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王村长看了看银子，又看了看这几人，倒也没推辞。他接待过不知多少流放之人，有的傲慢无礼，拿鼻孔看人，有的一毛不拔，哭穷耍赖。
就这一波外来户，懂规矩、有礼貌，又干脆利落。
村长心里观感顿时好了不少，便道：“行，你们放心，我给你们加急办。这房子，我一定给你们修得能挡住风。”
几人谢过王村长，转身离开。
屋子修房的事，算定了下来，压在心头的一块石头，终于落了地。
第二天一早，村长果然如约，带了十来个村民过来修房子。
人多手快，活儿也好安排。
王村长当场吩咐：泥土把所有墙缝都填实，屋顶的茅草重新翻一遍、补上新草，厨房修葺好，原先东倒西歪的木栅栏也都扶正扎紧，能修的修，不能修的就重新打几根木桩子挡一挡。不求好看，只求挡风、不漏雪、能过冬。
几家商量好，每家留下几个男人搭手照看：阿福留在大美这边帮忙，周家这边，周大老爷、周二老爷和周夫人也留下照看，傅家也留了两个人。
剩下的人——周墨、周明轩、周砚和女眷，连同傅家人，全都背上捆绳，一起外出拾柴去了。
村长看了点头：“你们这样安排就对了。这边冬天长，冷得要命，柴火多囤点，只有好处没有坏处。”
他又多叮嘱了一句：“要是身子骨利索，也可以往山边转一转，挖点野菜野食。这边野果不多，但能填肚子的东西还是有点的，总比干等着强。”
几人连忙谢过村长提醒，拾柴的队伍便一道出了村。
他们走之后周大老爷主动上前，客气地对王村长拱手打了招呼：“有劳村长亲自跑一趟，还费心安排人手，实在麻烦你了。”
他语气平和，礼数周全，可那股久居上位、端严沉稳的气度，是藏不住的。
哪怕如今落了个流放的身份，从前毕竟是当过官的人，一言一行自有规矩，和村里寻常百姓截然不同。
王村长跟大美他们说话都很随意，毕竟都是小辈，怎么自在怎么来。
可面对客气周大老爷，他竟难得地有些拘谨，手脚都放得规矩了几分，说话也客气不少。
周大老爷一眼就瞧出了他的不自在，也不多说什么，只闲聊了几句屋舍修缮的事，语气随和，不摆半点架子。
几句话下来，气氛松快了些。
王村长交代好工匠们该做的活计，又和大老爷客气两句，就离开了。
风依旧冷，可这一片破屋，在叮叮当当的修补声里，终于一点点有了家的样子。
一群人跟着周砚一路来到之前拾柴的地方，刚到地方，周砚就抬手指向山脚下一片开阔荒地对大美讲：
“大美，你们看。”周砚指着那片地，
“这一片，就是咱们来年要开荒的田。”
众人望过去，都愣了愣——地是真不小，一眼望过去平展展一大片。
春桃忍不住轻声道：“给……给这么大一片吗？”
周明轩点了点头，斯文的脸上带着几分认真：“是按人头分的，咱们周家跟傅家连在一块儿。这边地力薄，产量低，不多种点，往后口粮不够。”
大美立刻接话：“那明天进城，咱们得顺带看看农具、种子之类的东西，提前预备着。”
这话一出，剩下几人都有些茫然。
别说种地，他们连锄头怎么拿都不熟。
春桃、阿福自小就进了周府当差，也没碰过农活，周家几个姑娘更是从小在深宅里长大，连田埂都没下过。
大美看在眼里，无奈道：“咱们得找机会，向村里人请教请教。”
说完她自己也笑了笑：“我也不会。我爹是猎户，家里不算穷，又只有我一个女儿，没正经种过大田。也就是在家门口小园子里，种过几畦菜，勉强懂点松土浇水。”
“真要说开荒种地，咱们一大家子，都是门外汉。”
众人心里没数，回头种地这事必须得问，可村里人和他们界限划得明显，大多不愿跟流放之人多牵扯，怕惹麻烦。
周墨说：“这事慢慢来，回头我找机会和村长聊聊。”
大美点头：“我跟村长打过两次交道，人还算实在。”
之后众人便散开拾柴，经过一路流放磨砺，拾柴这事他们早已做得熟练，弯腰、捆扎、堆放，动作都麻利不少。
刚刚大美他们说话，傅家人也在一旁听着，别人听着没什么，但傅卓云听着这些话，心里有了不一样的想法。
他自幼便在学院中闭门读书，平日里除却经史子集，也涉猎过各类杂书。那些被旁人视作闲书的农书、月令、图谱，他从前只当是消遣，如今听大美一说，竟像是突然被点醒了一般。
他想起年祖父曾抚着他的头叹道：“我孙儿虽年纪尚轻，但手中书卷，绝非寻常人可比。”
自启蒙识字起，他便手不释卷，自认饱读诗书，却从未想过这些“闲书”，也许在这流放之地派上大用场。
这一天他们都在外面拾柴，中间还回去过，收获也挺好，下午时大美捆好一捆柴，走到周墨和周砚身边：“我往山上走几步，看看情况。”
周砚立刻伸手拉住她，脸色都紧了几分：
“你干什么！拾柴就在这儿拾就够了，往山上跑什么？村长不是说了吗，山里不安生，谁知道有什么。”
“我就上去看一看。”大美挣了挣手腕，语气平静，“村长都说山里有野物，真能打上一只，咱们今晚就能开荤。”
周砚攥着她的手不放，急得压低声音：“你逞什么能？都到了地方，平平安安的不好吗？银钱咱们又不是不够，犯不着冒这个险！”
“我心里有数，就看一眼就回。”大美不再多言，一个用力，便推开了他的手，抬脚就往山坡上走。
周砚气得直跺脚，又实在放心不下，咬了咬牙，还是快步跟了上去：“哎，你等等我！”
大美听见身后的脚步声，没回头，也没说话，只是脚步放慢了些，等他跟上来。
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