济世堂问药

    济世堂的门匾在晨光里泛着陈旧的暗金色。

    我站在门槛外，衣襟里藏着娘留下的令牌，心跳得又急又沉。三天了，督军府的三天期限早就过了，三叔那边却一点动静都没有。

    太安静了。

    “少爷，”刘嬷嬷蹲下身子替我整了整衣领，“真要一个人进去？”

    我点点头。娘留下的纸条上写得明白，只认物不认人。人多了反而误事。

    推开门的瞬间，一股浓重的药香扑面而来。柜台后站着个老头，正低头捣药。听见动静也不抬头，只问了句：“看病还是抓药？”

    “我找方回舟方先生。”我从袖中取出那枚令牌。

    老头的手顿了一下，抬起头，浑浊的眼睛在令牌和我脸上来回打量了很久。

    “跟我来。”

    他放下药杵，领着我往后院走。穿过一道窄长的巷子，两边堆满了药筐，药香混杂。

    后院比前面还要安静。一棵老槐树撑开满树浓荫，树下坐着个中年男人，正翻看一本泛黄的古籍。他的眼神清亮，带着审视的锐利。

    “你是沈家的小少爷？”

    他知道我的身份。

    “家母沈令仪，临终前留下此物。”我把令牌放在石桌上。

    男人没有立刻去拿令牌。他看了我一会儿，又看了看那老头。老头微微点了点头，退到一旁。

    “坐。”

    我在石桌对面坐下。男人把令牌翻了个面，拇指摩挲过令牌背面的小字。

    “五年前，令堂来过一次。”他把令牌推回我面前，“也是深秋，也是这样的天气。她留了一包东西在这里，说日后会有人来取。”

    我的心猛地揪紧。五年。那时候娘刚嫁进沈家不到一年。

    “东西还在吗？”

    “在。”方回舟起身走向老槐树后的那堵墙，把药王图掀开一角，露出后面嵌着的一块青砖。“令堂当年千叮万嘱，这东西只交给令牌的主人。”

    青砖被取出来，露出一个黑黢黢的洞。方回舟从里面摸出一个油纸包，包得严严实实。

    他放在桌上，退开一步。

    “打开看看。”

    粗布解开，露出一层油纸。油纸再打开，里面是一本薄薄的册子，封皮上空无一字。

    翻开第一页，我的呼吸就停了。

    这是娘的笔迹。

    “此册记录沈氏锦绣坊与钱氏商会暗中勾连之账目，涉银三十七万两，经手人周账房。另有督军府周虎臣收受贿赂凭据七张，藏于钱敬斋私宅账房暗格。此为实证，可破钱氏商会与督军府联手做局之证据。”

    第二页是密密麻麻的数字和人名。有些我认得——钱敬斋、周虎臣、锦绣坊。有些我不认得——但每一个名字后面都跟着具体的数目和时间。

    娘不是病死的。她是被逼死的。

    “还有这个。”

    方回舟又从袖中取出一张叠好的纸，展开后递给我。是一封信，字迹潦草，像是仓促间写就。

    “令堂来取东西那天，走得很急。临走前塞给我这封信，说万一她出了事，让我连同那包东西一起交给来人。”

    信上只有几行字：

    “吾儿亲启：娘可能回不去了。账册和凭据已经藏好，钥匙留给你父亲。钱氏商会与督军府早有勾连，他们盯上了沈氏的产业。你父亲不是主谋，但他知情不报，便是帮凶。三叔沈才庸是钱敬斋的人。娘死后他们会吞掉锦绣坊，然后是整个沈氏。证据在你手里，能不能保住沈氏，就看你了。”

    落款是娘的名字。

    我盯着那几个字，指尖传来的凉意让我意识到自己把信攥得太紧了。

    方回舟的声音在头顶响起：“小少爷，令堂当年走得急，但她说了一句话，我一直记着。”

    我抬起头。

    “她说，她有一个好孩子，将来一定能替她讨回公道。”

    我的眼眶发热，但硬生生忍住了。现在不是哭的时候。

    把册子和信小心收好，我站起身对方回舟深深鞠了一躬。

    “多谢先生。”

    “不必谢我。”方回舟的目光复杂，“只是小少爷，你拿到这些东西，往后的路只会更难走。钱氏商会不会善罢甘休——”

    他的话被前院传来的一阵喧哗打断了。

    是那老头的喊声：“你们是什么人？这里是药铺，不是你们撒野的地方！”

    紧接着是一个粗豪的男声：“督军府办事，闲杂人等让开！”

    我的心猛地沉下去。

    方回舟的表情没有变化，像是早就料到会有这一天。他从袖中取出一个小瓷瓶，塞到我手里。

    “后院有条暗道，通到隔壁巷子。墙根下第三块砖，按下去就能开门。”

