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一落星城比阿劫想象的更大。
城墙是用整块的黑石砌成的，高约十丈，厚有三丈，城墙上每隔百步就有一座箭楼，箭楼的檐角挂着铜铃，风一吹就发出沉闷的响声。城门洞开，行人进出不绝，有挑担的货郎，有骑马的修士，有坐在驴背上的老妇，有被仆人簇拥的少爷。城门上方刻着三个大字——“落星城”，笔画苍劲有力，像是用剑刻出来的。
阿劫和小石头站在城门外，仰头看着这座巨城，小石头的嘴张得能塞进一个鸡蛋。
“好大……”小石头喃喃道，“比青石镇大一百倍。”
阿劫没有说话。他的劫力感知已经扫过了整座城池——城内的修士数量多得惊人，光是筑基期就有上百个，金丹期也有十几个，甚至还有一道更强大的波动，至少是元婴期。
他收敛了自己的劫力波动，将修为压制在凡人水平。劫族的波动和灵气不同，但高阶修士有可能感知到异常。在落星城里，他需要低调。
“走吧。”阿劫拉着小石头，走进了城门。
进城不需要任何手续，也没有人盘问。城门口站着两个守卫，穿着黑色的铁甲，手里握着长矛，但他们的目光只是随意地扫过人群，对两个孩子毫不在意。
城里的街道宽阔而整洁，两侧是各式各样的店铺——丹药铺、灵器铺、阵法铺、功法铺、客栈、酒楼、当铺、钱庄，应有尽有。招牌上的字阿劫大部分都认识，铁婆婆教的那些字在这里派上了用场。
“阿劫，我们住哪儿？”小石头问。
阿劫摸了摸储物戒里的银子。在黑风寨和青石镇，他从不缺钱——死在他手里的人身上的财物都被他收走了。银子、铜板、灵石，加起来够他们在落星城生活很长一段时间。
“先找客栈。”阿劫说。
他们在城西找了一家便宜的客栈，叫“平安客栈”，名字普通，价格也普通。一天十个铜板，包两顿饭。掌柜的是个五十多岁的胖子，姓吴，看到两个小孩子来住店，多看了两眼，但没有多问。在这落星城，什么样的人都有，两个独自住店的孩子不算稀奇。
房间在二楼，不大，两张床，一张桌，窗户临街，能看到下面的街景。小石头一进门就扑到床上，在被子上滚了两圈，发出满足的叹息。
“终于有床睡了……”他的声音闷在枕头里，含混不清。
阿劫站在窗前，看着楼下的街道。
他的劫力感知覆盖了方圆三百里，落星城的每一个角落都在他的感知范围内。他在寻找一样东西——劫力。
不是零散的、微弱的劫力，而是集中的、持续的劫力来源。哪里有劫难，哪里就有劫力。而劫力就是他的食物，他的力量。
他的感知捕捉到了几处异常。
城东有一家赌场，里面的劫力波动浓烈而杂乱——有人在输钱，有人在赢钱，有人在愤怒，有人在绝望。赌场是劫力的温床。
城南有一座竞技场，修士在里面比武，受伤、失败、甚至死亡，都会产生劫力。
城北有一片贫民窟，疾病、饥饿、争斗，劫力无处不在。
但最让阿劫感兴趣的，是城西的一个地方。
离客栈不远，大约两条街的距离，有一间炼器坊。炼器坊里有一道劫力波动，不是普通的劫力，而是“器劫”——炼器失败时产生的劫难。
那道劫力波动很弱，但频率很高。几乎每隔一两个时辰就会出现一次，说明这个炼器师失败的概率高得离谱。
阿劫的劫种微微跳动了一下。
不是饥渴，而是好奇。
一个炼器成功率这么低的人，为什么还在坚持炼器？
二
第二天，阿劫去了那间炼器坊。
炼器坊在一条偏僻的巷子里，门面不大，木门上的油漆已经斑驳脱落，露出下面发黑的木头。门楣上挂着一块牌匾，写着“铁器坊”三个字，字迹歪歪扭扭，像是随便找个人写的。
阿劫推开门，走了进去。
店里很暗，只有几盏油灯在角落里发出昏黄的光。四周的架子上摆着各种器物——刀、剑、斧、锤、锄头、犁铧，还有一些阿劫叫不上名字的东西。但这些器物都很粗糙，刀刃上有气泡，剑身上有裂纹，斧头的柄和头连接处有明显的缝隙。
