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刘嬷嬷的脚步声在门槛外转了三圈才敢通报。“老夫人来了。”
我正靠在软枕上消化脑子里那团乱麻似的记忆，闻声抬起头。五岁的身子骨软得像没骨头，眼皮还沉甸甸的，浑身上下就剩一对眼珠子能转得利索。
门帘一挑，进来的老太太满头银丝挽成规整的髻，藏青色的暗纹褂子压着身形，不怒自威。她手里拄着一根乌木拐杖，敲在地砖上笃笃作响。
三叔沈才庸跟在后头，步子迈得小心，脸上堆着笑，那笑却没到眼底。
“母亲怎么这时辰来了，卿丫头还病着呢，该多歇着才是。”
老太太没搭理他，径直走到床沿坐下，伸手探了探我的额头。那只手干燥温热，带着淡淡的檀香味。
“烧是退了。”她收回手，声音不高，却压得满屋子不敢喘气，“哀家还没死呢，这府里的事倒轮不到旁人做主。”
三叔的笑容僵了一瞬。
我眨了眨眼，努力让自己看起来像个真正的五岁孩子。
“祖母。”我开口，奶声奶气的，“母亲呢？”
话一出口，刘嬷嬷的脸色就变了。
祖母沉默片刻，握着拐杖的手指收紧了些。
“你母亲……的事，祖母会告诉你。”
三叔在旁边干咳一声：“母亲，嫂子走了这些日子，家里的事总得有人管。卿丫头年幼，我这个做叔父的……”
“做叔父的该怎么？”祖母转过头，目光淡淡扫过去，“你嫂子尸骨未寒，你倒急着揽权了？”
“儿子不敢！”三叔扑通跪下，额头沁出冷汗，“儿子只是想替母亲分忧……”
“分忧？”祖母冷笑一声，“你那分忧的法子，昨晚在族老跟前念了半宿族规，说什么'年幼不宜主事、执事代管'，倒是分得一手好忧。”
我垂着眼皮，装作害怕的样子，心里却竖起了耳朵。
昨晚。三叔去见过族老。要改族规。
原来他的刀已经磨到这个份上了。
这时，外头传来一阵喧哗。管家老赵的声音隔着门板传进来，透着慌张：“老夫人，外头……外头来了人，说是督军府的李副官，带了一队兵，把角门给围了！”
祖母手里的茶盏顿住。
我心头一跳。
来了。
督军周虎臣的人。
刘嬷嬷腿一软，险些没站稳。三叔已经从地上爬了起来，脸上闪过一丝不易察觉的精光。
“母亲，儿子去瞧瞧。”三叔整了整衣襟，“督军那边催得急，说是要'清查匪患'，要咱们沈家配合。这事儿耽搁不得……”
清查匪患。我把这四个字在心里转了一圈。年后督军府以"匪患"为由四处摊派银子，明摆着是巧立名目盘剥商家。三叔这时候提起"清查匪患"，摆明了是想借外敌压内患。
祖母沉默半晌，忽然转头看向我。
“卿丫头。”她顿了顿，“你想不想见见外头那些人？”
“母亲！”三叔急道，“卿丫头才五岁，这种场面……”
“五岁怎么了？”祖母打断他，“沈家的女儿，五岁开蒙、七岁读账本、十二岁进铺子看货。礼字辈的姑娘，没那么娇贵。”
她站起身，拄着拐杖往前迈了一步。
“走，陪祖母去会会这位李副官。让你瞧瞧，什么叫沈家的规矩。”
刘嬷嬷扶着我下了床，祖母走在前头，三叔跟在侧后方。正院里已经站了一排兵，黑衣短打，腰间别着盒子炮。领头的是个三十来岁的男人，方脸细眼，穿一身深绿呢子的军装。
李副官。他身后还站着一个人。圆脸白净，留着八字胡，穿一件宝蓝绸褂子。
钱敬斋。商会的钱会长。督军府的人和商会的人，一起来了。
祖母在正厅门前停下脚步，打量了李副官一眼。
“李副官远道而来，有失远迎。”她的声音不高，却带着一股不容忽视的分量，“不知督军大人有何吩咐？”
李副官抱拳行了个礼：“督军大人挂念沈老太太，特命下官送些东西，聊表心意。”
他拍了拍手，身后士兵抬上来几个箱子，里头是些绸缎药材。
祖母扫了一眼，没动。
钱敬斋上前一步，拱手笑道：“老夫人，督军大人近来为匪患之事日夜操心，咱们江南地界虽太平些，但也不能不防不是？”
祖母淡淡道：“钱会长有话不妨直说。”
