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晨光熹微，寒意刺骨。谢家村祠堂前的空地上，早已聚集了不少人。
村民们裹着冬衣，缩着脖子，三三两两地站在一起，低声议论着。
目光不时瞟向祠堂内垂头丧气的谢远舶。
谢承业面色凝重，站在祠堂台阶上。
身边是谢喜牛、谢柱子等几个神情严肃的青壮。
昨日分粮的喜悦，被今日肃杀的气氛冲淡了许多。
把人逐出族，是村里的大事，也是丑事。
若非谢远舶所作所为触犯众怒，危害全村，族里也绝不会下此决断。
“时辰差不多了。”谢承业看了看天色，沉声道。
按照族规，判决既下，便需立即执行，昨日已是格外开恩。
谢喜牛和谢柱子上前，一左一右架起瘫软无力的谢远舶。
谢远舶脸色惨白如纸，眼神空洞，嘴唇干裂起皮，仿佛只剩下一具空壳。
被拖拽着前行时，他甚至没有挣扎，只是机械地挪动着脚步。
看来自己的命运不会有任何改变了。
韶阳县主根本不会再管他了。
乔雪梅站在人群外围，急得如热锅上的蚂蚁，不停地跺脚，伸长了脖子朝村口张望。
她身边站着眉头紧蹙的崔青禾。
“怎么还没来？县主答应我的……她答应了的！”乔雪梅声音带着哭腔，死死抓住崔青禾的手臂，“青禾妹子，你说县主会不会……会不会反悔了？”
乔雪梅这下子是真的慌了神。
她已经尽力了，能求的人也求了，能答应的条件也都答应了。
若是韶阳县主出尔反尔，她也实在不知道该如何是好了。
崔青禾心中也颇为不安，但面上仍强自镇定。
低声安慰：“雪梅姐，别急，再等等。县主金口玉言，既然答应了，或许是有事耽搁了。这等贵人行事，总与我们不同。”
她心里其实也没底。
韶阳县主那样的人物，心思莫测，喜怒无常。
昨日是否只是一时兴起逗弄乔雪梅，谁也说不准。
可眼下，她也只能寄希望于此。
否则乔雪梅和谢远舶一走，她的处境也不太好。
想要继续留在谢家村，可就没那么容易了。
人群开始骚动，跟着押送谢远舶的队伍，缓缓向村口移动。
看热闹的村民脸上神情各异。
有鄙夷，有叹息，有幸灾乐祸，也有物伤其类的唏嘘。
谢远舟和乔晚棠始终没有出现。
他们带着孩子，留在自家小院儿里。
谢远舟坐在门槛上，磨着一把柴刀，动作缓慢而用力。
乔晚棠在屋里哄着小瑜儿，透过窗棂，能看到丈夫紧绷的侧脸。
终究是血脉相连的兄弟。
即便谢远舶做了那么多恶事，即便心中已无多少情分，但亲眼看着他被族人像驱赶丧家之犬一样押送出村，谢远舟心里终究不是滋味。
乔晚棠理解他，所以也没有劝他去。
眼不见，心或许能少乱一些。
村口在望。
谢承业停下脚步，转身对着被押到面前的谢远舶，声音沉痛而威严：“谢远舶，你所作所为，已不配为我谢氏子弟。今日逐你出族，望你……好自为之。”
“从此以后，谢家村与你，再无瓜葛。不得再踏入村中一步！”
最后一句话，斩钉截铁。
谢远舶浑身一颤，仿佛被最后一根稻草压垮，双腿一软，若非被人架着，几乎要瘫倒在地。
他眼中最后一点微弱的光芒，也彻底熄灭了。
乔雪梅再也忍不住，尖叫一声，推开挡在前面的人就要冲过去：“远舶，不能啊！再等等！县主——”
就在这千钧一发之际！
“嘚嘚嘚——”
急促而清脆的马蹄声，由远及近，打破了村口的凝滞！
众人惊愕地回头望去。
只见几匹膘肥体壮的高头大马，正沿着村道疾驰而来，马蹄扬起阵阵尘土。
马上骑士俱是青衣劲装，腰佩长刀，神情冷肃。
一看便是训练有素、来头不小的家丁护卫。
眨眼间，这几骑已冲至村口。
为首一人猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶，稳稳停住。
那护卫头领目光如电，扫过在场众人。
最后落在被押着的谢远舶和谢承业身上。
“谁是谢家村族长？”护卫头领声音洪亮，带着不容置疑的威势。
谢承业心头一沉，上前一步，拱手道：“老夫便是。不知几位是……”
那护卫头领并未下马，只是居高临下，从怀中取出一枚令牌虚晃一下，朗声道：“我等奉韶阳县主之命前来！”
“韶阳县主”四个字一出，全场哗然！
村民们面面相觑，窃窃私语。
乔雪梅则猛地捂住嘴，眼中爆发出巨大的惊喜和希望。
来了！真的来了！
护卫头领继续道：“县主口谕：谢远舶乃县主看中之才，勤学苦读，颇有文采，不日府试、院试在即，正是前程关键之时！”
“在此紧要关头，望尔等切莫因些许误会，便行那毁人前程、断人根基之举。县主爱才，望谢家村上下，亦能惜才！”
这番话，说得冠冕堂皇。
但其中的威胁之意，却如寒冰刺骨！
什么惜才？
分明是警告谢家村，不准动谢远舶。
否则，便是与县主作对！
谢承业脸色骤变，额角青筋隐隐跳动。
他身后的村民们也骚动起来，脸上露出惊疑和愤懑。
那护卫头领仿佛还嫌不够，又冷笑着补充了一句：“听闻谢家村还有一位读书人，是族长的公子，名叫谢文宣？”
“县主说了，谢家村能出两位读书种子，实乃幸事。县主希望，这两位，都能在科场上有所斩获，光耀门楣。族长，您说是吗？”
这已经不是威胁，而是赤裸裸的挟制了。
用谢文宣的前程，来逼谢承业让步。
你若敢逐谢远舶出族，断他科举之路，那你儿子的前程，也别想要了！
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