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顺治元年四月十五，夜，北京东便门外月暗星稀，野渡无人。
一叶扁舟悄然离岸，船头立一青衫书生，正是朱天甲。他手按长剑，目视东南，口中低吟：
“星垂平野阔，月涌大江流。
此去金陵道，烽烟几时休？”
舟中挤着五十三人——三十二星主，二十一囚犯义士。船是白无良寻来的货船，平日运米粮布匹，如今载人南下，吃水颇深。
程有龙盘坐船尾，展开那卷古旧帛书，借着舱中微弱灯火细看。帛书上星图闪烁，三十六颗主星，已亮三十二。唯余东南四星，仍黯淡无光。
“那四人，在南京？”程有龙抬头问花义兔。
花义兔正倚在舱门边，手中铜钱无声转动。闻言，她将铜钱一抛，三枚钱币在空中翻飞，落下时竟悬而不坠，在掌心上方三寸处缓缓旋转。
“在，也不在。”她凝视铜钱，声音缥缈，“四星分落三处：一在深宫，一在江湖，一在市井，一在……幽冥。”
“幽冥？”旁听的史可法皱眉。
“非生死之幽冥，乃人心之幽冥。”花义兔收起铜钱，“到时便知。”
船行无声，桨叶破开黑沉沉的水面。两岸芦苇丛中，偶有惊鸟飞起，扑棱棱消失在夜色里。
忽然，张开北从船头跃回舱中，低声道：“前方有火光，似是关卡。”
众人皆惊。程有龙快步到船头望去——果然，三里外水道上，横着一道木栅，栅上挂满灯笼，照得水面通明。栅后泊着七八艘清军战船，船上人影幢幢。
“是清军水寨。”白无良脸色发白，“不该有的……这水道隐秘，清军才入京几日，怎会在此设卡？”
“有人泄密？”张北鼠短刀出鞘，目光扫过舱中众人。
舱内气氛顿时凝重。那二十一个被救出的囚犯，有人低头，有人怒目，有人瑟瑟发抖。
“未必是泄密。”程有龙摆手，“清军入主北京，控制水路要道，也在情理之中。只是……”
只是他们这船人，若被查获，便是灭顶之灾。
“绕道？”付国虎问。
“绕不得。”白无良摇头，“此处是咽喉，两岸皆峭壁，只此一道水路。”
“那便杀过去。”魏泽南提起长枪。
“不可。”史可法起身，“清军战船七八艘，至少二三百人。我们虽有星主，但大半人不通武艺，硬闯必遭屠戮。”
“那该如何？”
众人沉默。船在缓缓前行，离那水寨越来越近，已能看清栅上灯笼下，清兵来回走动的身影。
就在此时，船尾传来一声轻叹。
是救不生，那个十四五岁的怯懦少年。他一直缩在角落，此刻却站起来，走到船边，望着漆黑的水面。
“我……我可以试试。”
声音细弱，但在这寂静中格外清晰。
“你？”陈晓东看他。
救不生点点头，伸手入怀，摸出一物——是半块玉佩，质地粗糙，边缘破损。他将玉佩贴在心口印记处，闭上眼。
一股寒意，自他周身弥漫开来。
不是普通的冷，是那种沁入骨髓的阴寒。船边的水面，开始凝结薄冰。冰层迅速蔓延，转眼间，船周围三丈水面，竟都结了冰。
但这冰，是黑色的。
黑冰无声蔓延，向着水寨方向。所过之处，水面皆凝，却不发出半点声响。冰下暗流涌动，仿佛有无数黑影在游弋。
“这是……”程有龙瞪大眼睛。
救不生睁开眼，眼中一片茫然：“我……我不知道。但我梦里常看见……黑色的水，结冰的水，水里有人影……”
话音未落，水寨那边忽然骚动起来。
栅上的灯笼，一盏接一盏熄灭。不是被风吹灭，而是仿佛被什么东西“吞没”了光线。黑暗中传来清兵的惊呼：
“水里有东西！”
“拉我！拉我上去！”
“鬼！有鬼！”
扑通、扑通，有人落水声。惨叫声，挣扎声，但很快又沉寂下去。不过半柱香时间，整个水寨陷入死寂。灯笼全灭，人影全无，只剩木栅孤零零横在水道中央。
黑冰悄然退去，水面恢复如常，仿佛什么都不曾发生。
货船缓缓驶过水寨。众人探头望去，只见清军战船上空无一人，只有几件兵刃衣物散落甲板。水面平静，连一丝血迹都没有。
