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獠猪肉下肚的那天夜里，沈渊几乎没怎么睡。不是不困，是那四十一点加进去以后，身上那股翻江倒海的劲儿折腾了他大半宿。
骨头缝里像灌了滚水，筋肉一阵阵发胀，胸口闷得像压了块石头，连呼出来的气都带着热。
他咬着牙硬扛过去，等天快亮的时候，那股子烧劲才慢慢沉下去。
可沉下去以后，整个人都不一样了。
不是“有点劲”，是那种一睁眼，连营房里谁在翻身、谁在磨牙、外头风从哪边灌进来都能分清的清。
他抬手一攥，手指关节咔地轻响了一下，虎口那点前几天震出来的裂口，像都没那么碍事了。
旁边李虎还在睡，抱着破被卷成一团，嘴里含糊骂了句梦话，不知道又梦见谁拱他了。
天刚亮，周什长就来了。
这次没踹人，也没骂，站在营房门口说了一句：
“沈渊，李虎，赵铁，出来。”
三个人出去的时候，校场上已经有人在了。
不止周什长，还有一个瘦高汉子，三十来岁，颧骨高，眼窝深，皮甲比旁人齐整些，腰上挂着的刀鞘磨得发白，一看就不是守校场的。
赵铁看见他，低声说了句：“北哨的韩队头。”
沈渊心里记住了这个名字。
韩队头先看赵铁，又看沈渊，最后扫了李虎一眼。
“北坡外头那座废烽台，少了两个人。”他开门见山，“一个断腿，还在养。一个前天夜里没回来，八成已经没了。那边不能空，今儿得补轮值。”
李虎脸色一下就紧了。
外哨和出巡不是一回事。
出巡是人多、走一圈、杀完就回。
外哨是把人钉在城外，天一黑，真有东西摸过来，跑都未必来得及跑。
韩队头继续道：
“赵铁照旧带哨。新补两个人，周黑脸这边给我推了两个。”
说着，他抬起下巴，点了点沈渊和李虎。
“就是你们。”
李虎喉结狠狠干滚了一下，没敢吭声。
沈渊倒是没什么反应。
他前两天就知道，这一关迟早得来。守备营不会白养人，谁能顶上，谁就得上。
周什长站在一边，脸黑归黑，话倒不绕弯。
“北哨比出巡凶。不是凶在东西多，是凶在夜里。风一换，脚印看不见，火把照不远，真摸到你跟前了，眼睛才看见，脖子已经凉了。”
“现在退出，我还能换人。”
这话是冲着李虎说的。
李虎脸色白了又白，最后咬着牙从喉咙里挤出来一句：
“俺也去。”
周什长哼了一声，没夸，也没骂。
韩队头从怀里摸出两块木牌，扔给二人。
比普通军牌厚一点，上头多刻了两个字：外哨。
“拿着。”韩队头道，“从今儿起，轮值这几天，按外哨口粮算。你们自己吃的多半个馒头，家眷那边也能多领半勺厚粥。前提是，别死在外头。”
沈渊把木牌接住，手指在“外哨”两个字上摸了一下，没说话。
李虎却眼睛明显亮了一下。
他家里没人了，可这种口粮上的变化，谁都懂值多少钱。
周什长随后又把沈渊叫到一边，递过来一件东西。
是一件半旧不旧的短皮坎。
比护臂厚，罩住胸腹，两侧拿皮绳束着，边角磨损得厉害，前头还有一道被爪子拉开的旧口，后来又拿粗线缝过。
“你这次顶前头的机会多。”周什长道，“这东西挡不住刀，挡一挡狼爪獠牙，多少有点用。”
沈渊把短皮坎穿上，勒紧绳子，胸口立刻沉了点。
不舒服，但踏实。
“谢什长。”
“少来这套。”周什长看了他一眼，“你那妹子昨天我让人看过了，军属棚东头那边还算稳。你若真想让她以后不挨饿，就别在外哨上丢人。”
“明白。”
临出发前，沈渊去了一趟军属棚。
