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夜深了，谢远舟已经沉沉睡去。乔晚棠却睁着眼，望着帐顶出神。
身边传来均匀的呼吸声，男人睡得很沉，眉头却微微皱着，像是梦里也不得安宁。
她侧过身，借着窗外透进来的月光，看着他侧脸。
今日前厅发生的事，他一个字都没跟她提。
明王在园子里跟他说了什么，她不知道。
可他回来时紧绷的神情，她看得分明。
这个男人，总是这样。
什么事都想自己扛着，不愿让她担心。
可她怎么会不担心？
他们是夫妻，荣辱一体，祸福与共。
明王威胁他，就是威胁她。
明王想动他，就得先过她这一关。
乔晚棠轻轻坐起身，披上外衣，走到窗边。
月光如水，洒在静谧的院子里。
梨树的影子在地上摇曳，像一幅水墨画。
她闭上眼，心神沉入空间。
灵泉汩汩，药田飘香。
几只小麻雀正在枝头打盹，见她进来，立刻扑棱着翅膀飞过来。
“小主人，小主人！”
乔晚棠伸出手，让它们落在掌心。
“帮我个忙。”她轻声道，“去明王府盯着。但凡有任何对谢远舟不利的消息，立刻回来告诉我。”
几只小麻雀叽叽喳喳地应了，扑棱着翅膀，消失在夜色中。
乔晚棠睁开眼，望着窗外那片月光，心里稍稍安定了些。
明王再厉害，也想不到她有这样的底牌。
往后，但凡他敢动什么心思，她都能第一时间知道。
这就够了。
几日后，许良德登门拜访。
乔晚棠在正堂接待了他。
青荷上了茶，便退到门外守着。
许良德满脸喜色，一坐下便道：“谢夫人，舶来品生意的事，都安排妥当了！”
乔晚棠眼睛一亮：“许大哥快说说。”
许良德道：“许家的船五日后出发，走的是南洋航线。周掌柜说了，这回咱们的货可以跟着走一趟，来回约莫三四个月。若是顺利，半年时间就能见到回头钱了。”
他从怀里掏出一张单子，递给乔晚棠：“这是周掌柜列的单子，哪些货好卖，哪些货利润高，都写得清清楚楚。谢夫人看看，咱们备什么货合适？”
乔晚棠接过单子，仔细看了一遍。
南洋的香料、珍珠、象牙，西洋的自鸣钟、玻璃器皿、呢绒布料……每一桩每一件，都是暴利。
她点点头，从袖中取出另一张单子，递给许良德。
“许大哥，这是我列的清单。就按这个备货。”
许良德接过，低头看去。
布匹、文玩、瓷器、茶叶……都是常见的货物，他点点头，心里盘算着这些大概要多少本钱。
可往下看，他愣住了。
“玉米种子？番薯藤？土豆？”他抬起头，满脸困惑，“谢夫人，这些……这些是什么？”
乔晚棠笑了笑，没有解释，只是道：“是一些海外来的种子。我听说南洋那边有这些东西，就想托人带些回来试试。”
许良德更加糊涂了：“可这些东西……能卖钱吗？”
乔晚棠摇摇头：“卖不了几个钱。”
许良德愣了：“那您这是……”
乔晚棠端起茶盏，轻轻抿了一口，这才慢悠悠道：“许大哥，做生意是为了赚银子，这我知道。可有些事，比赚银子更重要。”
她顿了顿，目光变得深远起来。
“前些日子远舟跟我说，钦天监测出来，今年入夏之后，京城以北的几个府，可能会有一场大面积的旱灾。”
许良德脸色一变。
旱灾？
他是商人，不懂朝堂的事。
可旱灾意味着什么，他比谁都清楚。
庄稼歉收，百姓挨饿，米价飞涨……
乔晚棠继续道：“这东西叫玉米，我在一本古籍上见过，说是耐旱得很，山坡薄地都能种。还有这土豆和番薯，也是耐旱耐贫瘠的作物。”
“若是旱灾真的来了，咱们把这些种子献给朝廷，推广下去，能救多少百姓的命？”
许良德听着，眼睛渐渐亮了起来。
他不是蠢人，话说到这个份上，他哪还能不明白？
这哪里是做生意，这是在给谢远舟铺路！
若是旱灾真的来了，若是这些种子真的能救百姓的命——
那谢远舟在朝廷的地位，就稳了。
他深吸一口气，郑重道：“谢夫人放心，这些种子，我一定让人好好带回来。一根须都不能少！”
乔晚棠笑了，点点头：“那就辛苦许大哥了。”
许良德摆摆手，又说了几句闲话，便起身告辞。
乔晚棠送到门口，看着他的马车消失在巷口，这才转身回屋。
青荷跟在她身后，欲言又止。
乔晚棠看了她一眼：“有话就说。”
青荷小声道：“夫人，那些种子……真的那么厉害吗？”
乔晚棠笑了笑，没有正面回答，只是道：“往后你就知道了。”
谢远舟想护着她，想一个人扛下所有。
可她不是那种只会躲在男人身后的女人。
她要帮他。
赚银子，是为了让他们在京城站稳脚跟。
铺路子，是为了让他在朝堂上走得更高更远。
至于那些种子……
她望着天边那片云，目光深远。
若是旱灾真的来了，这些种子，就是谢远舟最大的功劳。
到时候，看谁还敢动他。
更重要的是，这些种子，的确能救很多黎民百姓的命啊！
两日后，方文秉突然回京了。
在睿王那边述职后，第一时间来到了谢府。
谢远舟和方文秉相对而坐，桌上摆着几碟精致小菜，两壶好酒。
“来，方兄，再喝一杯！”谢远舟举起酒杯，满脸笑意。
方文秉也不推辞，仰头一饮而尽，放下酒杯，长叹一声：“还是你这儿自在！刚刚在睿王那儿，是横竖拘谨。”
谢远舟笑道：“方大哥这次回来，可要多住些日子。”
方文秉摆摆手：“那是肯定的。不过先得把手头的事处理完。睿王殿下那边还等着我回话呢。”
两人又喝了几杯，说了些以往军中趣事，京城的近况。
酒过三巡，方文秉忽然放下酒杯，四下看了看。
他清了清嗓子，装作若无其事地问道：“晓菊姑娘呢？我到府上这么久了，怎么没见到晓菊姑娘？”
谢远舟看着他，眼中闪过一丝疑惑。
“晓菊在后院呢。”他慢悠悠道，“方大哥找她有事？”
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