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由于这次去得比较早，距离院试开考还有些日子，所以马车走得也不快。再加上这乘坐舒适度上来了，俩人也就不急着赶路，一边走一边看风景，悠哉得很。
晃悠了几天，又路过上次那处山头上的野庙。
林砚秋撩开车帘往外瞅了一眼。
嚯，这次冷清多了。
庙门口空荡荡的，连个人影都没见着。
徐长年也探出头来，看了一眼，忽然来了兴致：“砚秋，要不咱们也在这野庙住一宿吧？上次人太多，我都没体验上呢。”
林砚秋瞥他一眼：“你可是有家室的人，莫非还想遇上什么聂小倩不成？”
徐长年讪讪一笑，赶紧摆手：“哪有哪有！这话可不敢让你嫂子听见。我就是想体验个新奇嘛。我长这么大，还没见过女鬼长什么样呢。”
林砚秋懒得理他，直接吩咐老王：“老王，往前走，去最近的县城。”
徐长年急了：“哎，别啊！就住一晚！”
林砚秋靠在车厢上，慢悠悠地说：“你想住，我不拦你。不过我可提醒你，这荒山野岭的，女鬼不一定有，山贼强盗倒是不缺。你要真想体验，我现在就放你下去。”
徐长年想了想，缩了缩脖子，不说话了。
马车继续往前走。
林砚秋心里琢磨着：这野庙冷清成这样，八成是来参加院试的学子少了。
院试是各省学政主持的考试，三年之内考两次。
参加的人是从府试录取的童生，加起来人数本来就不多。
上次的府试结束后，总共也就百人过了府试。
这么一想，人少也正常。
又晃悠了几天，终于到了府城。
马车到城门口，照例有差役查验身份。
林砚秋把府试发的凭证递过去，那差役接过来一看，脸色顿时变了。
“原来是林案首！”他双手把凭证递回来，态度恭敬得很，“失敬失敬，林案首请进。”
林砚秋也客气地拱拱手，心里美滋滋的。
这案首的名头，还真是有点用处。
进了城，几人直奔上次住的那家客栈。
掌柜的还记得他们，见是府案首来了，立刻笑容满面地迎上来，亲自安排房间，还额外送了两碟点心。
徐长年在一旁酸溜溜地说：“啧啧，案首就是不一样。我上次来住店，掌柜的可没送过我点心。”
林砚秋笑笑：“要不你也考个案首？”
徐长年翻个白眼：“我倒是想，也得考得上啊。”
几人刚安顿下来，还没来得及歇口气，就有人上门了。
这回的来头更大，府城知府钱大人派来的。
来的是个穿青衫的管事，态度很是恭敬：“林案首，我家大人听闻您到了府城，特命小人来请，今晚过府一叙。”
林砚秋愣了一下，随即拱手道：“多谢钱大人抬爱，小生这就准备。”
等那管事走了，徐长年凑过来，一脸震惊：“砚秋，钱知府找你？这是什么情况？”
林砚秋想了想，心里大概有数了。
八成是为了那篇策论。
他之前在策论里写的那些农具改良的东西，钱知府应该是上心了。
林砚秋换了身干净衣裳，跟着那管事去了知府宅邸。
是个三进的院子，比王同知家气派些，但也算不上奢华。钱知府是个务实的人，从这宅子就能看出来。
进了花厅，钱知府正坐在上首，旁边还坐着两个人——一个是王同知，另一个是府学训导周明远。
见林砚秋进来，钱知府笑着站起身：“林案首来了，快坐快坐。”
林砚秋行礼问安，然后在客位坐下。
茶过三巡，钱知府也不绕弯子，直接开口：“林案首，实不相瞒，本官今日请你来，是为了你那篇策论。”
林砚秋心道果然如此，面上却恭敬道：“大人请讲。”
钱知府摆摆手，旁边一个仆人拿着一些物件上来，放在桌上。
一把犁，一个水车的模型，还有一些零零碎碎的农具部件。
林砚秋眼睛一亮。
钱知府指着那把犁，开口道：“你策论里写的‘江东犁’，本官让人照着你的描述打了一把。你来看看，是不是这个东西？”
林砚秋凑过去，仔细看了看。
这把犁比寻常的直辕犁短一些，犁辕是弯曲的，犁铧可以调节深浅。他试着推了推，确实比直辕犁灵活。
“大人，就是这个。”林砚秋点点头，“不过……”
钱知府眼睛一亮：“不过什么？”
林砚秋指着犁辕的弯曲处：“这个弧度还可以再大一些。弧度大了，转向更灵活。另外，犁铧的调节装置也可以再改进一下，现在这个太紧了，农户用着费劲。”
王同知在一旁听了，捋着胡子点点头：“林案首说得在理。这东西本官也看过，确实有些地方不尽如人意。”
钱知府看向林砚秋：“林案首，你可有改进的法子？”
林砚秋想了想，拿起笔，在纸上画了个草图。
他画的是一种更省力的调节装置，其实就是后世常见的犁箭原理，用一根带孔的金属条，配合插销来调节深浅。
这玩意儿在古代其实也有，但用得不多，他只是在原来的基础上稍微优化了一下。
“大人请看，”林砚秋指着草图，“这里加一根带孔的金属条，用插销固定。想要深犁，就把插销往上挪；想要浅犁，就把插销往下挪。比现在这个用木楔子顶着的法子省事多了。”
钱知府盯着那草图看了半晌，眼睛越来越亮。
周明远在一旁忍不住赞叹：“妙啊！这个法子，比现在用的简便多了！”
王同知也凑过来看，看了一会儿，抬头看向林砚秋，眼神里满是欣赏：“林案首，你这脑子是怎么长的？这些东西，本官在农书里翻来翻去找不到，你随口就能说出来。”
林砚秋谦虚道：“大人过奖。小生不过是从一些杂书里看过，再加上自己琢磨，胡乱说的。”
钱知府摆摆手：“你这可不是胡乱说。本官让人试过，你说的那些东西，桩桩件件都在点子上。”
他顿了顿，看向林砚秋，语气郑重了些：“林案首，本官有个不情之请。”
林砚秋连忙道：“大人请讲。”
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