“那些人……去哪了？”吴如西声音发颤。
救不生摇头，将玉佩收回怀中，又缩回角落，恢复那怯懦模样。
舱内一片死寂。所有人都看着救不生，眼神复杂。这少年，到底怀揣着何等力量？
“继续前行。”程有龙打破沉默，“天快亮了，务必在日出前驶出这段险道。”
货船加速，桨叶急划，将那座死寂的水寨远远抛在身后。
五日后，山东临清段运河
货船已行四百里，入山东境。
这几日，船中众人渐渐熟络。史可法与黄宗羲、张煌言日夜商议南下大计；柳如是抚琴，琴声幽咽，诉尽亡国之痛；戒杀和尚每日打坐，口中念的却非佛经，而是超度亡魂的往生咒。
星主们则各自磨练异能。
陈晓东在船头练刀，柴刀破空，隐隐有风雷之声。他胸口的斗柄印记，随着刀势明暗闪烁。
魏泽南练枪，一杆铁枪舞得如蛟龙出海。他曾是边军小校，枪法本已精湛，如今更添十分神妙。那日他跃起一丈、连刺三敌的身法，他自己也觉惊奇，这几日苦练，竟渐渐掌握诀窍。
泽天火在船尾玩火。起初只能掌心生一缕火苗，如今已能凝火成球，掷出三丈不散。有次不慎，火球落入水中，竟在水面燃烧片刻方灭。
最奇的是蓝天空，那哑巴少年。他不会说话，但能学鸟鸣。这日清晨，他立在船头，仰天长啸一声，声如鹰唳。片刻后，竟真有两只苍鹰自云端落下，停在船舷上。蓝天空与鹰对视，手指东南，比划几下。那鹰长鸣一声，振翅而去。
“他在做什么？”陈晓东问。
花义兔在旁看着铜钱，轻声道：“遣鹰为哨，探前方路途。这孩子，能与鸟兽通灵。”
果然，午后那鹰飞回，在船头盘旋三圈，连鸣九声。蓝天空看后，奔到程有龙面前，急切比划。
“前方三十里，有船队拦江？”程有龙看懂手势，脸色一变。
“多少船？”
蓝天空伸出一手，五指张开，翻转三次。
“十五艘？”程有龙倒吸一口凉气，“什么旗号？”
蓝天空比划：三角旗，上有狼头。
是清军水师。
“避不开。”白无良查看水道图，“这段运河狭窄，两岸皆山，无岔路可绕。”
“战？”付国虎握紧铁棍。
“战不过。”史可法摇头，“我们一船，敌十五船。且船上多是文士，真打起来，必败无疑。”
“那便降？”有人小声说。
“降？”张开北冷笑，“降了，男的为奴，女的为婢，有骨气的当场格杀。你们要降？”
无人应声。
一直沉默的朱天甲忽然起身，走到船头，望着滔滔江水，缓缓道：
“诸君，可记得赤壁之战？”
众人一怔。
“曹军八十万，战舰相连，蔽江而下。周郎、孔明，不过数万之众，借东风，用火攻，竟烧得曹军灰飞烟灭。”朱天甲转身，目视众人，“今敌十五船，我有一计，或可破之。”
“何计？”
“火攻。”朱天甲看向泽天火，“泽兄能掌中生火，可能让这火，借风势，连烧十五船？”
泽天火挠头：“我……我没试过那么远。但若有机会靠近敌船，或许……”
“我助你。”绿似鬼，那侏儒丑角，笑嘻嘻站起来，“我身子小，善潜行。若能夜袭，我可潜上敌船，放火烧帆。”
“我亦能助。”黑无色，盲眼琴师，轻抚怀中古琴，“我虽目不能视，但耳力尚可。敌船动静，百步之内，皆能听清。”
“还有我。”红义忠，那屠户，拍拍腰间杀猪刀，“别的不会，就会杀猪宰羊。清兵也是两条腿，砍起来一般顺手。”
程有龙与史可法对视一眼，缓缓点头。
“那便夜袭。”程有龙道，“今夜子时，月黑风高，正是用计之时。”
子时，临清段运河狭窄处
清军十五艘战船，以铁索相连，横江而泊，堵死水道。主船上，清军水师参将哈什正搂着两个抢来的女子饮酒作乐。
“大人，这都五天了，连个鬼影都没有。”副将讨好道，“摄政王也太过小心，非要咱们在这荒江野泊守着。”
“你懂什么。”哈什灌了口酒，“北京逃出去不少前明余孽，尤其是那个史可法，听说被人劫走了。摄政王有令，各水路要道严加盘查，一个不能放过。”
“可这茫茫运河……”
话未说完，船外忽然传来一声琴响。
幽幽渺渺，如泣如诉，在寂静江面上格外清晰。