不是好货。
店的最里面是一张工作台，台上堆满了工具和材料——锤子、钳子、坩埚、矿石、炭火。一个老人正坐在工作台前，背对着门口，手里拿着一把锤子，正在敲打一块烧红的铁。
老人的背影很瘦，肩膀窄窄的，背微微有些驼。他的头发花白，乱糟糟地披在肩上，像一堆枯草。他的衣裳上全是黑色的灰烬和烧焦的洞，看起来比阿劫的衣裳还要破。
阿劫站在门口，没有说话。
他感知到了老人身上的劫力波动。
不是修士——老人是凡人，没有任何灵气。但他的劫力波动比普通凡人强得多，不是修为的强，而是“劫”的强。他的身上缠绕着大量的劫力残渣，像是被一层暗红色的雾气包裹着。
这些劫力不是他自己产生的，而是从器物上沾染的。
每一件失败的器物，都会释放出器劫。器劫不会消失，而是附着在炼器师的身上，像是一种诅咒。炼器失败得越多，身上的器劫就越重。器劫越重，炼器的成功率就越低。
这是一个恶性循环。
老人已经在这个循环中困了很久。
阿劫走到工作台旁边，看着老人手里的那块铁。
铁已经烧得通红，在老人的锤打下慢慢变形。阿劫不懂炼器，但他能感知到铁块内部的变化——铁块中的杂质正在被锤打排出，晶格正在重新排列，理论上这应该是一块好铁。
但阿劫感知到了一个问题。
老人的锤法不对。
不是力量的问题，而是节奏的问题。他的锤子落下的时机总是慢了半拍，铁块在两次锤打之间冷却了太多，导致晶格排列不齐，内部产生了微小的裂纹。这些裂纹现在看不出来，但等到铁块彻底冷却后，就会变成肉眼可见的瑕疵。
阿劫没有说出来。
他只是站在那里，看着老人一锤一锤地敲打。
半个时辰后，铁块冷却了。
老人把铁块从工作台上拿起来，对着油灯看了看。铁块的表面有细密的纹路——不是花纹，而是裂纹。
老人的肩膀塌了下去。
又一次失败。
他叹了口气，把铁块扔进角落的废料堆里。废料堆已经很高了，全是失败的器物和废铁。
然后他转过身，看到了阿劫。
老人愣了一下。
一个七八岁的孩子，穿着一身灰扑扑的旧衣裳，赤着脚，站在他的店里，用一双全黑的眼睛看着他。
“你是谁家的娃娃？”老人的声音沙哑而疲惫，“来买东西？这里的东西不好，你去别家吧。”
阿劫摇了摇头。
“那你是来找人的？”
阿劫又摇了摇头。
老人皱了皱眉：“那你来干什么？”
阿劫走到废料堆前，蹲下来，拿起一块废铁。废铁上有一道明显的裂纹，从边缘延伸到中心。他用手指摸了摸裂纹的断面，感知着裂纹形成时的劫力波动。
“你的锤子落慢了。”阿劫说。
老人的眼睛睁大了一瞬。
“铁块在两锤之间冷了太久，晶格来不及对齐就凝固了。”阿劫把废铁放回堆里，站起来，“你应该加快锤击的频率，或者在锤打的过程中保持铁块的温度。”
老人沉默了很长时间。
他看着阿劫，目光从疑惑变成了惊讶，又从惊讶变成了某种复杂的东西。
“你懂炼器？”老人问。
“不懂。”阿劫说，“但我知道铁在说什么。”
“铁在说什么？”
“它在说疼。”
老人又沉默了。
然后他笑了——不是开心的笑，而是一种苦涩的、自嘲的笑。
“疼……”老人重复了一遍这个词，“是啊，铁也会疼。我打了三十年的铁，从来没想过铁会疼。”
他走到工作台前，拿起锤子，在手里掂了掂。
“你是谁家的娃娃？”他又问了一遍，这一次语气不同了。
“我没有家。”阿劫说。
老人看着他，看着他苍白的脸，看着他黑色的眼睛，看着他赤着的脚和满是伤痕的手臂。
“那你就留在这里吧。”老人说，“我姓铁，你叫我铁老就行。我这里缺一个打杂的，管吃管住，没有工钱。”
阿劫看着铁老。
铁老。
又一个姓铁的人。
他的胸口那个软软的地方，又动了一下。
“好。”阿劫说。
三
阿劫在铁老的炼器坊住了下来。
