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狼口谷子爵派来的使者来得比预想中还要快，仿佛生怕自己的宝贝儿子在这苦寒之地多受一天罪。当这位名叫约克的骑士被引到霜寒镇中心时，他看到的是这样一幅景象：那位年轻的、声名鹊起的杂役男爵本杰明·布莱克伍德，正背对着他，站在一座刚刚完成主体结构、尚未封顶的三层石质建筑前，双手抱胸，似乎在欣赏着自己的杰作。
而在这位男爵身边，如同两排门神般，站着脸色黑如锅底的骑士沃特，以及……足足两排、至少二十名全副武装、眼神锐利的护卫。他们沉默地矗立着，无形的压力如同实质般弥漫在空气中。
约克骑士自诩武艺不凡，但此刻，他的手心也不禁微微渗汗。他深吸一口气，整理了一下仪容，迈着标准的骑士步伐上前，朗声道：“狼口谷子爵麾下骑士，约克，奉吾主之命，前来拜会寒霜镇男爵阁下！”
本杰明仿佛这才注意到他的到来，缓缓转过身，脸上带着一种让人捉摸不透的淡然笑容。他没有立刻回应约克的来意，反而抬手指向那栋未完工的建筑，语气轻松地问道：“约克骑士，你来得正好。你觉得，我这新建的男爵府，怎么样？”
约克一愣，下意识地抬眼仔细打量。平心而论，这座建筑规模不小，石料切割整齐，结构看起来也很稳固，对于一个边境男爵领而言，绝对算得上气派。但比起狼口谷那经营了数代、装饰华丽、占地广阔的城堡，自然还是逊色不少。
他刚想按照贵族间的惯例客套几句，却猛然察觉到周围所有人的目光——沃特那冰冷的视线、护卫们无声的凝视，都如同针尖般落在了自己身上。他甚至能感觉到身后自己带来的几名随从不安的躁动。想到还被关押在此的小主人凯登，到了嘴边的客套话被硬生生咽了回去，喉咙有些发干地挤出一句：“非、非常宏伟……男爵大人，这府邸……气势不凡。”
本杰明脸上的笑容加深了些，带着一丝玩味，继续追问：“哦？那么，依你看来，我这男爵府，与你们狼口谷的子爵府相比，谁更……美呢？”
这个问题如同一个陷阱，瞬间让约克的额头冒出了细汗。他内心疯狂呐喊，当然是子爵的城堡更美！那是数代人的积累！但现实的压力让他嘴唇哆嗦了几下，最终，屈辱地低下了头，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“是……是寒霜镇男爵的府邸……更、更胜一筹。”
“哈哈哈哈哈！”本杰明闻言，发出一阵爽朗的大笑，他走上前，拍了拍约克僵硬的肩膀，“约克骑士，你倒是个实在人！我就喜欢和实在人打交道。好了，不为难你了，跟我进来吧，聊聊你的主人，托你带了什么话来见我。”
一行人进入临时充当会客室的旧男爵府侧厅。约克郑重地取出了狼口谷子爵的亲笔信，双手呈上。
本杰明接过信，在约克惊愕的目光中，毫不避讳地、大大方方地将信纸完全撑开，仿佛展示一件有趣的商品，对着早已等候在厅内的行政官苏莱文、农业部长切丝维娅，甚至被他拉来“见世面”的小妹玛丽耶说道：
“来来来，大家都来看看，评鉴一下，狼口谷子爵大人给我们写了些什么。”
信上的字迹倒是工整，措辞也勉强维持着贵族式的体面。前半段是对银溪领事件表示“遗憾”和“歉意”，声称自己的儿子凯登是“受了小人蒙蔽”、“年轻冲动”，试图将绑架行为轻描淡写。但后半段，笔锋一转，语气就变得强硬起来，声称既然埃尔温领主“安然无恙”，那么此事就该“就此了结”，要求本杰明立刻释放他的儿子凯登。最后，还带着一种施舍般的口吻，表示会支付“一百金盾”作为凯登在此期间的照顾费用。
