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回到镇子，当那几只混虫怪物的头颅被扔在男爵府前的空地上时，引起的恐慌和骚动可想而知。镇民们何曾见过如此亵渎常理、仿佛从噩梦中爬出的恐怖造物，惊呼声、孩童的哭喊声此起彼伏，许多人甚至不敢直视。但同时，本杰明亲自带队、深入险境、击杀盘踞多年怪物的消息，也不胫而走，如同野火般传遍了小镇的每个角落。
镇民们围在远处，既恐惧又忍不住好奇地打量着那些怪物残骸，然后再看向那位平静地指挥着人员处理尸体、身上皮甲还沾染着血污与战斗痕迹的年轻男爵，目光中的情绪复杂难明——有对怪物的本能恐惧，但更多的，是一种难以言喻的、逐渐升腾的安心与尊敬。
这位男爵，真的和以前的领主不一样。他不仅会铺毯子、会种地、会烧炭修路……他，真的会为了保护他们这些平民，亲自拿起武器，直面最恐怖的威胁。
过去连领主都放任不管、只能靠躲避度日的怪物，就这么被他清剿了。
武力，当真就是这片混乱大地上，最直接、最重要的生存与秩序的基石。 本杰明再一次深深地意识到了这一点。然而，胜利的代价也摆在眼前。跟随沃特进洞的民兵一死一重伤，尤其是那名重伤者，腹部一道恐怖的撕裂伤几乎能看到内脏，左腿更是以一种诡异的角度扭曲着，失血过多让他的脸色如同死人般灰白。在这缺医少药的寒霜镇，能否活下来完全要看运气。
就在本杰明心情沉重，准备用自己那点有限的急救知识尝试处理时，切丝维娅闻讯匆匆赶来，她甚至没顾得上拍掉围裙上的泥土。她看了一眼伤者的情况，那几乎被撕裂的伤口和裸露的断骨让她的脸色也白了白，但她还是深吸一口气，主动开口：“大人，让我来看看吧。或许……我能救他。”
本杰明有些意外，带着一丝希望问道：“是用你的念刃？还是某种魔法？”
切丝维娅摇了摇头，眼神专注而冷静，她一边迅速打开自己带来的一个粗布包裹，里面露出各种让人眼花缭乱却摆放整齐的小刀、钩针、骨锯和浸泡在药草汁液里的缝线，一边回答道：
“都不是。是医学。”
接下来的景象，让包括本杰明在内的所有围观者都感到震撼甚至有些不适。切丝维娅的手法快得惊人，却又带着一种异样的精准与稳定。她用特制的小刀熟练地清理创口，剔除无法保留的碎肉和异物，用精巧的骨锯处理断裂的骨茬，然后用那带着药味的缝线，如同缝合最精细的布料般，一层层地将撕裂的肌肉和皮肤重新整合在一起。她的额角渗出细密的汗珠，但托着器械和持针的双手却稳如磐石，没有一丝颤抖。整个过程，没有使用任何超凡力量，纯粹是在这个世界看来不可思议的外科技术。
完成初步缝合后，切丝维娅又仔细地写了医嘱，交给伤者惶恐的家人，详细说明了如何更换敷料、何时服用她调配的草药汤剂、需要注意哪些体征变化，条理清晰，不容置疑。
本杰明适时地站出来，高声宣布：“伤者的后续的所有治疗费用，均由男爵府承担！此外，所有参与此次清剿行动的护卫队员，每人免除半年赋税，并奖励3枚银盾。为掩护同伴而牺牲的勇士家属，将获得1枚金盾的抚恤，将来男爵府的福利和工作也会优先考虑其家眷。”
这番话如同在滚油中滴入冷水，瞬间在人群中炸开。免除赋税！银盾！甚至还有金盾！这在过去是想都不敢想的厚赏。感激和激动的情绪迅速弥漫开来，冲淡了死亡带来的悲伤。
人群稍散后，本杰明走到正在收拾工具的切丝维娅身边，由衷地赞叹：“想不到，我的农业部长连医术也如此高明，真是深藏不露。”
听到这话，切丝维娅脸上的表情相当复杂：“如果不是人生发生了太多意外……我现在，或许应该是个医生，在某个镇医院任职吧。”她轻轻叹了口气，带着一丝懊恼，“太久没有亲手操作，生疏了，刚才犯了很多不该有的低级失误……只希望那人能挺过去。”
本杰明看着她眼中真切的担忧和职业性的自责，心中一动，半开玩笑半认真地说：“看来我不得不认真考虑，是否要再赋予你一个卫生部长的职位了。能者多劳嘛。”
切丝维娅立刻抬起头，脸上写满了抗拒，连连摆手：“大人，还请放过我吧！管理农田和研究种子已经够我忙的了，我只想当一个无忧无虑、种种田搞搞研究的农民。” 那表情，仿佛本杰明是要把她推入火坑。
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怪物的尸体被小心翼翼地运回了镇子，安置在男爵府后院临时清理出的一片空地上，并用粗布和草席暂时遮盖。那庞大的熊虫混合体尤其引人注目，即使已经死亡，其扭曲怪异的形态依旧散发着令人不安的压迫感。
本杰明和切丝维娅站在怪物尸体前，面色凝重。
“这些怪物盘踞在黑水涧，根据巴里的说法，那里并没有什么特殊的地方。”本杰明沉吟道，“它们靠什么生存？又是如何变成这副……亵渎常理的模样的？”
“这也是我想知道的。”切丝维娅戴上自制的厚皮手套，拿起一把解剖刀，开始初步检查，“它们的消化系统非常……原始，甚至可以说是简陋，胃囊里几乎空空如也，只有一些未能完全消化的地衣和苔藓残渣。以这样的身体结构，根本无法支撑如此剧烈的活动和强大的力量。”她抬起头，脸上带着深深的困惑，“除非，它们有我们未知的能量来源。或者，它们的身体构造本身，就能从周围环境，比如空气、土壤甚至光线中，汲取某种我们无法感知的能量。否则，按照常理，这种生物根本不应该存在。”
她语气变得严肃：“我认为有必要组织一次对黑水涧，尤其是那个洞穴的彻底勘察。怪物选择那里作为巢穴，一定有缘由。那里很可能藏着它们变异、繁衍或者生存的秘密。”
本杰明点了点头，切丝维娅的想法与他不谋而合。未知意味着潜在的危险，但也可能蕴含着意想不到的机遇。“等沃特和护卫队休整完毕，我们就组织一次更稳妥、更全面的勘探。这次，必须做好万全准备。”
接下来的日子，寒霜镇如同上紧了发条般，以前所未有的速度运转起来。
内部道路的修建在石匠马尔夫的指导下稳步推进，虽然只是铺设了碎石的简陋道路，但已经极大改善了从木材加工场到森林伐木区、以及到溪流堆放场之间的运输效率，板车行驶其上，不再像过去那样颠簸艰难。
溪边的木材加工场规模进一步扩大，招募了更多镇民学习简单的木工技巧，叮叮当当的斧凿声和锯木声从清晨响到傍晚，成为小镇新的背景音。森林边缘的炭窑区，青烟日夜袅袅升起，优质的木炭被烧制出来，整齐地码放成堆，如同黑色的堡垒，静静地等待着春季商队的到来。
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