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希尔，这个名字在勇者小队中代表着神秘与深不可测。她是队伍里最让人捉摸不透的女性成员，真实身份成谜，背景模糊，如今更是身处王国政治最为错综复杂的北境，担任着一位需要时刻权衡各方势力的女领主。那样一位身处漩涡中心、日理万机的大忙人，居然还有余暇惦记着他这个远在穷乡僻壤的前任杂役，甚至特意派人前来？本杰明心中疑窦丛生，脸上却不动声色，只是顺着她的话问道：“希尔……她最近怎么样？”
“希尔大人一切安好，劳您挂念。”伊芙琳依旧保持着单膝跪地的姿势，声音平稳得不带一丝波澜，“她目前正在北境处理一些……颇为棘手的麻烦，牵扯到边境摩擦与内部倾轧，暂时无法亲自前来探望，因此特派我先行一步，听候您的差遣。”
这番说辞听起来合情合理，但本杰明心中的警惕并未减少半分。“抬起头来，伊芙琳女士。”他命令道，语气带着不容置疑的威严。
伊芙琳依言抬头，坦然迎上本杰明那仿佛能穿透人心的审视目光。她的面容算不上惊艳，但五官清晰，线条分明，小麦色的肌肤透着常年在外奔波的风霜痕迹，眼神清澈而坚定，如同经过打磨的燧石，没有丝毫闪躲或谄媚。
“你说，你是希尔派来援助我的？”本杰明微微眯起眼睛，身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，“她怎么会知道我这边需要援助？又为什么会派你来？你，究竟是谁？”
他的问题如同冰冷的箭矢，接连射出，直接而尖锐。这绝非对待一位带来旧友问候的使者应有的态度，更像是在审讯一个身份不明、意图可疑的闯入者。
伊芙琳似乎对此早有预料，她脸上没有丝毫被冒犯的神情，依旧不卑不亢地回答：“男爵大人明鉴。希尔大人虽然远在北境，但她一直通过自己的渠道，关注着昔日各位伙伴的动向，尤其是您。您初临这片贫瘠的边境领地，毫无根基，面临的困难可想而知。至于我……”
她顿了顿，清晰地陈述道：“我并非贵族，而是希尔大人麾下，灰鹰佣兵团的斥候队长。除了辨别地形和筑城技术并非我的专长外，在侦察、追踪、小规模战斗、野外生存，乃至一些……不那么光彩的方面，均有涉猎。”
“灰鹰佣兵团？斥候队长？”苏莱文在一旁低声重复了一遍，眉头微蹙，似乎在记忆库中努力搜寻相关信息，但显然对这个名字和这个身份并不熟悉，这让他眼中的疑虑更深。
本杰明的表情没有任何松动，反而更加冷峻：“空口无凭。你有什么能证明你身份，以及你所说的话的东西吗？比如，希尔的亲笔信物？或者，描述一些只有我和她知道的事情？” 他紧紧盯着伊芙琳的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
伊芙琳摇了摇头，神情坦然：“希尔大人行事向来谨慎。她认为，信件或信物在长途跋涉中可能遗失或被不怀好意者截获，反而会带来不必要的麻烦，甚至危险。她只让我带一句话给您。”
“什么话？”
“她说：‘告诉那个总爱在宿营时望着星空发呆的家伙，北境的星星和六年前我们在翡翠森林里看到的一样亮，但风更冷，冻得人骨头缝都发疼。如果他需要，我这里还有些积了灰、用不上的旧地图，可以借他抄录，免得他下次再带队走错路，害大家差点闯进巨蜂的领地。’”
听到这段话，本杰明紧绷的脸色终于出现了一丝微妙的变化。他眼中闪过一丝难以言喻的追忆和确认的神色。翡翠森林的星空，抱怨寒冷的夜风，还有那些被希尔戏称为“占地方”的旧地图……这确实是只有他们七位正式成员和作为杂役、负责保管行李的他才知道的、一次宿营时的闲聊细节。希尔当时还半开玩笑地说，等她将来继承了领地，一定要把库房里所有没用的旧地图都打包塞给他这个“移动行李架”。
记忆的碎片严丝合缝，这几乎不可能是外人能编造出来的。
“……起来吧，伊芙琳女士。”本杰明的语气缓和了不少，虽然疑虑并未完全打消，但至少确认了对方与希尔确实存在关联。
伊芙琳利落地站起身，动作干脆，没有丝毫拖泥带水。
“那么，”本杰明重新坐回椅子，双手交叉放在桌上，目光依旧带着审视，“希尔派你来，是认为你在哪些方面能帮到我？”
伊芙琳的回答清晰而务实：“男爵大人，在我看来，霜寒镇地处边陲，易攻难守。在防御规划和地形利用方面，或许我能凭借经验，提供一些与本地人不同的视角。我擅长精确测绘、潜伏渗透、痕迹追踪与反追踪，也曾参与过小型边境据点的紧急建设和防御布置，对常见建筑材料的强度和结构弱点有一定了解。此外，我自认身手尚可，如果您需要，也可以协助训练您的士兵，提升他们在复杂环境下的野外生存、侦察与反侦察能力。同时，在情报分析和处理一些……非常规事务方面，我也得到了希尔大人的认可。”
她的话语条理清晰，目标明确，没有夸大其词，也没有刻意隐藏自己的能力范围，听起来确实像是一个经验丰富的专业人才所具备的素养——如果这一切不是精心编织的谎言。
“我了解了。”本杰明不置可否地点点头，对一旁的莎拉示意，“先带伊芙琳女士去客房休息，一路劳顿，辛苦了。具体的事务，我们之后再详谈。”
“是，大人。”莎拉温和地对伊芙琳做了个请的手势。
伊芙琳向本杰明和苏莱文微微颔首，便跟着莎拉离开了书房。
房门刚一关上，本杰明脸上的平静瞬间褪去，他看向苏莱文，直接问道：“你怎么看这个不速之客？”
“眼线。”苏莱文没有丝毫迟疑，给出了斩钉截铁的答案，眼神锐利，“即便她真的是那位希尔女士派来的，其首要任务，也必然是观察、评估，并向她的主人汇报这里的一切。所谓的援助，更像是一个便于介入和监视的合理借口。”
本杰明缓缓点头，认同了这个判断。这完全符合他认识中希尔那深谋远虑、习惯掌控一切的行事风格。
“那么，您认为我们该如何处置这位客人，”苏莱文又问道：“倘若依照鄙人的想法，可以有限度地利用她的能力，但必须严格限制她接触核心事务。关键区域禁止她靠近，所有给她的信息都需要经过筛选。”
然而，本杰明的嘴角却勾起一抹带着冷意的弧度：“处置？为什么要处置？一位自称能力不俗、还不用我们支付薪水的免费劳动力，为什么要浪费？”
苏莱文愣了一下：“大人的意思是？”
“既然她声称是来援助的，那我们就不必客气。”本杰明拿起笔，在桌上一份冗长的清单上划了几个圈，“把那些不重要、却又繁琐耗时的麻烦事，比如核对邻近几个村落的陈旧户籍档案、清点仓库里那些堆积多年、种类繁杂的杂物、协调镇内因为宅基地划分产生的小纠纷……对，还有督促公共卫生条例的执行情况，看看谁家又在乱倒垃圾。这些，不都需要人手吗？”
“把这些都交给她。告诉她，这是熟悉领地事务的必要过程，也是她证明自己能力和价值的实习期。我倒要看看，这位希尔派来的精英斥候队长，面对这些鸡毛蒜皮、却能磨掉人所有耐心的琐碎工作，能坚持多久，又能从中观察出什么来。”
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