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希尔的指尖轻轻敲击着铺有北境精细羊皮地图的红木桌面。窗外是北境明珠城特有的、带着凛冽寒意的繁华，而窗内，她的书房则保持着一种近乎绝对的静谧与秩序。与勇者小队时期那个总是带着从容微笑、游刃有余地协调各方关系的二把手形象相比，如今的她更多了几分属于上位者的深沉。
她刚刚读完赛丽娅王女的来信。信中关于大王子阿尔凯亚高调北巡的消息，让她纤细的眉毛微挑。这确实是个麻烦。北境大公的态度向来暧昧，若真被阿尔凯亚争取过去，自己好不容易在明珠城及周边区域建立的平衡恐怕会被瞬间打破，那些表面上臣服、暗地里蠢蠢欲动的本地贵族，定然会像闻到血腥味的鬣狗一样扑上来。
她好不容易才获得的贵族身份与领地，怎么能甘心止步于此呢。
信件的后半部分，赛丽娅提到了本杰明，语气中不乏赞赏，称其在寒霜镇干得不错，解决了银溪领的危机，展现了治理才能。对此，希尔只是唇角微勾，露出一丝了然的笑意，并未太过在意。王女的评价，往往带着鼓励和整体布局的考量。
然而，你说巧不巧？
几乎在同一时间，她安插在寒霜镇的“眼睛”，她忠心耿耿的斥候队长，伊芙琳的密信也送到了。
比起王女略带滤镜的评价，希尔更相信伊芙琳冷静、客观，甚至有些刻板的报告。她拆开伊芙琳那封字迹工整、条理清晰的密信，仔细阅读起来。
信中，伊芙琳详细描述了她所观察到的本杰明与寒霜镇：
从最初的百废待兴，到如今初具规模的市集。从那些看似乱来却有效的政策。
到他对农业、手工业出人意料的重视。
再到近期讨伐山狗佣兵团、与银溪领结盟的全过程。
伊芙琳特别提到了本杰明在战斗中表现出的战术思维，以及在治理中展现出的、一些迥异于传统贵族领主的管理思路。
银溪领与寒霜镇的结盟，在希尔看来，不过是边陲角落为了自保而进行的小打小闹，无足轻重。真正让她目光凝住的，是伊芙琳笔下描述的，本杰明在寒霜镇推行的那一套东西——那些关于组织、生产、动员的精妙之处，那些未曾设想过的方向。
“将土地按劳动力分配，而非单纯按血缘继承？”
“建立公共仓库，平抑物价，应对灾荒？”
“鼓励工匠成立小型作坊，并由男爵府提供初期贷款和订单？”
“甚至……亲自设计房屋结构，指挥施工，注重采光、通风和排水？”
“很有趣……” 希尔轻声自语，指尖无意识地在桌面上画着圈。“那些未曾设想过的政策……确实能从中吸取一些经验。” 她派伊芙琳去，本意是监控、评估，必要时提供一些暗中支持，确保这颗潜在的棋子不会过早被吃掉。现在看来，这颗棋子本身，似乎正在演化出一些超出预期的、值得研究的价值。
她拿起羽毛笔，准备给本杰明写一封信。内容无非是例行公事的问候，对银溪领事件的祝贺，以及一些不痛不痒的、关于北境局势的分享——当然，是经过筛选的信息。既维持联系，又保持距离，这是她一贯的风格。
落笔时，她突然想起不久前收到的、来自南方某个家伙的隐晦通信。她唇角那抹笑意加深了，带着几分玩味和洞悉。
“这么说来，芬恩那边……似乎也打算派人过去“支援”一下我们这位忙碌的男爵大人了。”
希尔能想象到那个总是带着和煦笑容、眼神却深不见底的游侠在打什么算盘。
“这下，他可要更热闹了。” 她带着一种隔岸观火的趣味，封好了给本杰明的信。
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与此同时，寒霜镇正沉浸在资金注入后的蓬勃朝气与……某种程度的混乱中。
本杰明站在他那刚刚打好地基、初具雏形的新男爵府工地上，感觉浑身充满了干劲。金盾的魔力是无穷的，之前许多因为资金短缺而停留在图纸上的规划，如今都有了实现的可能。他正指挥着工人用石灰线划定墙体位置，反复强调着垂直度的重要性，那专注的样子，仿佛在雕琢一件艺术品。
