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听完迪奥那对绿荫河地狱般处境的描述，本杰明沉默了许久。书房里只剩下油灯灯芯偶尔爆裂的噼啪声，映照着他凝重的侧脸。给艾拉那种内部治理出主意，他还能结合前世经验和本地实际，想出些点子。但面对芬恩那边近乎战争前线的残酷现实，任何轻飘飘的政策建议都显得苍白无力。他站起身，在房间里踱了几步，最终停下，看向眼神中带着希冀的迪奥那，语气慎重地开口：
“迪奥那，绿荫河的情况，比我想象的严峻十倍。常规的发展策略，在刀剑架在脖子上的时候，毫无意义。芬恩老师现在最需要的，是生存，然后是力量。”
他走回桌边，铺开一张干净的羊皮纸，拿起羽毛笔，一边说一边写下要点：
“第一，产业全面转向战时与防御。” 他看向迪奥那，“别再想什么精致的木器或多余的粮食出口了。所有工匠，优先生产武器、盔甲、箭矢、陷阱构件。所有粮食，在保证基本口粮的前提下，尽可能储备。鼓励领民在村庄周围修建简易工事、挖设陷阱。将一部分非关键位置的领民，尤其是青壮，组织起来进行基础的军事训练，哪怕只是教他们如何使用长矛和听从号令。要把整个绿荫河，变成一个带刺的堡垒，让每一次入侵都要付出血的代价。”
迪奥那眼睛一亮，用力点头：“大人所言极是！我们之前也有类似想法，但执行起来总是掣肘……”
“第二，”本杰明笔尖不停，“放下不必要的骄傲，向王都卖惨、表功！” 他加重了语气，“芬恩老师对抗的不是某个叛逆贵族，而是威胁王国南境的异族势力。这是为整个王国守边，不能闷头流血，要让该知道的人知道！”
他看着迪奥那，详细解释：“让绿荫河的信使，或者通过可靠渠道，定期、详细地将精灵和半兽人侵袭的情况、造成的损失、芬恩老师率军抵抗的战绩，写成正式报告，送往王都。不仅要送给王室和军部，也要想办法让一些中立或同情你们遭遇的贵族、甚至吟游诗人知道。”
“内容要具体，要有细节，比如“某月某日，精灵焚毁某某村，掳走平民多少”，“芬恩大人率游击队于某地伏击，击毙精灵猎手多少，夺回物资多少”。重点强调这是为了王国整体的安宁，而非个人或派系的争斗。”
“哭穷，喊冤，表忠心，求支援……哪怕暂时得不到实质性的军队援助，也能争取到一些物资调拨、道义支持，或者至少……让某些想背后捅刀子的人有所顾忌。”
迪奥那听得连连点头，将这些话牢牢记在心里。虽然有些手段听起来不那么“骑士”，但为了绿荫河的生存，他明白其中的必要性。
本杰明将写满要点的信纸仔细封好，交给迪奥那：“这封信，加上你自己的见闻和判断，尽快通过你们的方式送回绿荫河。我的建议仅供参考，具体如何决断，还要看他自己的判断。”
“是！大人！”迪奥那郑重地接过信件，“我会尽快安排信鹰传送。”
看着迪奥那离开的背影，本杰明心中对芬恩的处境依旧充满忧虑。他能做的，也只有这些了。
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然而，本杰明与迪奥那在这边陲小镇为南境的危局深夜忧思之时，一场规模更大、影响更深远、足以席卷整个王国的政治与军事风暴，已经在北境的冻土之上酝酿成熟，并以迅雷不及掩耳之势，骤然爆发。
北境明珠城。
希尔的私人书房内，空气仿佛凝固成了冰。壁炉的火焰跳动，却无法驱散她脸上罕见的、如同极地寒霜般的冰冷。她纤细的手指间，夹着一张刚刚被特殊药水显影出来的、字迹潦草的密信副本。她麾下最出色的密码专家和潜入者，付出了不小的代价，才截获并破译了这份在北境大公与大王子的心腹之间传递的消息。
内容，是她最不愿意看到的那种。
大王子阿尔凯亚，展现出了远超预期的政治手腕和魄力。他向北境大公开出了令人难以拒绝的价码：未来登基后，北境将获得近乎完全的自治权，包括独立的征税和募兵权。北境的商队将在王国境内享受最优惠的通行待遇。甚至，暗示了王室与北境大公家族的联姻可能。
