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这是一个紧挨着李家肉铺后巷的小院子，地方不大，院墙有些斑驳，但收拾得还算干净。院门虚掩着，林砚秋推门进去，就见姐姐林春娥正坐在院子里的小凳上择菜，姐夫李汉生则拄着一根粗糙的拐杖，靠在门框边，左脚踝处缠着布，肿得老高，脸上带着点愁容。
两人听见动静抬起头，看到是林砚秋，都愣住了。
“秋哥儿？”林春娥一下子站起来，手里的菜掉在地上，脸上又是惊讶又是担忧。
“你……你怎么回来了？是不是娘跟你说了什么？哎呀，我就说了让她别告诉你！你现在正是要安心读书、准备府试的时候，怎么能为这点小事跑回来？”
她快步走过来，嘴里念叨个不停，眼圈却悄悄红了。
林砚秋没接话，目光先落在姐姐身上。
林春娥比记忆中瘦了些，眼角多了几条细纹，但眼神还是那股熟悉的倔强劲儿。
他又看向姐夫李汉生，这个老实巴交的汉子，此刻拄着拐站在那里，脸上除了疼痛，更多的是窘迫和无奈。
林砚秋心里顿时涌上一股酸涩。
记忆里，姐姐没出嫁前，也是个爱说爱笑的姑娘。
姐夫虽然话不多，但干活是一把好手，人也实在。可现在……
“姐，我回来了。”林砚秋开口，声音很轻。
就这么简简单单五个字，林春娥一直强撑着的坚强像是被戳破了一个口子，眼泪“唰”地就掉了下来。
她赶紧用手背去擦，却越擦越多。
自从父亲林秀才去世后，弟弟年纪还小，娘身体也不好，她虽然嫁了人，却一直把自己当成林家的顶梁柱，总觉得要护着弟弟和娘。
这些年，在婆家受气，她咬牙忍着；日子过得紧巴，她精打细算，心里有再多委屈，也极少回娘家诉苦，怕娘和弟弟担心。
没想到这才多久不见，秋哥儿就比之前成熟了不少，人也看着黝黑了些，但是有那么点一家之主的气质了。
秋哥儿真的长大了。
读书读得好，有出息了，也……能当家了。
“回来就好，回来就好……”林春娥哽咽着，一边抹泪一边又想笑，表情复杂得很。
“砚秋来了，快，快进屋坐！”李汉生也连忙招呼，想挪动身子，却因为脚疼咧了咧嘴，“你姐这几天还老念叨你呢，说你有出息了，以后林家就靠你撑着了。站门口干啥，进屋，进屋说话。”
三人进了屋里。屋子不大，陈设简单，但收拾得整洁。
林砚秋把带来的糕点和猪肉放在桌上。
“姐，姐夫，这些年，你们辛苦了。”林砚秋坐下，看着两人，认真地说道。
林春娥擦了擦眼角，给弟弟倒了碗水：“说这些干啥。你在外头好好读书，比啥都强。”
她顿了顿，小心翼翼地问，“秋哥儿，你这次回来……是专门为这事儿？”
林砚秋点点头，直接切入正题：“姐，姐夫，这事你们怎么打算的？要我说，你们干脆收拾收拾，跟我一起去徽县吧。现在崔家的书局刚开起来，忙是忙点，但也算站稳脚跟了。娘一个人在那，我也不放心，你们过去，一家人住在一起，也有个照应。”
这是他来的路上就想好的主意之一。
把姐姐姐夫接走，远离这个是非地，一劳永逸。
没想到，林春娥想都没想就摇头：“不行不行！这哪行！”
她态度很坚决：“秋哥儿，你能有今天，多亏了崔府的帮衬，这我们都知道。可你是个读书人，终究得靠自己立起来。崔府供你读书，让你帮着打理书局，那是人家仁义，看重你。
可咱们一大家子人要是都跟着你过去，吃你的住你的，那像什么话？外人看了，不得说咱们林家是吸血的蚂蟥，专门去占崔府便宜的？你以后还怎么在崔府抬头？还怎么在徽县做人？”
林春娥考虑得很实际。
林家现在虽然落魄，但骨气还在，他们也能自己养活自己。
日子虽然苦了点，但是他们也不想成为林砚秋的负担。
弟弟寄人篱下，他们再拖家带口跟过去，那不是给弟弟添乱，让人看不起吗？
李汉生也嗫嚅着开口：“砚秋，你姐说得对。这事儿……其实也没啥大不了的，就是个误会。
等大哥二哥他们气消了，我再去解释清楚就好了。他们毕竟是我兄长，血脉连着筋呢。我在这铺子里干活，虽然累点，工钱也不多，但养活你姐，也勉强够。辛苦点没啥，习惯了。”
林砚秋看着姐夫那老实甚至有些懦弱的表情，心里叹了口气。
他知道姐夫就是这性子，宁愿自己吃亏，也不想撕破脸，总想着息事宁人，总觉得毕竟是一家人。
可偏偏就是这种性子，才让大房二房的人觉得他好欺负，变本加厉。
大姐则是更多地为弟弟考虑，怕给他添麻烦，影响他的前程和名声。
两人各有各的顾虑，但都不是为自己。
林砚秋正想着该怎么说服他们，院门外忽然传来了“砰砰”的敲门声，力道不小，透着不耐烦。
紧接着，一个粗声粗气的声音传了进来：“汉生！李汉生！在家没？开门！”
李汉生一听这声音，表情变得很难看，手指无意识地攥紧了拐杖。
林砚秋眉头一挑：“这是？”
林春娥咬咬牙，低声道：“是大哥，李汉良。”
她脸上露出厌恶和愤怒，“肯定又是来找茬的！没完没了了还！”
李汉生挣扎着要站起来去开门，林春娥一把按住他：“你脚都这样了，还动什么动！我去！我看他能怎么样！”
“春娥，你别……”李汉生想拦，林春娥已经风风火火地转身出了屋子。
林砚秋扶着姐夫，沉声道：“姐夫，你先坐好，别动。我去看看。”
他听得出来，外面那语气可不善。
他把李汉生扶回椅子上坐稳，自己也朝屋外走去。
刚走到房门口，就听见院子里已经吵开了。
“大哥！你又来干什么？汉生脚伤还没好，需要静养！有什么话，你跟我说！”
林春娥的声音又急又冲，像只护崽的母鸡。
“跟你有什么好说的？我们李家男人说话，你一个外姓的妇人插什么嘴？让开！让李汉生出来！铺子里一堆活儿等着呢，他倒好，躲在家里装死？”
李汉良的声音更高，蛮横不讲理。
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