既是领主住所，也是行政中心，人来人往。他来到伊芙琳通常待的小房间门口。门虚掩着。
没什么特殊理由，也不是特定时间。苏莱文只是习惯性地、见缝插针地去做这件事：敲打、观察、偶尔“点拨”一下这位来自北境的情报员。沃特和迪奥那他也敲打，不过沃特通常是一脸严肃地听完然后继续我行我素，迪奥那则是完全听不懂他在暗示什么的样子（苏莱文怀疑那南境人是真不懂，不是装的）。
他推开门。很巧，伊芙琳正坐在桌边写信。
伊芙琳正伏案写信。听到声音，她迅速但不显慌乱地将信纸往旁边挪了挪，用一本摊开的领地日志半遮住。
“苏莱文大人。”她抬起头，表情平静。
“在忙？”苏莱文走近，目光“自然而然”地扫过桌面。虽然伊芙琳遮挡了一下，但他靠猜也能知道这信是写给谁的——北境的希尔。从伊芙琳略微紧绷的肩膀和笔下那特有的、汇报式的工整字迹，不难判断。
“没什么，例行汇报。”伊芙琳简短地回答。
苏莱文假装没看见她的戒备，反而又凑近了些，几乎要把脸贴到信纸上，嘴里嘟囔着：“最近眼睛有些发花，看东西总是模糊……”他的余光飞快地扫过几行字——“……蒸汽动力原型机测试初步成功，但问题很多……农业部长切丝维娅近期行为偶有异常，白发已不再遮掩……灵园女神主教阿布罗狄到访，目的不明……”
“写得挺详细。”苏莱文直起身，语气像在评价一份普通公文，“不过，在遣词造句方面还可以更精进一些。有些描述……过于具体了，可能反而会让收信人产生不必要的误解或担忧。”
他说着，极其自然地从笔架上拿起一支笔，在伊芙琳反应过来之前，就在信纸上划掉了关于“切丝维娅行为异常”和“蒸汽动力原型机具体问题”的几句描述。动作流畅得像老师批改学生作业。
伊芙琳的眉头皱了起来：“苏莱文大人，您这是……”
“哦，只是提点小建议。”苏莱文放下笔，笑容和蔼，“毕竟，清晰、准确、适度的信息传递，才是有效沟通的基础，不是吗？有些细节，或许并不需要事无巨细地汇报。领主大人常说，我们要学会把握分寸。”
伊芙琳盯着被划掉的句子，沉默了几秒，然后抬眼看向苏莱文，目光锐利：“我不明白您这么做有什么目的。” 即使划掉了，她也可以重写。这种干涉近乎幼稚。
“没什么特别的目的。”苏莱文笑容不变，转身朝门口走去，“只是觉得，既然是例行汇报，那么汇报什么，不汇报什么，也需要一些……例行标准。你继续忙。”
他走出房间，轻轻带上门。脸上的笑容渐渐淡去。
伊芙琳对希尔的忠诚是个棘手的问题。大家都知道她是希尔派来的眼睛和耳朵，但因为能力出众、行事靠谱，大家也都睁一只眼闭一只眼，毕竟确实很好用。
但隐患始终存在。如果有一天，北境的希尔与本杰明、或者说与寒霜镇的利益发生冲突，伊芙琳会站在哪一边？如果希尔下令她撤离或采取其他行动，寒霜镇会立刻失去一位优秀的情报官和秘书，甚至可能泄露关键信息。
策反她？苏莱文摇了摇头。像伊芙琳这种被精心培养、被彻底塑造的情报人员，想让她转变立场，难度不亚于让石头开花。
苏莱文揉了揉眉心。这种涉及人心和忠诚的难题，或许……交给擅长处理人际关系的那位来处理更合适。
也很巧，他刚转过走廊拐角，就迎面碰上了从工坊回来、满身油污和煤灰的本杰明。
“大人。”苏莱文微微躬身。
“苏莱文！”本杰明眼睛一亮，完全没在意自己脏兮兮的手，一把抓住苏莱文的胳膊，“正好找你！关于公社下一阶段的物资交换比例，我有个新想法！还有，我们需要尽快确定和银溪领联合商队的第一次正式行程……对了，切丝维娅说她的“高产冬小麦”试种需要额外拨款，你看预算能不能……”
苏莱文微笑着听领主滔滔不绝地说着，同时在心里整理着待汇报的事项清单。
给罗伦的回信已经搞定，莎拉可以开始培养，公社事务需要推进，预算需要调整……还有，关于伊芙琳的忠诚度问题，或许该找个合适时机，和领主大人“顺便”提一下。
毕竟，能让农奴成为男爵、能让百人击败五百精锐、能让艾拉乖乖做零件的人，说不定……也能让一颗北境打造的钉子，心甘情愿地留在寒霜镇的墙里。
这个秋天，还真是忙得令人愉快。
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