钱敬斋干笑两声：“督军大人的意思是，这匪患一日不除，江南一日不太平。沈家是咱们江南数得着的大商户，是不是该……带头做个表率？”
做个表率。说白了就是要钱。三叔站在一旁，脸上挂着忧心忡忡的神色，但那双眼睛却时不时往钱敬斋那边瞟。
果然是一伙的。
祖母沉默了片刻，忽然转头看向我。
“卿丫头。”她招了招手，“方才问你话，你还没答呢。过来。”
我趿拉着鞋走到祖母身边，仰着小脑袋望着她。
五岁的个子矮得可怜，在一群大人中间活像只小猫。
祖母弯下腰，压低了声音：“卿丫头，你说咱们沈家，该不该给督军大人'做个表率'？”
满院子的人全都愣住了。
我歪着脑袋，露出一个天真的笑。
“祖母，”我扯了扯她的袖子，声音软软糯糯，“什么是表率呀？”
院子里静了一瞬。
祖母低头看我，眼底闪过一丝笑意。
“好问题。”她直起身，转向李副官和钱敬斋，声音不疾不徐，“李副官听到了？老身的孙女年幼，还不懂这些。她母亲走得急，还没来得及教她这些。如今老身尚在，这'表率'二字，还是老身来答吧。”
她拄着拐杖，往前迈了一步。
“老身虽是深闺妇人，也知道这天下乱得很。督军大人要'剿匪'，老身不敢置喙。只是这'表率'二字，是不是得有个章程？”
她顿了顿，目光落在那几个箱子上。
“银子的事，沈家不是拿不出来。但拿多少、怎么拿、拿去做什么，得让老身知道个明白。李副官若是能做主，咱们便坐下细谈。若是做不得主，劳烦回禀督军大人，改日老身亲自登门请教。”
这话软中带硬，进退有度。
李副官脸上的笑意淡了几分，与钱敬斋交换了一个眼神。
“老太太爽快。”他拱了拱手，“既如此，下官便回去禀报督军大人。三日之内，定有答复。”
“祖母，”我忽然又扯了扯她的袖子，“那些人走了，母亲什么时候回来呀？”
声音又软又糯，奶声奶气。
李副官脚步一顿。
祖母低头看我，目光复杂。
“母亲……”我眨巴着眼，一脸懵懂，“祖母不是说会告诉我的吗？”
院子里再次安静下来。
祖母沉默了很长时间。
“你母亲……”祖母的声音低了下去，“不在了。”
“不在了是什么意思呀？”我歪着脑袋，“是出门了吗？像母亲以前去铺子那样吗？”
祖母没有回答。她只是看着我，目光里有悲伤、有愧疚，还有一种我看不懂的东西。
三叔在旁边轻咳一声：“卿丫头年纪小，这些事慢慢教就是了……”
“让她问。”
祖母打断他，蹲下身，与我平视。
“卿丫头，你想知道什么，祖母都告诉你。”她的声音很轻，却一字一句，“但有些事，你现在还不懂。等你再大些，祖母会亲口告诉你。”
我望着她那双苍老却坚定的眼睛，把到嘴边的话咽了回去。
罢了。今天这一局，已经够了。
我伸出小手，握住祖母的手指。
“祖母，我饿了。”
祖母怔了一下，随即笑了。
“刘嬷嬷，带姑娘回去用饭。”
她站起身，拍了拍我的脑袋，声音里带着一丝疲惫。
“今日的事，祖母记下了。”
她转身往正厅走去，拐杖敲在地上，笃笃作响。
三叔跟在后头，脸色阴沉。
我被刘嬷嬷抱起来，往回走。
路过垂花门的时候，我回头看了一眼。
正厅的门槛上，祖母的身影定定地立着，望着李副官和钱敬斋离去的方向。
院墙外，依稀能听见士兵列队的声音。
危机暂时解除了。但我知道，这只是开始。
督军府要银子，三叔要权，母亲的死因还不清楚。这盘棋，才刚刚摆开。
我缩在刘嬷嬷怀里，闭了闭眼。
五岁。真是要命。五岁的身子困得早，五岁的脑袋装不下太多事，五岁的身份说不上话。
可我偏偏什么都看明白了。
得找个法子，把这五岁的脑子变成自己的武器。不然迟早被人吃得骨头都不剩。
梦里那个声音说过，这是"后世之鉴"。既然是后世的教训，就不该只有这么一星半点。
我闭上眼，努力回想那些模糊的碎片。
督军府。商会。三叔。锦绣坊。还有母亲死前那双不肯闭上的眼睛。
这些线索，总能串起来的。一定得串起来。
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