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从县政府座谈会“逃”回老宅，关上门，老贝才感到一阵虚脱般的疲惫。不是身体累，是心累。那种被无数双眼睛盯着、被无形的手推着、每一句话都要反复掂量的感觉，像一层湿漉漉的厚布裹在身上，透不过气。他瘫坐在旧沙发上，连倒水的力气都提不起来。手机在口袋里震动不停。他掏出来看，微信上多了十几个小红点。除了老钱和上午那几个企业家的后续“问候”，还有一些八竿子打不着的亲戚、多年不联系的老同学、甚至以前单位里没什么交集的旧同事，也发来了消息。内容大同小异：“贝叔/老贝/贝哥，听说你回来了？什么时候有空聚聚？”、“老同学，好久不见，你家孩子出息了啊！什么时候方便，一起坐坐，请教请教教育经验？”、“贝科，听说你高升了？以后多关照啊！”
高升？请教教育经验？老贝看着这些信息，只觉得荒谬又烦躁。他把手机扔在一边，不想理会。可手机屏幕又亮了起来，这次是妻子发来的视频通话请求。
他深吸一口气，调整了一下表情，才接通。
“会开完了？怎么样？” 妻子关切的脸出现在屏幕上，背景是家里熟悉的客厅。
“开完了，能怎么样，凑数呗。” 老贝尽量让自己的声音听起来平静。
“我看你脸色不太好，是不是又喝酒了？不是说好不喝吗？”
“没喝，以茶代酒。就是……有点吵，不习惯。” 老贝揉了揉眉心。
妻子在那边沉默了一下，似乎看出了他强撑的疲惫。“是不是……很多人找你？”
“嗯。” 老贝不想多说，怕妻子担心，也怕自己那股莫名的憋屈和烦躁会泄露出来。
“是不是都打听小克的事，想攀关系，找你帮忙？”
“你知道还问。” 老贝语气有点冲，说完又有点后悔。
妻子没在意他的语气，叹了口气：“我就知道。你这个人，脸皮薄，又抹不开面子，最烦这些应酬。儿子不是跟你说了吗，别答应，别多话。”
“我是没答应！可架不住他们一个劲儿地往上凑啊！” 老贝忍不住提高了声音，积压的情绪找到了出口，“今天那个会，我本来想坐边儿上，结果被拉到第一排，挨着副县长！还让我发言！我像个傻子一样说了几句废话，他们还鼓掌！开完会一堆人围上来，这个递名片，那个要请吃饭，话里话外都是小克！我怎么躲？我能躲到哪儿去？这县城就这么大！”
他越说越激动，声音在空荡的老屋里回响：“以前我回来，谁认识我贝明远是谁？现在倒好，走在街上，买个菜，都有人打招呼，塞东西！我去社区办个事，人家效率高得不像话！为什么？不就因为我是‘贝大师’的爹吗？我自己算什么？我算什么？！”
说到最后，他的声音里带上了难以掩饰的委屈和一丝愤怒。他不是不替儿子有出息高兴，但这种突如其来的、完全基于儿子光环的关注和“尊重”，让他感到无比别扭，甚至屈辱。仿佛他过去几十年的人生、他的存在价值，都被“贝西克父亲”这个标签彻底覆盖和否定了。
妻子在屏幕那头安静地听着，等他发泄完，才缓缓开口，声音很柔和：“我知道你心里不舒服。换了谁，一下子这样，都适应不了。这不是你的问题，是那些人，太现实，太会钻营。”
“不光是这样。” 老贝声音低了下来，带着困惑和疲惫，“我就是……就是觉得，我跟这里，好像隔了层什么东西。以前虽然也边缘，但好歹是‘自己人’，现在……他们看我的眼神，说的话，做的动作，都透着客气，可那客气底下，全是算计。我坐在那儿，像个展览品，不，像个……像个招牌。儿子的活招牌。”