本杰明还没发表评论，站在他身后的沃特已经气得额头青筋暴起，猛地一拍桌子：
“狂妄！好大的脸面！区区一个子爵，竟敢如此与我家大人沟通！绑架王领领主，企图颠覆地区秩序，如此重罪，在他口中竟成了可以轻易揭过的小事？一百金盾？他是在打发乞丐吗？！”
约克骑士被沃特的气势所慑，但护卫主人的荣誉感让他硬着头皮回嘴：“沃特骑士！请注意你的言辞！你这是在侮辱一位尊贵的子爵！”
“嗯？”本杰明只是淡淡地瞥了约克一眼，甚至没说什么重话，但那眼神中的冰冷，瞬间让约克把后面的话全憋了回去，脸色涨红。
本杰明不再理他，转而笑眯眯地看向自己人：“苏莱文，你怎么看？”
苏莱文慢条斯理地说：“大人，依属下看，狼口谷子爵似乎还没有认清当前的形势，或者说，他在故意低估我们的决心和实力。这笔买卖，他不想按我们的规矩来做。我想，如果赛丽娅殿下知道有贵族如此藐视她亲自册封的领主以及她所支持的同盟，一定会感到非常……困扰的。” 他的话绵里藏针，直接抬出了王女的大旗。
“切丝维娅女士，你呢？”本杰明又看向农业部长。
切丝维娅正百无聊赖地研究着自己的指甲，闻言头也不抬，用一种谈论今天天气般的随意口吻说：“我？我觉得今天的午饭，可以考虑吃多汁烤乳羊。嗯……吃剩下的骨头，倒是可以留给那位凯登少爷补补身子，瞧他细皮嫩肉的，在牢里估计缺钙。” 她的话恶毒得让约克差点拔剑。
最后，本杰明摸了摸妹妹玛丽耶的头：“玛丽耶，你觉得呢？”
年仅九岁、还不太认字的玛丽耶，睁着天真的大眼睛，完全没看懂信的内容，她的注意力全在来使身上。她指着脸色铁青的约克，用清脆的童声说：“哥哥，这个叔叔的脸，好黑好黑啊，比沃特哥哥生气的时候还要黑。”
童言无忌，却瞬间点燃了导火索。
“你们……你们竟敢如此羞辱我和我的主人！”约克骑士彻底暴怒了，他猛地站直身体，手按上了剑柄，声音因愤怒而颤抖，“寒霜镇男爵！我要求你们立刻收回这些无礼的言论，并对狼口谷子爵保持应有的尊重！否则，我，约克，以骑士的荣誉起誓，将向你发起挑战！”
他环视四周，最后目光落在沃特身上：“按照传统，挑战领主之前，需先战胜他的骑士！沃特骑士！你可敢与我一战？！放心，不会浪费你太多时间！” 他对自己苦练多年的剑术颇有自信。
沃特早就等着这句话了，他冷哼一声，向本杰明投去请示的目光。本杰明懒洋洋地挥了挥手：“去吧沃特，活动活动筋骨也好。注意分寸，别弄出人命，我们还得让约克骑士完好无损地回去给子爵大人报信呢。”
演练场上，结果毫无悬念。
盛怒之下的约克骑士剑法失了章法，而冷静如冰的沃特，甚至没有动用武器。仅仅用了十几个回合，在徒手搏斗中，沃特就用一套干净利落的擒拿和摔绊，将约克结结实实地放倒在地，顺便给他脸上添了几处淤青，让他看起来更加色彩丰富。
当鼻青脸肿、盔甲沾满尘土、狼狈不堪的约克骑士被再次带回侧厅时，之前的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下屈辱和身体的疼痛。
本杰明依旧坐在主位上，好整以暇地看着他，语气平和地问道：“那么，约克骑士，现在我们是否可以继续……心平气和地，谈论一下关于凯登少爷的赎金，以及狼口谷子爵该如何为他的鲁莽行为，做出真正符合其身份和错误的……补偿了呢？”
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