而北境大公，那位以谨慎和现实著称的男人，这次似乎真的心动了。密信中虽未明确记载大公的公开承诺，但最关键的一条信息，让希尔的心沉到了谷底：
北境大公麾下最精锐、常年驻守极北防线、轻易不动用的“白狼军团”，其前锋已经悄然离开原有驻地，开始向与王领接壤的边境区域移动。规模、意图不明，但动向确凿。
这不是口头支持，不是暧昧的表态，这是实打实的军事调动！是即将投下的、最沉重的砝码。
更可怕的是，这一切都在极度隐秘中进行。王都那些还在为税赋和礼仪争吵的廷臣，甚至包括赛丽娅在王都的情报网，对此都一无所知。如果不是她的情报人员恰好捕捉到了这缕危险的信号，她和赛丽娅，恐怕要到兵临城下才会如梦初醒！
“阿尔凯亚……你好快的动作！”希尔咬着牙，眼中寒光闪烁。她不再有丝毫犹豫，立刻扑到书桌前，以最简洁、最紧迫的密码，写下一封给赛丽娅的警报信。信鹰将载着这足以改变王国命运的消息，连夜飞向王都。
王都，第二王女的府邸。
当赛丽娅拆开希尔用最高级别密码写成的信件，迅速解读出内容时，她正端着一杯宁神的花茶。下一秒，精致的瓷杯从她骤然失力、微微颤抖的手中滑落，“啪”地一声脆响，在地板上摔得粉碎，褐色的茶汁溅湿了她华贵的裙摆。
她的脸色在瞬间变得苍白，不是因为茶杯，而是因为信纸上那冰冷的文字。白狼军团的移动……这意味着北境大公已经实质性倒向了阿尔凯亚。王国最锋利的一把刀，可能即将调转刀锋，指向王都，指向她！
极度的震惊和愤怒过后，是必须立刻采取行动的决断。她不能让阿尔凯亚如此轻易地攫取优势。当日，赛丽娅以第二王女的身份，在王都的贵族议会上发表了措辞激烈的公开演说。
她痛斥阿尔凯亚“私结边镇，擅动大军，其心叵测”，指责他“以北境安宁为筹码，行分裂王国、挑起内战之实”。她的演说充满了悲愤与警告，意图在舆论上抢占先机，揭露阿尔凯亚的野心，唤起还在摇摆的贵族们的警惕。
然而，她低估了对手的疯狂，或者说是其支持者的肆无忌惮。
就在演说结束，她略显疲惫地走下议会台阶时，一支淬毒的弩箭，如同毒蛇的信子，从远处一座钟楼的阴影中疾射而出，直奔她的后心！
千钧一发之际，赛丽娅长期冒险生涯锻炼出的敏锐感知和惊人反应力救了她的命。她没有回头，仿佛背后长了眼睛，右手闪电般向后一探，竟在电光石火之间，于空中牢牢抓住了那支疾驰的箭矢！纤细却有力的手指猛地一折，“咔嚓”一声，精钢打造的箭杆被她硬生生折断！
护卫们这才反应过来，惊怒交加地冲向箭矢来源方向。袭击者很快被抓获，或者说，他根本没有试图逃离得太远，经过粗暴但迅速的审讯，此人宣称自己是“一位深受阿尔凯亚王子殿下理念感召的忠诚市民”，行动完全出于“个人对王国未来的忧虑和对第二王女偏颇政策的愤怒”，与王子殿下本人无关。
典型的身份。但“阿尔凯亚的支持者试图刺杀第二王女”这个消息，已经如同野火般，伴随着赛丽娅空手接箭的传奇一幕，以惊人的速度传遍了王都，并迅速向王国各地蔓延。王国的气氛，瞬间从暗流涌动，变成了公开的紧张与对立。
然而，所有人都没想到，阿尔凯亚的反击来得如此之快、如此之猛烈、如此之不留余地。
就在赛丽娅遇刺未遂事件发生后的第三天，一道盖有阿尔凯亚王子本人印玺、措辞强硬、充满了“捍卫正统”、“铲除蛊惑王室的奸佞”等字眼的檄文，如同战鼓般擂响。
更令人心悸的是，这道檄文并非从王都发出，而是从北境与西境接壤的雄关——“铁门堡”发出！与此同时，阿尔凯亚本人的王旗，赫然出现在了铁门堡的城头！
这意味着，阿尔凯亚不仅得到了北境大公的默许甚至支持，他本人已经离开了北境大公的领地，进入了西境，并且控制了连接北境与西境的关键要塞。
西境……那里是王国军事力量最为雄厚、边界最为漫长、局势也最为复杂的区域。阿尔凯亚选择在那里亮出旗帜，其意图昭然若揭——他要以西境为基地，整合支持他的力量，剑指王都！
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