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本杰明连忙上前打圆场：“别在意，阿布罗狄先生。您应该也能看出来，我们的部长小姐其实……嗯，很推崇灵园女神的教义。她只是表达方式稍微直接了点。”他努力寻找合适的词汇：“只不过可能她……”
“只不过不喜欢我？”阿布罗狄突然接话，蓝色的眼睛平静地看着本杰明。
“我可没这么说！”本杰明果断否认，心里却暗暗叫苦——这位主教看起来温和，洞察力却敏锐得吓人。
阿布罗狄笑了笑，没有再追问，而是换了个话题：“如果你同意的话，我希望能在寒霜镇找一处僻静的地方，修建一座灵园教堂。不用很大，能容纳日常祈祷和存放经卷即可。”
本杰明松了口气，立刻点头：“当然可以。镇子西边有片桦树林，环境清幽，离居民区不远不近。如果需要，我还可以让镇上的施工队去帮忙，加快进度——”
“不行！”
阿布罗狄的反应出乎所有人意料。他几乎是立刻站了起来，那张总是温和从容的脸上第一次出现了明显的慌乱，甚至可以说是……惊恐。
“完全不需要帮忙！”他的声音比平时高了几度，意识到失态后，他深吸一口气，勉强恢复平静，但语气依然坚决，“只需要我和几位教友就可以了。真的，我们自己能行。”
本杰明愣住了，其他人也面面相觑。修建教堂是件苦差事，有人愿意免费帮忙，按理说应该高兴才对，怎么这位主教反应这么大？
“阿布罗狄先生，”本杰明小心地安抚，“我没有别的意思，只是想……”
“我明白您的好意，男爵。”阿布罗狄重新坐下，但背脊挺得笔直，表情严肃得前所未有，“但这件事，真的不能有任何外人插手。这是灵园教会……最核心的戒律之一。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后缓缓开口：“你知道灵园教会为什么在整个王国只有十二位主教吗？”
本杰明摇头。他对这个古老而神秘的教派了解有限。
“因为女神规定，只有主教有权修建供奉她的教堂。”阿布罗狄的声音低沉下来，“但女神还有一条更重要的教义——教堂必须由信徒亲手建造。每一块砖石，每一根梁木，都必须经过祈祷和祝福，由虔诚的手亲自安放。”
他的目光扫过在场所有人，眼神里有种罕见的沉重：“大约五年前，在王国南境的灰烬谷，发生过一件事。”
伊芙琳突然抬起头，脸色微变：“您说的该不会是……“灰烬谷的沉默教堂”事件？”
阿布罗狄看了她一眼，点点头：“看来您听说过。”
“何止听说过。”伊芙琳的声音有些干涩，“那件事在南境……可以止小儿夜啼。”
本杰明和其他人交换了眼神，都从对方眼中看到了好奇和一丝不安。
阿布罗狄继续说：“当时灰烬谷的主教，是一位虔诚但……过于聪慧的人。他觉得完全靠信徒亲手建造教堂效率太低，而且成果难以与其他教会宏伟的殿堂相比。为了吸引更多信徒，他做了一个决定。”
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着手中的玫瑰：“他与当地的伯爵达成协议，由伯爵派出工匠和劳力协助修建。作为回报，教堂建成后，伯爵家族可以获得专属的祈祷室和优先的葬礼服务。”
“听起来……似乎是个双赢的交易？”苏莱文谨慎地评论道。
“表面上是。”阿布罗狄苦笑，“教堂修建得很快，只用了两年就完工了。那确实是一座美轮美奂的建筑——彩绘玻璃窗描绘着生死轮回，大理石柱上雕刻着经文，唱诗班的席位能容纳百人。开光那天，去了上千名信徒，是灰烬谷几十年来最盛大的宗教活动。”
他的声音渐渐低沉：“然后，消息传到了教宗沙利万耳中。”
听到“沙利万”这个名字，连一直事不关己的切丝维娅都微微坐直了身体。
