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安比槐深吸一口气，揉揉自己笑的发酸的脸，张嘴喊“芸香，点灯。”无人回应。
哦，对了芸香去济州沈家了。
也不知道现在走到哪里了。
安比槐爬起来，拍拍身上的土，开始写信。心里暗自庆幸，幸亏芸香先出发去了济州府，不然还真找不到破局的口子。
另一边，芸香和周管事以及几个沈家仆人也在赶路中。
从松阳县到济南府，说远不算极远，却也绝非坦途。
周管事心里揣着火。原计划是拿了药就走水路，沿运河北上直抵济宁，再转车马去济南，顺风顺水，能省下一半时日。
可现在，药变成了个大活人——一个年轻的姑娘家。原来的算盘珠子全得重新拨过一遍。
水路快，但眼下是冬天。往北的河道，保不齐哪段就冻上了。就算没冻，船行水上，四面不着地，舱里人头杂乱。若是寻常货物倒也罢了，可带着个姑娘，啧。这要是万一有个闪失，意外也好，人为也罢，在那方寸之间，天大的本事也没办法施展。
陆路颠簸，费时，但胜在踏实。官道驿站相连，城镇络绎，真有什么事，进退有据。人也放在眼皮子底下，他亲自盯着，也更放心。实在遇上摆平不了的事情，还有一封老爷的名帖可以使用。
头几日，马车走在还算平整的官道上。芸香总挨着车窗，帘子掀开一道缝，眼睛瞧着外面。
风扑在脸上，是陌生的、旷野的味道。路旁的树，一棵棵往后倒去，枝桠划开灰白的天。田垄阡陌，长得和松阳县不一样，土色更深，一块一块，沉默地铺向远处。
有牛车慢吞吞地交错而过，赶车的老汉袖着手，瞥来木然的一眼。路碑斑驳，刻着从未听过的地名。越往北走，路上的人说话的声音越大。茶摊的布幌在风里扭着，几张破桌凳，坐着几个歇脚的汉子，捧着粗碗，喝出很大的声响。
天地确实大了。大得让人心口先是一阔，随即又微微地发空，没个着落。原来围墙外面，是这样无休无止延展的陌生。
她看得仔细，却又像什么也没看进去。只是将这一路不同的景、不同的物、不同的人，一点点收进眼里，压在心底。车窗像一道框，把流动的陌生框成了一幅幅无声的画。
马车不停，画也不停。
周管事这人健谈。
刚上路前几天，歇脚时，他见芸香总瞧着驿亭外换马、验货的杂事，便递了碗粗茶过去，笑道：“姑娘是头回出远门吧？看什么都新鲜。”
芸香收回目光，接了茶，脸上带点赧色：“让您见笑了。在家时走动少，是没见过这些。”
周管事顺着话头，语气似随意，眼梢却留意着她的神色，“这般要紧事都托付你。三爷当时住在你们府上，是不是芸香姑娘照护的呢？芸香姑娘这般伶俐，想必，安老爷是格外器重的。”
芸香低头吹了吹茶碗里浮着的梗，热气氤上来，遮了她半张脸。她喝了一小口，才抬起眼，声音平平的：
“三爷没人照护。”
顿了顿，又补了一句，清晰得很：
“三爷当时是以游方道人的身份进入我们府上，根本没提沈家的事情。都没说自己姓什么呢。要不是沈公子找来，谁也不知道他是沈家的三爷。”
她看着周管事：“这些可能不重要，沈三公子才没和贵府说。”
周管事脸上那层惯常的笑，还在脸上带着，眼里那点打探的光却熄了，露出底下一点来不及收起的错愕。他张了张嘴，一时竟没接上话。
旁边桌的脚夫大声说笑，更衬得他们这桌安静。
周管事讪讪地，端起自己那碗已经温热的茶，猛喝了一大口。
话头断了。
芸香不再看他，转回头，安静地小口抿着茶。远处，驿卒正给一匹枣红马紧着马鞍，马不耐烦地甩了甩头。
她知道周管事在打量她，目光带着重新估量的审视。可她的话已经撂下了——她不是沈三爷的药，更没有什么多情公子俏丫鬟的故事。至于沈家内部到底如何传递这消息，那不该是她此刻需要圆的事。或许她进宫的这件事情，根本不是周管事这个层级能够知道的。
有个词语怎么说来着？事以密谋，看来世家大族对待下面的人，只是让他们知道怎么去做就行了，不需要和他们说整件事情的来龙去脉。
茶喝完，芸香将粗瓷碗轻轻放回油腻的桌上。
“管事，时辰差不多了吧？”她问，声音恢复了先前的温顺，“是不是该上路了？”
周管事“唔”了一声，放下茶碗，铜钱磕在木桌面上，一声脆响。
“走。”他站起身，拍了拍衣摆的灰，“是该走了。”
鞭子一扬，几人又开始赶路。
头几天那点看风景的新鲜劲，很快被颠簸耗尽了。官道还算平整时，只是闷坐着。越往北，路越不平，车轮碾过坑洼，车厢猛地一歪，人得紧紧抓住窗框才不致撞到板壁。有时在路上走着走着，马车毫无预兆地一颠，心都要跟着蹦出来。
坐久了，腰背僵得发疼，耳朵里尽是车轮单调的滚动声和马蹄嘚嘚声。
这么熬了几日，终于进了个像样的大县。城门比之前见过的都高些，街面也宽阔，铺面招牌密密地挨着，虽天色渐晚，往来行人车马仍旧不少。
周管事显然松了口气，脸上多了些活气，寻了家瞧着最体面的客栈。车刚停稳，他便跳下车，声音都亮了几分，冲迎出来的店伙计扬手：
“小二，拣三间上房，要干净敞亮的！灶上有什么拿手的好菜，只管上几个来，再烫一壶酒！”
他转头对刚下车的芸香道：“姑娘一路辛苦，先回房歇着。饭菜好了，我让他们直接送到你屋里。”
芸香点头道了谢。踩在平整的石板地上，竟有些虚浮，像还在车上摇晃。
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