然而，这充满希望的景象，很快就被一个焦急的声音打断。
“本杰明！我亲爱的弟弟！领主大人！” 只见他的大哥，让·布莱克伍德，顶着一头被火星燎得有些卷曲的头发，风风火火地冲了过来，脸上写满了产能不足的焦虑。“不行了，真的不行了！铁匠铺太小了！现在领地的农具订单、民兵的武器维护，还有你之前说的那个什么标准化箭头的试制……地方根本周转不开！人手也不够，就我和四个学徒，就算不吃不睡也打不完啊！”
让抓着本杰明的胳膊，唾沫横飞地诉苦：“你知道现在等着修理的犁头有多少吗？堆得比墙还高！还有沃特大人那边催缴的枪头……再这样下去，别说满足需求，现有的订单都要违约了！”
本杰明一听，眉头也皱了起来。军事和农业是领地的根基，铁匠铺的产能确实是瓶颈，这个问题拖不得。他当机立断，大手一挥：“大哥别急！这种事情绝不能拖延！走，我们现在就去看看，立刻给你扩建！”
他立刻召集了一部分正在修建男爵府的工人，带着工具和材料，浩浩荡荡地开赴镇子边缘那座冒着黑烟、叮当作响的小小铁匠铺。本杰明围着铺子转了两圈，心中已然有了规划。
“这里！把这面墙拆了，向后扩展十米！不，十五米！”
“这边要开更大的窗户，通风和采光必须好！”
“里面要分区！熔炼区、锻造区、淬火区、仓储区……对，还要有个专门打磨和检查成品的地方！”
“炉子也得改，我画个新的通风结构，加热更快！”
他兴致勃勃，仿佛不是在扩建铁匠铺，而是在规划一座现代化的工业厂房。工人们在他的指挥下，立刻热火朝天地干了起来，拆墙的拆墙，挖地基的挖地基。
就在本杰明沉浸在他的工业升级蓝图里时，一道幽幽的、带着明显怨念的目光，从旁边射了过来。
本杰明下意识地一回头，正好对上了切丝维娅那双浅灰的、此刻写满了“你看着办”的眼睛。她抱着手臂，靠在一棵树下，也不说话，就那么静静地看着他，眼神里充满了被背叛的控诉。
本杰明瞬间感到一阵头皮发麻。他想起来了……就在不久前，他还信誓旦旦地向切丝维娅保证，男爵府地基打完，下一个大型工程就是她的农业研究所。他还详细描述了研究所会有多么明亮、通风，会有专门的种子库、实验田、数据分析室……
“呃……我亲爱的农业部长” 本杰明有些尴尬地摸了摸鼻子，试图解释，“你看，这个铁匠铺它……它关系到领地的武装和农业生产效率，是迫在眉睫的……”
切丝维娅依旧不说话，只是微微歪了歪头，眼神里的幽怨又加深了一层，仿佛在说：“哦？迫在眉睫？那我的研究所呢？那些关乎所有人吃饭问题的种子培育、土壤改良、新农具测试，就不迫在眉睫了？”
让·布莱克伍德看着这诡异的气氛，缩了缩脖子，赶紧溜回还在叮当作响的旧铺子里，假装忙碌起来，生怕战火波及到自己。
本杰明被切丝维娅看得浑身不自在，感觉自己像个言而无信的负心汉。他清了清嗓子，走到切丝维娅面前，用最诚恳的语气说：“哎呀哎呀……你看这事闹的，瞧我这记性。”
“对此我深感遗憾，只能沉痛的表示下次一定！”
切丝维娅被本杰明不知所谓的话给气笑了：“哦？是吗？我们的男爵大人日理万机，还能记得我这小小的农业部，真是令人感动。” 她顿了顿，补充道，“希望下次我来找您的时候，不会看到您又在亲自指挥修建……比如，新的酒馆之类的。”
“咱们什么关系，忘不掉的！”本杰明立刻指天画地，“农业生产是第一优先级！”
切丝维娅这才轻轻“哼”了一声，算是暂时放过了他，转身离去前，还留下一个“我盯着你呢”的眼神。
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