    “先生——”

    “快走。”他推了我一把，“这些东西比我的命重要。你娘当年豁出命来护着，我不能让它落进那些人手里。”

    脚步声越来越近。我咬了咬牙，攥紧怀里的册子和信，从后院的老槐树旁绕过去，找到了那块看起来毫无异样的青砖。

    按下去。墙根无声地裂开一道缝，刚好容一个孩子侧身挤过。

    我钻进去的瞬间，听见身后传来木门被踹开的声音，还有方回舟不紧不慢的说话声：“几位军爷，小店今日歇业，概不接诊。”

    暗道里很黑，药香混着泥土的腥气涌进鼻腔。我摸黑往前走，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。

    怀里的册子硌得胸口生疼。

    这是娘的命。

    暗道尽头透进来一线光。我用力推开挡在前面的木板，翻身滚进一条狭窄的小巷。青天白日晃得我眯起眼睛。

    刘嬷嬷还在济世堂门口等我。我不能回去找她，得先找个地方躲起来。

    刚迈出两步，身后传来一声低喝。

    “小少爷，往哪儿跑？”

    我僵住了。

    巷口的阴影里走出两个人，穿着督军府的号衣。其中一个手里还拎着个熟悉的身影——是刘嬷嬷，嘴被堵上了，正拼命朝我摇头。

    “小少爷，督军有请。”那人咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“周副官说了，务必把您安全带回去。请吧？”

    我退后一步，后背抵上了冰冷的墙壁。

    三叔到底做了什么？督军府为什么这么快就找到了济世堂？

    除非他从一开始就在盯着我。

    周虎臣的三天期限不是宽限，是试探。他想看看沈家这个五岁的执事会闹出什么动静，然后一网打尽。

    我攥紧了怀里的册子。

    不能落在他们手里。

    可面前是两个成年男人，我只有五岁。

    “小少爷别让我们为难。”黄牙男人走近一步，伸出手，“周副官说了，只要您乖乖配合，谁都不会受伤。您怀里那点东西，交出来就行。”

    我深吸一口气，做了个决定。

    手伸进怀里，慢慢抽出那本册子。

    “给你。”

    那人眼睛一亮，伸手就来抓。

    就在他指尖触到册子封皮的瞬间，我猛地把册子朝前一送，同时身子一矮，从他胳膊底下钻了过去。

    “抓住他！”

    身后传来怒吼声，但我已经跑起来了。

    五岁的小短腿跑不过大人，但我不需要跑过他们。我只需要跑到人多的地方去。

    巷口就在前面。外面是长街，是熙熙攘攘的人群，是我唯一的机会。

    就在这时，前方巷口闪过一道熟悉的身影。

    是翠儿。

    她站在巷口，手里拎着个菜篮子，看见我的瞬间眼睛瞪大了。

    “少爷！”

    我没空解释，直接冲过去抓住她的袖子。

    “带我去祖母那里，快！”

    翠儿愣了一瞬，但她反应很快，一把将我抱起来就往外跑。我趴在她肩头，回头看了一眼。

    那两个督军府的人追到了巷口，却在看见街上人来人往之后顿住了脚步。黄牙男人站在原地朝我比了个抹脖子的手势。

    那笑容让我后背发凉。

    翠儿抱着我快步穿过人群，七拐八绕钻进一条小道。我的心跳还没平复下来，脑子里乱成一团。

    “少爷，发生什么事了？”翠儿的声音带着喘，“刘嬷嬷呢？”

    “被督军府的人抓了。”

    翠儿的脚步顿了一下。

    “他们找到济世堂了。”我把脸埋在她肩头，声音闷闷的，“方先生……不知道怎么样了。”

    我拿到了娘的证据，但我失去了刘嬷嬷。

    这就是代价。

    督军府的人不会善罢甘休。他们今天没能从我手里抢走册子，明天还会再来。而我已经暴露了——他们知道我去找过方回舟，知道我拿到了东西。

    “少爷，”翠儿的声音在耳边响起，低低的，带着一丝我从未听过的沉重，“您先别想那么多。外头的事有老太太——”

    “我不是小孩子。”我打断她，“我是沈氏的执事。”

    翠儿沉默了。

    我知道她想说什么。五岁的执事，能做什么？连自己都护不住，还要旁人护着。

    可我没有选择。

    娘把证据交给我，就是把沈氏的命运交给了我。

    街上的人流从我们身边经过，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声混成一片。我趴在翠儿背上，看着怀里那本皱巴巴的册子。

    封皮上还是没有字，但里面写满了真相。

    娘，我拿到了。

    可我还不够强。