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与寒霜镇防线这边逐渐回升的士气形成鲜明对比的，是西境军营中那股几乎要凝成实质的压抑与焦躁。卡隆的副官，此刻感觉自己的脑袋快要被压力和烦躁撑破了。他原本只是个负责协调的副手，武艺和指挥才能都不如卡隆，如今却被推到了代理指挥官这个烫手山芋的位置上。
这场仗，硬生生被他们打成了一场烂仗，一场足以让他在西境贵族圈子里沦为几十年笑柄的烂仗！精锐的先遣部队，被一个边陲男爵用莫名其妙的泥墙和床弩挡住，主将卡隆还在阵前决斗中被杀！这简直是奇耻大辱！
卡隆被抢回来时，身体都快凉透了，死得不能再死。现在，失去了这位拥有“慈悲女神”赐福、勇武足以硬撼床弩的指挥官，他们拿什么去对付寒霜镇那那架恐怖的战争机器？
拿步兵和骑士的命去填吗？
这个冷酷的想法不止一次在副官脑中闪过。用士兵的伤亡去消耗对方床弩的箭矢，用骑士的冲锋去强行突破……也许，真的能成。毕竟对方看起来兵力有限，物资也不可能无穷无尽。
但是，副官只要一想到自己把这个“用血肉磨盘硬碾”的计划说出口，他几乎可以预见当晚自己就会“意外”地死在自己的帐篷里——被愤怒的士兵或者同样惜命的军官干掉。没有人会愿意去执行这种纯粹送死的命令。
不能强攻。
但也不能撤退。
一想到西境大公查尔斯那张严厉冷酷的脸，副官就感到一阵窒息。大公对这次东进寄予厚望，卡隆是先头部队的利刃。现在利刃折了，不仅没能打开局面，还损兵折将，灰头土脸地退回去？等待他的，绝不会是安慰和体谅，而很可能是军事法庭的审判，直接以“失职”、“挫败军心”的罪名被处决！同样没有第二种可能！
进，是士兵哗变、自己可能横死的绝路，退，是大公震怒、自己必死无疑的死路。
副官感觉自己就像一只被扔进风箱的老鼠，两头受气，两头堵死，简直要疯了！
他唯一能想到的救命稻草，就是援军。
在意识到石牙隘是块能把牙崩掉的硬骨头后，他第一时间就以“西境大公令”急令的名义，向邻近的、理论上属于西境大公势力范围的灰沼镇和石桥镇发出了紧急征召令。要求他们立刻派出援军，或者至少出兵袭扰寒霜镇侧后，缓解正面压力。
在他的预想中，这两个领地虽然实力不强，但凑出两三百人应该没问题。只要他们从侧翼施加压力，哪怕只是佯攻，都能极大地分散寒霜镇的防守精力，自己这边再趁机猛攻，说不定就能打开局面。
但是！为什么过去了这么久，连个回信都没有？！灰沼镇和石桥镇的人呢？！他们的援军呢？！
副官每天都要派人去来的方向瞭望，每天得到的回报都是“未见援军踪影”。他写给两镇领主的第二封、语气更加严厉急迫的信，也如同石沉大海。
焦躁、不安、恐惧。他感觉自己就像个站在即将决堤的坝上的人，眼睁睁看着水位越来越高，却找不到任何堵漏的材料，也看不到任何逃生的希望。
“该死的！那些墙头草！他们难道敢违抗大公的命令吗？！”副官在帐篷里暴躁地踱步，一拳砸在简陋的木桌上，“还是说……他们遇到了什么麻烦？”
他心中隐隐升起一个更可怕的猜想，却不敢深想下去。
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与此同时，灰沼镇，领主庄园。
庄园原本属于老男爵的大厅主位上，此刻坐着的，却是身材魁梧黑岩领男爵——盖斯。他大马金刀地坐在那里，身上还带着外面战斗后的尘土和一丝淡淡的血腥味，粗壮的手指间，正捏着一封皱巴巴的信纸，漫不经心地抖动着。
在他脚边不远处，灰沼镇那位年迈、此刻正瑟瑟发抖的老男爵，被两名盖斯带来的黑岩领士兵一左一右“搀扶”着，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔。
“哎呀呀，”盖斯用一种夸张的、带着浓浓戏谑的语调，开始大声朗读手中的信，“致灰沼镇、石桥镇领主：西境大公查尔斯大人麾下先锋指挥官卡隆，奉大公令，急令尔等……啧啧，这开头，挺唬人啊。”
他顿了顿，瞥了一眼脚下发抖的老男爵，继续念道：“命尔等接令之日起，即刻集结所有可用之兵，火速驰援石牙隘前线，不得有误！若敢延误或抗命，视同叛逆，大公及阿尔凯亚王子殿下之大军不日即至，定将尔等领地碾为齑粉！……哦哟，碾为齑粉，好大的威风！”
盖斯念完，将信纸随手一扔，那纸片如同枯叶般飘落在老男爵脚边。他身体前倾，双臂撑在膝盖上，盯着老男爵，声音陡然转冷：
“老家伙，我之前怎么不知道，你还跟咱们尊贵的查尔斯阁下，搭上这么硬的关系了？这么好的上进门路，怎么也不通知我一声？嗯？”
老男爵被他的目光盯得浑身发毛，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出完整的声音。
盖斯却不耐烦地挥挥手，示意士兵把老男爵拉近一些，几乎凑到对方耳边，用只有两人能听清的音量，阴恻恻地问：“我看你连士兵都集结好了，粮草也装车了，一副马上就要出发去给大公效忠的样子……怎么，是觉得我们之前的公社盟约是张废纸，想背叛我们，去抱查尔斯那条更粗的大腿了，是吗？”
感受到盖斯话语中那毫不掩饰的杀意，老男爵不知从哪里鼓起了一丝勇气，颤声反驳道：“盖斯男爵！你、你这是什么话！我、我这是服从西境大公的命令！是大公的征召！难道你黑岩领，就敢公然违抗大公的权威吗？你就不怕事后大公震怒，拿你问罪吗？！”
“拿我问罪？”盖斯他猛地站起身，高大的身躯投下的阴影完全笼罩了老男爵。他脸上的笑容消失，只剩下冰冷的蔑视与狂野的自信，“他查尔斯算什么东西？ 一个靠舔国王屁股才上位的暴发户，也配在我面前称大公？也配来问我的罪？！”
话音未落，盖斯猛地伸手，一把抓住老男爵花白的头发，在对方的惊叫声中，狠狠地将其脑袋砸向旁边坚硬的橡木桌角！
“砰！”一声闷响。
老男爵惨叫一声，额角顿时鲜血淋漓，眼冒金星，瘫软下去。
盖斯松开手，任由老男爵像破麻袋一样滑倒在地，他自己则俯下身，如同盯着一只垂死的猎物，：
“老东西，听清楚了。从今天起，灰沼镇，换主人了。”
他直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气恢复了那种令人胆寒的平淡：
“别指望你的查尔斯公爵能来帮你出气了。你等不到那天了。”
灰沼镇老男爵蜷缩在地上，鲜血模糊了视线，剧烈的疼痛和更深的恐惧淹没了他。他惊恐地望着眼前这个如同恶鬼般的男人，心中充满了不解与绝望。盖斯……他怎么敢？！他怎么敢公然吞并邻邦，做出这种赤裸裸的、大逆不道的事情？！他难道不怕被所有贵族唾弃、被群起而攻之吗？
他的依仗到底是什么？是什么让他如此有恃无恐？！
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