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“人口是最宝贵的资源。”这句箴言在无数历史记载和传奇故事中反复出现，本杰明对此深信不疑。在寒霜镇这片待开发的土地上，没有人，一切宏图伟业都是空中楼阁。如何吸引移民、增加人口，一直是他战略规划中最核心的议题之一，而能与他深入探讨此事的，唯有他那位精于算计又极具行动力的行政官——苏莱文。
书房内，苏莱文将一份墨迹未干、写满密密麻麻条款的文书恭敬地呈给本杰明。“大人，这是我根据我们之前的讨论，草拟的“关于增加寒霜镇人口的初步构想与实施”。”
本杰明接过，仔细翻阅。文书的核心思想明确：利用寒霜镇目前拥有大量未开垦土地的优势，打出极具诱惑力的条件。“开垦自有土地、三年免税、并由男爵府提供初始农具和优选种子”，以此吸引王国内部那些在贫困线上挣扎的流民，以及拥有一定自由身份、却缺乏土地的自由民。
“大人，”苏莱文在一旁补充说明，“如今王国内部，尤其是在一些偏远地区和王权控制力较弱的区域，局势并不安稳，许多村落的行政体系早已停摆，赋税沉重，民不聊生。如果我们能精准地将消息传递到这些地方，对于那些渴望获得土地、安稳生活的自由民和失去家园的流民而言，寒霜镇的条件无疑是黑暗中的一盏明灯。若能成功吸引他们前来，将是我们领地一次巨大的人口补充。”
本杰明一边听，一边思考着后续问题：“吸引过来只是第一步。如何安置是关键。我们必须建立一套系统的流程：所有新移民必须进行详细登记，纳入我们的户籍管理体系，同时根据他们的能力和意愿，要么分配定额的土地，要么安排进工坊、建筑队或护卫队。要让他们尽快融入，成为领地运转的有机组成部分，而不是游离在外的负担。”
他顿了顿，强调了一个至关重要的点：“还有，必须安抚好寒霜镇原有的居民。数量庞大的新移民涌入，势必会引起老镇民的不安与恐慌，他们会担心自己的工作岗位被抢占，原本就紧张的资源被分薄，甚至原有的邻里关系和社会结构受到冲击。我们需要提前做好准备，给予原住民一些明确的优待和承诺，尤其是在精神层面，要让他们感受到尊重和优先权，确保领地的内部稳定。”
苏莱文对本杰明的深谋远虑表示钦佩，这些细节也正是他所担忧的。“大人考虑周全，我会在细则中加入对原住民的安抚条款，例如在公共事务、社区管理上给予他们更多发言权，或者宣称他们享有某种创始居民的荣誉身份等。”
接着，苏莱文又拿出了另外几份文件：“除了吸引外来人口，内部培养也同样重要。我已经颁布了新的法令，在铁匠铺、木工坊、建筑队等所有需要技术的行当，推行强制性的学徒制度。要求每位老师傅必须在一定期限内培养出合格学徒，将您和切丝维娅女士带来的新技术、新标准传承下去，为我们未来的发展储备足够的技术工匠。”
汇报完这些既定事务后，苏莱文稍稍停顿了一下，语气变得略微谨慎：“另外，大人，有一件事……是我未经您明确授权，自行决定并已经实施的。”
本杰明抬起头，看向他：“哦？什么事？”
“我……派人暗中在邻近的几个领地，尤其是那些局势不稳、流民可能较多的区域，散播了一些消息。”苏莱文斟酌着用词，“消息称，我们寒霜镇的男爵，本杰明·布莱克伍德大人，乃是奉了第二王女赛丽娅·温莎殿下的密令，在此维护王领的安稳，清除那些趁乱而起的反贼与匪徒，为流离失所的平民提供庇护之所。”
本杰明闻言，眉头微微蹙起，脸上掠过一丝不悦：“苏莱文……”他理解苏莱文的用意，借用王女的大义名分，可以极大地增强他们招募流民、甚至未来进行某些军事行动的合法性和吸引力。但这等于是在未经赛丽娅允许的情况下，将她拖入了西境的局势中，可能会给她带来不必要的麻烦。
苏莱文立刻躬身，语气诚恳而带着请罪的意味：“大人，我明白此举僭越，也深知可能带来的风险。我自愿接受任何惩罚。只是……属下是担心，担心大人您过于顾忌与王女殿下的情谊，不愿借用她的名号行事，从而错失发展良机。一旦我们打出这面旗帜，在很多不明真相的人看来，我们所做的一切都带上了王室特许的名义，行事会方便很多……只要，第二王女殿下本人不出来澄清。”
他看着本杰明，话语中透露出他这么做的深层考量，他是在为自己的主君，争取一个更有利的“势”。
本杰明看着苏莱文，沉默了片刻。他明白这位行政官的良苦用心，他确实不太愿意主动给赛丽娅添麻烦，那份知遇之恩和共同冒险的情谊，他始终铭记。但他也并非迂腐之人，深知在残酷的现实面前，有时候必须懂得变通和利用一切可利用的资源。
他脸上的不悦渐渐化为一抹无奈的苦笑，最终开口道：“苏莱文，你擅自行动，该罚。”
苏莱文头垂得更低：“是，属下领罚。”
本杰明清了清嗓子，一本正经地宣布：“我罚你……在今晚的晚餐时，当着大家的面，自罚三杯的切丝维娅酿制的草药酒！另外，你这个星期的酬劳，全部拿出来给玛丽耶买糖果。你，可愿意？”
苏莱文马上反应过来，脸上露出了如释重负的表情，连忙应道：“属下……领罪，感谢大人宽宏。”
苏莱文“领罚”后，书房内严肃的气氛缓和了不少。本杰明知道，这位行政官已经理解了自己的默许，未来想必会更加注意分寸。
“好了，说回正事。”本杰明将话题拉回人口计划，“你的构想很好，但执行起来需要细节。关于如何将消息传递到目标区域，你有什么具体想法？”
苏莱文显然早有腹案，立刻回答道：“大人，我们可以利用几条线。首先是我们区域开发公社内部，银溪领商队往来频繁，消息灵通，可以通过埃尔温领主的商业网络，将风声放出去。其次，可以委托一些信誉尚可的小型商队或行脚商人，让他们在途经贫困地区时，无意中透露寒霜镇的优厚条件。最后……”
他顿了顿，“或许可以有限度地借助伊芙琳女士的渠道。她来自希尔女士麾下，而希尔女士在北境势力庞大，情报网络或许能覆盖到一些我们难以触及的流民源头。”
本杰明沉吟着点了点头：“伊芙琳那边可以试探性地问问，但不要强求，我们还不清楚她的具体权限和立场。前两条路线可以立刻开始运作。记住，初期规模要控制，我们需要时间来消化和安置，避免短期内涌入太多人导致秩序崩溃。”
“明白，大人。我会把握好节奏。”苏莱文郑重应下。
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