他顿了顿，看向妻子，眼神里有些茫然：“老伴，你说，小克在外面，天天面对的就是这些？他就没觉得烦？没觉得……假？”
妻子想了想，说：“他跟我们不一样。他那脑子，想事情跟咱们不是一个路数。我猜，他可能根本不在乎这些。他在乎的，是他自己那套东西，那些数字，那些道理。别人怎么看他，怎么对他，他可能……压根没往心里去。”
“所以他就能活得轻松。” 老贝苦笑，“可我做不到啊。我在这地方活了半辈子，亲戚朋友，老同事，老邻居，抬头不见低头见。现在他们这么围着我，捧着我，我要是全都冷着脸推开，人家背后会怎么说？说我老贝架子大了，儿子出息了，眼睛长头顶上了。可我要是不推，就得没完没了地应付，说些言不由衷的话，笑些皮笑肉不笑的场合。我累，心里也堵得慌。”
“那就少回去。” 妻子干脆地说，“眼不见为净。以后没什么大事，就别回去了。咱们在省城，关起门过自己的日子，清净。”
“你说得轻巧。” 老贝摇头，“根在这儿，父母在这儿，有些事，有些人，躲得掉吗？就说我哥那边……” 他没说下去，但意思很明显。舅哥是家族里实际的主事人，以前对他这个妹夫并不怎么看重，现在态度一百八十度转弯，热情得让人发毛。这次寿宴和后续的动静，舅哥那边肯定看在眼里。接下来会怎么样，老贝心里没底。
妻子也沉默了。过了好一会儿，她才说：“要不……你跟小克好好说说？他不是给你出主意吗？你把这几天的事，你的难处，仔细跟他说说，看他怎么说。他那个人，主意正，但也不是不讲理。你毕竟是他爸，他心里有数。”
老贝犹豫了。找儿子“诉苦”？这让他有点拉不下脸。一直以来，家里都是儿子拿主意，他被动接受。现在因为自己不适应、处理不好人情世故而专门去“请教”，感觉像是在承认自己的无能和失败。
“我再想想吧。” 老贝最终说，“你也别跟他说太多，省得他担心。”
挂了视频，老贝的心情并没有轻松多少。妻子的话在理，但他心里那团乱麻，依旧理不清。他既厌恶这种被利用、被围观的感觉，又无法完全摆脱那种潜藏的、被人尊重的虚荣；既想逃离这个让他不适的漩涡，又无法割舍与故乡、与家族千丝万缕的联系；既想像儿子那样冷静地划清界限，又无法像儿子那样真正做到毫不在意人情和名声。
接下来的两天，他几乎没出门。买菜都挑清晨人少的时候，匆匆去，匆匆回。手机调成了静音，除了妻子和儿子的电话，其他一概不接。微信上堆积的消息，他也只是粗略看看，大部分不回复，少数关系实在推不开的，就回一句“已回省城，下次再聚”，然后关上手机，仿佛这样就能隔绝外面那个让他心烦意乱的世界。
但这种“鸵鸟战术”显然不是长久之计。第三天下午，老宅的门被敲响了。不是急促的敲门，而是不轻不重、颇有节奏的三下。
老贝心里一紧，走到门后，透过猫眼往外看。门外站着两个人，一个是他舅哥，另一个是舅哥的儿子，也就是他的外甥，以前在家族里很得宠、眼高于顶的那个年轻人。两人手里都提着看起来价值不菲的礼品盒。
躲是躲不过去了。老贝深吸一口气，调整了一下表情，打开了门。
“大哥，小斌，你们怎么来了？快请进。” 老贝尽量让语气显得自然热情。
舅哥脸上堆着笑，一边进屋一边说：“听说你回来了，一直忙，也没顾上来看你。今天得空，过来坐坐。小斌，叫人。”
“姑父。” 年轻的外甥叫了一声，脸上也带着笑，但眼神有些飘忽，不如他父亲那么自然，手里提着的东西似乎也有些烫手。
“哎，好，好。来就来，还带什么东西，太见外了。” 老贝接过东西，放在一边，心里却警铃大作。无事不登三宝殿，还带着儿子，提着礼，这架势，不寻常。