铁老在坊后面有一间小屋，本来是堆杂物的，收拾出来给阿劫住。屋子很小，只能放下一张床和一张桌子，但比平安客栈的客房干净——至少没有跳蚤。
小石头也从客栈搬了过来，和铁老商量后住在另一间更小的储物间里。铁老不在乎多一个人吃饭，反正他一个人也吃得很少。
“你们两个娃娃，一个比一个瘦。”铁老看着阿劫和小石头，摇了摇头，“从明天开始，一天三顿，顿顿不能少。我不养瘦猴。”
小石头咧嘴笑了。他已经很久没有被人“管”过了，铁老的唠叨让他想起了铁婆婆——虽然铁老是个老头子，说话的声音比铁婆婆粗多了。
阿劫没有笑，但他的嘴角微微动了一下。
第二天，铁老开始教阿劫炼器。
说是教，其实更多的是让阿劫在旁边看。铁老的工作台只有一张，工具也只有一套，阿劫只能站在旁边，看着铁老一锤一锤地打铁，一块一块地淬火。
“炼器不是打铁。”铁老一边敲打一边说，“打铁只是基础，炼器是把灵性注入器物中。没有灵性的器物，再锋利也只是凡铁。”
他在铁块上浇了一碗水，水碰到烧红的铁，发出“嗤”的一声，白色的蒸汽弥漫开来。
“灵性从哪里来？”铁老自问自答，“从火中来，从水中来，从矿石中来，也从炼器师的手中来。你的手稳，器物的灵性就稳；你的手抖，器物的灵性就散。”
阿劫看着铁老的手。
那双手粗糙、布满老茧、指节粗大、指甲缝里嵌着永远洗不掉的黑灰。但就是这样一双手，在握住锤子的那一刻，变得异常稳定。锤子落下的每一下，力度几乎相等，落点几乎相同。
除了节奏。
阿劫再次感知到了那个问题。铁老的锤法很稳，但他的节奏太慢了。每次锤打之间，他都会停顿一下，像是在犹豫，又像是在等待什么。
那种停顿让铁块冷却，让裂纹产生，让灵性散逸。
“你为什么停？”阿劫问。
铁老的锤子悬在半空，没有落下。
“我……不知道。”铁老说，“以前不会这样的。三十年前，我的锤子比风还快，一块铁从入水到出炉，我的锤子能落一百下，一下不多，一下不少。但后来……”
他没有说下去。
阿劫感知到了他体内的器劫。
那些器劫像铁锈一样附着在他的经脉上，不仅影响他的运气，也影响他的身体。他的手不再稳定，不是物理上的不稳定，而是“气”的不稳定。每一次锤打，器劫都会干扰他的判断，让他犹豫，让他停顿。
“你的身体里有东西。”阿劫说。
铁老抬起头：“什么东西？”
阿劫不知道该怎么解释。他不能说“器劫”，因为铁老是凡人，听不懂。
“坏运气。”阿劫说，“炼器失败多了，坏运气就会缠上你。你越失败，运气越差；运气越差，越容易失败。”
铁老沉默了很久。
“你说得对。”他放下锤子，坐在工作台前的凳子上，双手撑着膝盖，低着头，“十年前我不是这样的。那时候我的炼器成功率有七成，在整个落星城也算小有名气。后来有一次，我接了一个大单子——给一个金丹期的修士炼制一把灵器。我花了三个月，用了最好的材料，失败了十七次。第十七次的时候，炸炉了。炉子炸了，我的左眼差点瞎了，那个修士也走了，没给一分钱。”
他抬起头，左眼下方有一道疤痕，阿劫之前没注意到。
“从那以后，我的运气就越来越差。炼器成功率从七成掉到五成，五成掉到三成，三成掉到一成。现在，我打十块铁，能成功一块就不错了。”
他的声音很平静，但阿劫感知到了他内心的波动。
不是悲伤，不是愤怒，而是一种更深的东西。
不甘。
铁老不甘心。
他炼了三十年的器，他的技术不比任何人差，但他被“运气”打败了。他不知道那是器劫，他以为是自己老了，不中用了。
阿劫看着铁老，沉默了片刻。
然后他伸出手，放在了铁老的肩膀上。
暗红色的劫丝从他的指尖释放，钻入铁老的体内。不是攻击，不是吞噬，而是——吸收。
他在吸收铁老身上的器劫。
那些附着在铁老经脉上的、像铁锈一样的劫力残渣，被劫丝一根一根地剥离，从铁老的身体里抽出来，被阿劫的劫种吞噬。
