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小豆子牛饮过，平复了心神。“奴才打听了。陛下好几日没进后宫，一来就传召苏才人。段美人心中本就不忿。尚食局的人也糊涂，上林苑最后一批樱桃果，竟让苏才人得的份例比段美人还多。晨起两人碰巧遇见了，段美人言语便十分的不顾忌。苏才人却不是任宝林等软弱之流，当场与其争辩起来。这才出事。”
“如此说来，段美人该受重罚吧？”通草同情苏才人，不喜段美人。
小豆子却有别的见地，“这也说不一定。段美人很受宠呢。陛下念着情分，估计会从轻处罚。最近这几日，不一直都是如此吗？”
不管段美人怎么胡闹，陛下都不曾斥责，甚至是……纵容。
萧湘若有所思。
“贵妃娘娘掌宫严明，尚食局的人怎会犯这样浅显的错？”
通草一愣，“对啊，段美人和苏才人，甚至都不住在同一个宫里……”
一直沉默的紫苏蓦然开口，“贵妃娘娘的族妹韦美人，可至今都还未侍寝呢。”
众人齐齐看向紫苏，眼里的惊愕还没来得及掩饰。
紫菀嘴快，眼珠子都瞪大了，“难道是贵妃有意……”
萧湘看她一眼，打住了她将要脱口的话。
云芝率先冷静下来，“不管这件事怎么处置，段美人被冷落一些是注定了的事情，苏才人又病了。下一个侍寝的人，怎么都该轮到韦美人了吧？”
“如此最好，否则要是陛下越过她挑中了谁，谁就倒霉了。”
紫苏话不多，却一针见血。
“贵妃娘娘摆明了要推韦美人上位，可陛下，向来随性自在。三次召幸，皆不是按照位份高低。”
当日，贵妃取消了阖宫请安。
午后段美人被降位禁足的消息就传遍了后宫。
虽是贵妃下的旨，可皇帝也第一次没有拦着处罚段氏。
就连她的人到了御前去要申诉，也被严厉地挡了回来。
段才人从得宠晋位，到被冷落，不过十日光景。
萧宝林侍寝后便不再被提起，这一下子又接连倒下两位新宠，这叫后宫嫔妃们又开始跃跃欲试起来。
一日之间，御花园多出了好几日弹琴唱曲儿的俏佳人来，就连韦美人都开始大张旗鼓地往紫宸殿送吃食和绣帕。
夜里，尚寝局的嬷嬷带着女史，乐呵呵入了青阳宫。
到萧云颖的门口前，却拐了弯来后东配殿。
“萧才人，陛下有旨，今日召才人您侍寝。”
萧湘：？
*
挂了香薰铃铛的朱漆顶轿被四名内侍稳稳抬着，碾过宫道上微凉的青石板，“叮叮当当”穿行在重重宫墙之间。
轿身不过半人高，锦帘低垂，密不透风，只漏进几缕昏黄宫灯的光。
她端坐在软褥之上。
夜风拂过时，从掀起的帘角边隐约瞧见两位宫装丽人被三五宫女簇拥着站在宫墙下，一个眼里说不出的阴冷，另一个脸上则是明晃晃的嫉恨。
云芝压低声音禀报，“主子，方才韦美人和二姑娘在那，韦美人看起来脸色很不好。”
韦美人出身高贵，又有太后和贵妃两大巨头作保，却屡屡未被挑中侍寝。
怨恨她是自然的。
倒是萧云颖，这么快真得了贵妃赏识，都能和韦美人一道了。
只是如今圣意已下，她就是到韦美人跟前陈情说自己本不愿侍寝，谁又会信呢？
既然躲不开，那就盛装接驾！
紫宸殿正殿之中，大臣们正为两河之事激烈争吵。
“两河堤坝冲毁，民不聊生，户部单是拨下的赈灾银都是几十万两，百姓们不过讨要些许果腹之食怎么就不能得了？户部的赈灾银，到底拨到哪儿去了？”
“侍中大人这话什么意思，难道是说我户部侵占灾银？！简直荒唐！户部账册就在那儿，条条记录在册，谢侍中如此污蔑，可有证据？！”
“条条记录在册？去年东北雪灾，前年西南地动，户部虚报灾民数目，截留人头银。税收又以次充好，以陈粮代新粮。户部前科累累，本官不得不疑心！”
户部尚书被说得面红耳赤，“你！”
“侍中大人。”
坐在椅子上的韦太师放下茶盏，悠悠插话。
“户部事忙，又缺人手，难免疏漏。且陛下也已发落了主责的几位官员。刘尚书虽有失察之嫌，却也称得上辛苦。”说话之时，他稳稳坐着，就连目光挪向上首坐着的皇帝时，也并未有丝毫动弹，“陛下，当下两河困境尚未解除，臣以为，从前的事情还是不要再提了吧。”
语气中，是不容置疑的意思。
户部尚书眼珠子一转，利索地跪下去，痛哭流涕。
“陛下，臣夙兴夜寐，日日秉烛到深夜都在整理户部事宜。臣千真万确都在为了大邕啊！若臣如此都还要遭人污蔑，臣实在寒心啊！”
长宁帝正垂首看奏折，从只字片语中可窥见两河灾祸之害。
过了一会子，他缓缓起身。
“太师所言甚是。”
皇帝亲手扶起户部尚书，“刘爱卿忠心为国，朕也不愿见功臣寒心。既然说到户部缺人，朕便提拔几人去辅佐你。”
刘尚书一听他要亲自派人，本能地想婉言拒绝提出自己人，可皇帝已经点出了几个人名来，又道：“爱卿必定不再分身乏术。这次赈灾银两的事情，也定能查个水落石出。若是如此户部都还屡出差错，即便朕不疑心，只怕天下人也要质疑刘爱卿的本事了。”
户部尚书心下一惊，猛地抬头。
便见陛下用那双犀利的眼神望着自己，彷佛能看破所有。
他有些心虚地赔笑，“陛下说的是，臣必定竭尽所能！”
皇帝眼神扫过六部的尚书们，在工部尚书身上多停留了些许，看得工部尚书有些发怵了才挪开视线。
“诸位都是国之栋梁，此次两河灾祸，还要仰赖诸位协力共渡。”
议完政事，已是深夜。
大臣们一出门，就一窝蜂地追随着韦太师走了，只门下侍中孤身一人。
张平奉茶上前，“陛下，萧才人已经在偏殿等了一会儿了。”
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