泡了茶，坐下寒暄了几句天气、身体。舅哥很快把话题引到了正题。
“明远啊，这次回来，感觉怎么样？我看你气色比上次回来好多了，省城到底是大地方，养人。”
“还行，就那样。” 老贝谨慎地回答。
“听说，前两天商会搞活动，周副县长都亲自跟你握手了？还让你坐第一排？” 舅哥看似随意地问道，眼睛却看着老贝。
消息传得真快。老贝心里嘀咕，面上不动声色：“嗨，就是凑个数，领导客气。”
“这可不是客气。” 舅哥端起茶杯，吹了吹，“周副县长那个人，我打过交道，眼光高得很。他能这么对你，说明什么？说明咱家小克，现在是真的有这个！” 他竖起大拇指。
“孩子瞎折腾，当不得真。” 老贝重复着那句说了无数遍的话。
“你就别谦虚了。” 舅哥放下茶杯，身体微微前倾，语气变得推心置腹起来，“明远，咱们是自家人，关起门来说话。小克有出息，是咱们整个家族的荣耀，我脸上也有光。以前呢，可能咱们之间有些小误会，有些事，我这个做大哥的，考虑不周，你别往心里去。”
老贝心里咯噔一下。舅哥这是在……服软？示好？这比直接提要求更让他不安。
“大哥说哪里话，都是一家人，没什么误会不误会的。” 老贝赶紧说。
“是，一家人不说两家话。” 舅哥点点头，话锋一转，“所以啊，自家人，有事就得互相帮衬。你看，小斌这孩子，你也知道，大学毕业后，心高，在县里这几个单位换来换去，总是不踏实。眼高手低，没吃过苦。”
旁边的小斌低下头，有些不自在地挪了挪身子。
“年轻人，都这样，慢慢来。” 老贝顺着话头说，心里警惕着下文。
“慢慢来是不行了。” 舅哥叹了口气，表情沉重，“现在竞争多激烈。我琢磨着，老在县里这个小池塘扑腾，没出息。得让他出去见见世面，学点真本事。”
来了。老贝心里一沉。
“所以啊，我想着，能不能让小斌，去省城，跟着小克……学学？” 舅哥看着老贝，眼神里带着期待，也有一丝不容拒绝的意味，“不用给小克添麻烦，就让小斌在他那儿，打打杂，跑跑腿，耳濡目染，学学他为人处世，学学他怎么看事情。工资什么的都好说，不给钱都行！就是让孩子跟着高人，熏陶熏陶！明远，这个忙，你可一定得帮！你是他亲姑父，我是他亲舅舅，咱们是至亲啊！”
小斌也抬起头，脸上挤出笑容：“姑父，我……我一定好好学，不给表哥添乱。”
老贝感到一阵强烈的窒息感。如果说之前商会、外人那些请求，他还能硬起心肠、搬出儿子的话来挡，那么面对舅哥这样打着“家族”、“至亲”旗号、姿态又放得如此之低的请求，他拒绝的难度陡然增加了好几个等级。这不只是人情，还牵扯到家族内部的关系、面子，甚至父母在老家会不会被人说闲话。
他想起儿子“不答应任何事”的原则，想起儿子对“亲戚”可能更麻烦的警告。他看着舅哥殷切甚至带着点恳求的眼神，看着外甥那明显不情愿但又不得不低头的模样，嘴巴张了张，那句“我管不了小克的事”在喉咙里滚了几滚，却怎么也吐不出来。
“这个……” 老贝的声音有些干涩，“大哥，你的意思我明白。想让小斌出去闯闯，是好事。但是……小克那孩子的情况，你也知道，性格独，脾气怪，他那个工作，具体干什么，怎么做，连我和他妈都搞不清楚。他身边有没有人，要不要人，我也不知道。而且他特别讨厌别人打扰，尤其是工作上的事。上次我有个老战友，就提了一句，他直接半个月没理我。”
他试图用儿子的“怪脾气”和“不近人情”来做挡箭牌。