铁老的身体猛地一颤。
他感觉到了一种奇异的变化——像是有什么沉重的东西从身上卸了下来，像是被关了十年的人突然打开了窗户，新鲜的空气涌进来，整个人都轻了。
“你……你做了什么？”铁老的声音有些发颤。
阿劫收回手。
“帮你清了一些坏运气。”阿劫说，“但不是全部。你的身上积了太多，一次清不完。以后每次炼器，我都帮你清一点。”
铁老看着阿劫，看了很久。
那双黑眼睛里没有恶意，没有算计，只有一种平静的、近乎冷漠的真诚。
“你到底是什么人？”铁老问。
“一个学徒。”阿劫说，“你的学徒。”
铁老张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
他拿起锤子，走到工作台前，重新烧了一块铁。
这一次，他的锤子落得比以前快了一些。
阿劫感知到了那块铁的变化——裂纹减少了，晶格排列更加整齐，灵性的散逸速度也慢了一些。
铁老的成功率，从一成变成了两成。
不多。
但够了。
四
接下来的日子里，阿劫每天白天在炼器坊帮铁老打杂，晚上在院子里练习身法和劫法。
铁老教了他很多东西。不光是炼器的基本知识——辨认矿石、控制火候、淬火的技巧、锤打的力度——还有一些他自己摸索出来的心得。
“炼器和修炼是一个道理。”铁老说，“你看这块矿石，它里面有杂质，你需要用火把它烧出来，用锤子把它打出来。修炼也是一样，人的身体里有杂质，有业障，有劫难，需要用某种方法把它排出去。排不出去，就会像我这十年一样，越来越差。”
阿劫听着，记在心里。
他不是修士，不修灵气，但他有自己的“杂质”——那些从别人身上吞噬来的劫力，虽然被劫种转化了，但总有残渣留在体内。那些残渣如果积累太多，也会影响他的修为和判断。
铁老的话让他想到了一种可能。
也许他可以用炼器的方法来“锻造”自己的身体。
用火——劫火。
用锤——劫力。
把身体当成一块铁，把杂质打出去，把晶格排列整齐，让肉身变得更加强韧。
这是一个模糊的想法，还不成熟，但阿劫把它记在了心里。
也许以后能用上。
五
一天晚上，阿劫在院子里练习缠丝时，铁老走了出来。
铁老手里拿着一把短剑，剑身不长，只有一尺多，但剑刃上有一层淡淡的荧光，在月光下显得格外漂亮。
“这是我今天炼的。”铁老把短剑递给阿劫，“用了一块玄铁，加了一点星银砂。本来是想炼一把灵器的，但火候还是差了一点，只炼出了半灵器。”
阿劫接过短剑，握在手里。
剑柄上缠着麻绳，握感很好。剑身很轻，但很结实，他用手指弹了一下，剑身发出一声清越的嗡鸣。
“送你了。”铁老说，“你身上那把匕首太差了，该换了。”
阿劫看着手里的短剑，又看了看铁老。
铁老站在月光下，花白的头发被风吹得有些凌乱，脸上带着一种淡淡的、不好意思的笑。
“不要用那种眼神看我。”铁老别过脸去，“我是看你帮我清了坏运气，还你一个人情。一把半灵器而已，不值几个钱。”
阿劫把短剑收进储物戒。
“谢谢。”他说。
铁老摆了摆手，转身走回了屋里。
阿劫站在院子里，看着铁老的背影消失在门后。
月光照在他的脸上，照在他那双黑色的眼睛上。
他低下头，看着自己的手。
那双手上还有铁老的器劫的残渣——他在帮铁老吸收器劫时，有一小部分劫力残渣留在了自己的手上，没有被劫种完全消化。
那些残渣是灰色的，暗淡的，像是烧过的纸灰。
但在这层灰色的下面，有什么东西在发光。
很微弱，但确实是光。
不是劫力的暗红色，而是一种温暖的、淡淡的金色。
那是什么？
阿劫不知道。
但他觉得，那种光——
很好看。
（第十三章完）
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