“教宗亲自去了灰烬谷。”阿布罗狄的声音几乎成了耳语，“他在那座崭新的教堂前站了一夜。没人知道他在想什么，也没人敢靠近。”
“第二天黎明时分，人们看到教宗大人拔出了他的双剑——那是女神赐予历代教宗的圣物，制裁之刃与罪业之刃。”
房间里的温度仿佛下降了几度。
“然后，”阿布罗狄闭上眼睛，像是在回忆什么痛苦的画面，“他出手了。不是破坏，而是……净化。整座教堂，从地基到尖顶，在一夜之间化为齑粉。不是坍塌，不是烧毁，而是字面意义上的化为尘埃。当太阳完全升起时，那片空地上连一块完整的砖头都找不到，只有厚厚的、细腻的灰白色粉末。”
众人倒抽一口凉气。
“那位主教呢？”沃特忍不住问。
“教宗留了他一命。”阿布罗狄睁开眼，眼神复杂，“但用剑背打断了他全身七成以上的骨头。事后教宗亲自为他治疗，但那位主教还是在床上躺了整整两年才能勉强下地。他的主教之位被剥夺，现在只是教会里一个普通的成员。”
他顿了顿，补充道：“事后，教宗在忏悔室待了三天。出来后，他对所有主教说：‘我反省自己，确实过于不留情面。’”
本杰明刚想松口气，阿布罗狄的下一句话让他把气又憋了回去：
“但教宗紧接着说：下次如果再看见这样的行为，我马上就到。”
房间里一片死寂。连窗外的鸟鸣声都显得格外刺耳。
伊芙琳低声喃喃：“难怪……那件事之后，南境所有领主都对灵园教会敬而远之。有人说，沙利万教宗不是神职人员，而是披着教袍的毁灭之神。”
阿布罗狄没有反驳，只是平静地说：“教宗只是在执行女神的意志。亲手建造教堂，是灵园教义的核心——因为生死是每个人必须亲自面对的事，没有任何人能代劳。同样，供奉生死的殿堂，也必须由信徒亲手构筑。”
他看向本杰明，眼神恳切而严肃：“所以，布莱克伍德男爵，请您理解——我感激您的好意，但修建教堂这件事，请务必让我们自己完成。哪怕只是帮忙搬一块石头，都有可能……引来不必要的关注。”
本杰明立刻站起来，双手抓住阿布罗狄的肩膀，表情认真得像在宣誓：“我明白了，主教大人。我以寒霜镇领主的身份向您保证。绝对不会有任何人，以任何形式，插手教堂的修建。连一块木板都不会帮您搬！”
他顿了顿，补充道：“如果需要，我还可以在工地周围拉上警戒线，立块牌子，写上“灵园教会施工重地，闲人免进，帮忙者死”。”
阿布罗狄愣了一下，随即笑了，那是如释重负的、真诚的笑容：“那倒不必。只要大家理解就好。”
气氛终于轻松了一些。切丝维娅突然开口，语气里带着明显的好奇：“那位沙利万教宗……他现在在哪里？”
阿布罗狄的笑容僵了一下：“教宗大人行踪不定。可能在王都的母教堂祈祷，可能在北境的战场边缘为亡者祝祷，也可能……在某个需要“纠正错误”的地方。”
他意味深长地看了切丝维娅一眼：“所以，切丝维娅女士，关于您刚才提到的那些关于女神的言论……我建议您，在教宗大人可能出现的范围内，最好不要轻易说出口。”
切丝维娅挑了挑眉，没说话。
本杰明揉了揉太阳穴。一位能一夜之间把教堂化成灰的教宗，一位可能间歇性发疯的农业部长，一位带着神谕来学做标本的主教……
他突然觉得，西境大公的军队好像也没那么可怕了。
至少，他们不会因为有人帮忙搬砖就杀过来。
“那么，”本杰明深吸一口气，努力让声音听起来正常，“主教大人，我先带您去住处安顿。教堂选址的事，明天再详谈。”
“有劳了。”阿布罗狄优雅地行礼。
一行人走出房间。夕阳已经完全落下，寒霜镇笼罩在暮色中，家家户户亮起灯火，炊烟袅袅，一片宁静。
但本杰明知道，这份宁静之下，绝对暗流正在涌动。
而他现在要做的，就是确保这些暗流不会冲垮这座刚刚站稳脚跟的小镇。
至少，先从“绝对不帮忙建教堂”做起。
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