舅哥脸上的笑容淡了点，但语气依旧：“我知道小克有自己的规矩。但规矩是死的，人是活的嘛。咱们又不是外人，是小斌的亲表哥！让表弟去跟着学点东西，天经地义啊！他再怪，还能不认这个舅舅，不认这个表弟？明远，你帮我跟他好好说说，哪怕就让他试用一段时间，不行我们再让小斌回来，绝无怨言！”
“就是，姑父，我肯定听话，好好干。” 小斌也跟着保证，只是那眼神，怎么看都缺乏点真诚。
老贝感到额角冒汗。舅哥把话说到这个份上，几乎是在用亲情绑架了。他再拒绝，就显得太不近人情，甚至可能当场撕破脸。
“大哥，这样，这事……我真做不了主。” 老贝艰难地说，“小克的脾气，说一不二。我硬跟他说，恐怕不仅不成，还得把他惹毛了，反而不好。要不……我回去，找个机会，探探他的口风？但不能保证，真的，一点都不能保证。你也别抱太大希望。”
这是他能想到的、暂时的缓兵之计。先答应“探口风”，把眼前的压力应付过去，回去再跟儿子商量，或者……干脆让儿子来做这个“恶人”。
舅哥盯着老贝看了几秒钟，似乎在判断他话里的诚意。过了一会儿，他才重新露出笑容，只是那笑容有点淡：“行，有你这句话就行。那你回去，一定帮我说说。我等你好消息。”
他又坐了一会儿，说了些无关痛痒的家常，但气氛已经明显不如刚开始热络。临走时，舅哥又拍了拍老贝的肩膀，语重心长：“明远，咱们是打断骨头连着筋的一家人。小克有本事，拉拔一下自家兄弟，是应该的。家族兴旺了，大家脸上都有光，你说是不是？”
送走舅哥父子，老贝关上门，背靠着门板，只觉得浑身乏力，心里像堵了一块大石头，沉甸甸的，又闷又痛。他知道，自己刚才那番话，并没有真正解决问题，只是把问题推迟了，而且可能让问题变得更复杂。舅哥显然不会轻易放弃，如果他回去后给不了“好消息”，等待他的，恐怕不仅仅是舅哥的不满，还有整个家族内部的非议——忘本、发达了就不认亲戚、瞧不起穷亲戚……
他走到窗边，看着楼下舅哥父子开车离开，车子汇入县城的车流，消失不见。夕阳的余晖给老旧的楼房镀上一层金色，却驱不散他心头的阴霾。
他拿起手机，点开儿子的微信对话框。手指悬在屏幕上，迟迟没有落下。他想说什么？说舅哥来施压了？说他不知道该怎么拒绝？说他被夹在家族人情和自己的原则之间，左右为难？说他这个做父亲的，非但帮不上儿子，反而一次次把这种棘手的人情难题推到儿子面前？
最终，他只打了几个字，又删掉。反复几次，他颓然放下手机。第一次，他对这次回老家，产生了一种强烈的后悔和逃离的冲动。这里的一切，熟悉又陌生，温情下是算计，亲情里裹挟着索取。他发现自己根本没有准备好，来应对这场因儿子成功而引发的、席卷他整个熟人圈和家族关系的风暴。儿子的那套“原则”和“边界”，在冰冷的逻辑世界里或许有效，但在中国县城这个盘根错节、面子大于天的熟人社会里，执行起来，每一步都像踩在刀刃上，让他鲜血淋漓，又孤立无援。
夜色渐浓，老宅里一片昏暗。老贝没有开灯，就那样静静地站在窗前，看着窗外逐渐亮起的万家灯火。每一盏灯下，或许都有各自的悲欢，各自的算计。而他，被困在这突然亮起的、属于他的“聚光灯”下，进退维谷，找不到属于自己的影子。他知道，必须跟儿子谈一次了，不是微信上三言两语的“请示”，而是一次真正的、深入的沟通。他需要知道，面对这片泥沼，他究竟该如何自处。
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