沈小鱼正跟陈嫂子她们一起和面，小手沾得全是白灰，看见沈渊过来，先笑了一下，笑到一半又停了。
“哥，你要出城？”
“嗯，轮几天哨。”
“危险吗？”
沈渊没说假话：“有点。”
沈小鱼抿了抿嘴，低头在自己袖子上蹭了蹭手，把一个还温着的杂粮团子塞到他手里。
团子不大，里头混了豆面，硬邦邦的。
“我早上没舍得吃。”她小声说，“你路上吃。”
沈渊看着那团子，心里像让什么东西轻轻顶了一下。
“你自己不吃，给我做什么？”
“你出去要打东西。”沈小鱼仰头看他，声音不大，“我在棚里，饿不死。”
沈渊没说话，把团子揣进怀里，抬手在她脑袋上揉了一把。
“晚上别乱跑，听陈嫂子的。”
“嗯。”
“有人欺负你，你就喊。”
“嗯。”
“别哭。”
沈小鱼本来没想哭，让他这一说，眼圈反倒红了。
她吸了吸鼻子，倔着不掉眼泪，只点头。
出城的时候，天还亮着。
赵铁在前，韩队头在后，外加两个老兵，一个叫彭三，一个叫石头，都是话不多的人。再加上沈渊、李虎，一共六个人。
废烽台在北坡外头，离城墙大概三里。
说是烽台，其实早塌了一半，只剩一截土石垒起来的矮墙和一座歪着的土台。四周地势不平，西边是碎石坡，东边有一道浅沟，北面则是一片风刮秃了的荒草地。
这地方白天看着破，晚上却是卡口。
往北边来的东西，只要走这一片，大多绕不开这里。
到了地方以后，韩队头什么都没说，先让众人把四周走了一圈。
看地，认风，摸墙，记黑影。
“夜里最怕的，不是你没本事。”韩队头蹲在矮墙后，抓了把土洒出去，看风往哪飘，“是你白天没把地形记住。到了晚上，眼一花，前头是沟还是路，你分不清，死都不知道怎么死的。”
赵铁接过话：“北边这道草地，夜里别追。西边碎石坡，能退。东边浅沟，看着浅，底下全是浮土，脚一滑，人就得躺那儿。”
“还有，”韩队头看向两个新补进来的，“夜里看见黑影，别先喊狼。先看眼，再看脚，再看风。东西会趴，人也会趴。有些时候，吓你的未必是妖。”
这话让沈渊多看了他一眼。
韩队头没解释。
只是把轮值次序排了。
上半夜，赵铁和石头守西面，沈渊守北面。
下半夜，韩队头和彭三接，李虎补火。
天黑得很快。
太阳一落，废烽台四周的温度像一下子掉了下去，风从土台断口往里灌，吹得火苗直晃。
李虎蹲在火边添柴，脸让火映得发红，人却明显有点绷。
“沈渊。”他压着声音，“你说前天那没回来的哨兵，真死了？”
“八成。”
“尸首呢？”
“没找着。”
李虎不吭声了。
没找着，比找着更瘆人。
沈渊提着枪，站在北面矮墙后头，看着远处那片黑下去的荒草地。
刚开始还没什么。
等夜再深一点，风忽然转了。
一股味儿，顺着黑暗慢慢飘过来。
很淡，但逃不过他。
不是一头，不是两头。
是好几道。
杂在一起，带着毛腥、血腥和一点饿得发躁的土气。
狼。
而且不止一只。
沈渊眼神一点点沉下去，手指在枪杆上慢慢收紧。
下一瞬，远处黑地里，亮起了一对眼。
接着是第二对。
第三对。
火光照不到的地方，黑暗里像一下子浮出了好几粒黄绿色的钉子，忽远忽近，飘着不动。
李虎背后的汗一下就下来了。
“操……”
赵铁站起身，脸色没变，声音却压得极低。
“狼群。”
“把火再添大点。”
“今夜，要熬了。”
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