“什么声音？”哈什皱眉。
“像是……琴声？”
琴声又起，这次更近些。调子凄婉，仿佛寡妇夜哭，游子思乡。江上起雾了，薄雾自水面升起，渐渐弥漫，将十五艘战船笼罩其中。
“不对劲。”哈什推开怀中女子，抓起佩刀，“传令，各船戒备！”
但命令来不及了。
雾中，忽然亮起火光。
不是一盏两盏，而是数十点火星，在江面上漂浮游走，如同鬼火。火星渐渐汇聚，凝成一个人形——一个由火焰组成的人，踏水而行，走向船队。
“妖、妖怪！”有清兵惊呼。
火焰人抬手一挥，一道火线射向最外一艘战船。船帆瞬间燃起，火借风势，迅速蔓延。
“救火！快救火！”
清兵大乱。但火势太猛，那船很快变成一团火球。更可怕的是，这船与邻船有铁索相连，火势顺着铁索，向第二艘船蔓延。
就在这时，雾中传来喊杀声。
不是从江面，而是从船上——清兵忽然发现，自己船里不知何时混进了敌人。
是绿似鬼。他身材矮小，趁着夜色和雾气，潜水靠近，用飞爪攀上船舷，如狸猫般溜上船。他专找火药桶、粮草堆，用泽天火给他的“火种”（一块能自燃的奇石）点燃，然后悄然溜走。
一船，两船，三船……接连起火。
“在那边！”有清兵发现绿似鬼踪迹，张弓搭箭。
箭未射出，那清兵喉咙已多了一柄飞刀——是张北鼠。他不知何时也上了船，专在暗处发冷箭。
混乱中，主船船底忽然传来凿击声。
是付国虎和郑未牛。二人水性极佳，潜到主船下，用铁棍、重锤猛凿船底。木板破裂，江水涌入。
“船漏了！船漏了！”
哈什又惊又怒，提刀冲到船边，正要查看，忽然一道枪影自雾中刺来——是魏泽南。他竟踏着一块木板，借水力冲到主船边，一跃而上。
“来将通名！”哈什举刀格挡。
“天罡军，魏泽南！”
枪出如龙，三合之内，哈什肩头中枪，刀落江中。魏泽南正要补一枪，忽听舱中传来女子哭喊——是那两个被掳女子。
他稍一分神，哈什趁机滚入江中，顺流逃去。
“穷寇莫追！”程有龙的声音自雾中传来，“烧船，撤！”
众人得令，将剩余几艘船也点燃。十五艘战船，化作十五条火龙，在运河上熊熊燃烧，照得江面一片通红。
货船趁机从火船缝隙中穿出，顺流直下。船过时，众人回望，只见烈焰冲天，浓烟蔽月，清兵哭喊哀嚎之声，随江风远远传来。
“痛快！”付国虎大笑。
但程有龙面无喜色。他立在船头，望着渐远的火光，低声道：
“此战虽胜，却已打草惊蛇。清军必沿运河层层设防，前路……更艰了。”
朱天甲走到他身边，递过一壶酒：“程兄，且饮一杯。古人云：车到山前必有路，船到桥头自然直。既已举义，何惧艰险？”
程有龙接过，仰头饮尽，将空壶掷入江中：
“好！那便直下金陵，看这三十六颗星，能否照破这漫漫长夜！”
货船扬帆，乘着东南风，驶向沉沉夜色。
江面上，那十五艘火船仍在燃烧，火光倒映水中，仿佛星河坠江，血染山河。
而在遥远北方，盛京城中，多尔衮握着最新战报，面沉如水。
“临清水师，全军覆没。”他缓缓道，“十五艘战船，被一伙不足百人的匪寇焚毁。哈什重伤逃回，说对方有妖人，能御火，能驱雾，能踏水而行。”
殿中众将皆惊。
“王爷，这……”阿济格欲言又止。
“传令。”多尔衮起身，“调正白旗精锐三千，由多铎统领，沿运河南下追击。再传令南京洪承畴，严密盘查，绝不能让这伙人渡过长江。”
“嗻！”
“还有。”多尔衮从怀中取出那面“观星镜”，镜中星光比前几日更盛，尤其东南方向，有四颗星亮得刺眼，“告诉萨满们，准备‘锁星大阵’。既然是天罡星转世……那便把他们，永远锁在人间。”
殿外，夜空如墨。
东南天际，三十六颗星隐隐浮现，其中三十二颗已亮，余下四颗，仍半明半暗。
而那四颗星照耀之下，正是六朝金粉地，金陵帝王州。
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