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徐大美安顿好驴车，摸了摸车上的水囊，见剩下的水只够勉强应付一晚，便拎着三个空水囊和阿福两人，顺着路边的草痕往低洼处找水。走了约莫半柱香的功夫，才听见潺潺水声，待拨开芦苇，竟见一汪不大的湖，月色洒在水面上，泛着冷光。
此时天已全黑，只有星星点点的光勾勒出湖面轮廓。
徐大美和阿福快步上前，蹲在湖边打水，刚把三个水壶都灌满，起身时忽然听见身后有细碎的脚步声，回头一看，竟是白日里被衙役轻薄的那个韩家姑娘，垂着头站在不远处，手里什么都没拿。
徐大美起初没在意，只以为姑娘也是来打水的，转身往回走了一段路，心里忽然咯噔一下：这姑娘空着手，哪像是来打水的？
她猛转身往回跑，阿福不明所以但也跟着往回跑，还没到湖边，就见那姑娘站在湖边湖边，毫不犹豫地纵身跳了下去，“扑通”一声，水花在夜里溅起老高。
徐大美吓得心都揪紧了，当下把水囊往阿福身上一扔，顾不上多想，就冲了过去。
她自小跟着父亲在山里生活，上山打猎、下水摸鱼都是常事，水性本就好 ，
所以她没有犹豫甩掉布鞋就跳了下去。湖水冰冷刺骨，大美凫水游到姑娘身边，伸手去拉，却被对方拼命挣扎着推开，姑娘眼底满是求死的决绝。
可冰冷的湖水很快漫过口鼻，窒息的绝望感猛地攫住了姑娘。她手脚乱蹬，又本能地想抓住了身边的救命稻草。
大美见状，干脆腾出一只手，狠狠薅住她的后衣领子，像拎小鸡似的，拖着她往岸边游。
水花翻涌间，两人终于扑到了岸上。
岸上的阿福急的不行，他家二夫人就这样在他面前跳下去了，他都傻了。他现在该干什么啊？
见徐大美把那姑娘拖上岸时，阿福赶忙上前搭了把手，把已经瘫软的韩姑娘拽了上来。
大美把姑娘往地上一扔，自己也瘫在旁边，大口喘着粗气。
徐大美的衣袍也早被湖水浸透，冷风一吹，浑身打了个寒颤。
她没去看姑娘的模样，只蹲在岸边拧着衣角的水，心里暗忖：若不是正巧撞见，若不是自己会水，这姑娘的命早沉在湖里了，流放路上，多管闲事从来没好下场，太冷了可别生病。
“大美姐，穿上我的吧，别着凉。”阿福的想把自己的外衣给她。
“不用，先回去。”
等她拧完水起身要走，才瞥到那姑娘还瘫在地上低低哭着，便停下脚步，语气没什么温度：“你要再跳，我不会再救你了。救一次是我心善，再救就是我傻。”
那姑娘的哭声猛地一顿，过了好一会儿，才细若蚊蚋地说了句“对不起”。
“你不用跟我道歉，”徐大美打断她，声音直白得不留余地，
“你该想想你家人，想想以后有没有翻身的机会——活下去才有希望。”
“可我都被轻薄了，我还有什么可活的……”姑娘的声音带着绝望，头埋得更低了。
徐大美挑了挑眉，弯腰拎起岸边的水囊，随口道：“谁看见了？现在活着都难，以后的事情以后再说。再者说了，被轻薄又不是你的错，为这点事把命丢了，才是真不值当。”
她顿了顿，脚步没停，只回头丢了句硬邦邦的话：“你要真想死，不如想办法带走一个，总比自己白白送命，让家人伤心强。”
说完，便头也不回地往破庙方向走，只留姑娘在原地，哭声彻底停了，只剩夜风吹着芦苇，沙沙作响。
阿福跟在徐大美后面，总感觉哪里不对，带谁？
徐大美和阿福拎着沉甸甸的水囊往回走，夜色只时已经黑了，破庙方向的火光隐约在林子里闪着。
她脚步快，到了驴车旁，春桃正踮着脚等她，伸手接水囊时，指尖无意间碰到她的袖口，顿时惊呼一声：“大美姐，你衣服怎么湿了？”
“嘘——”徐大美立刻按住她的手，把水囊塞过去，“别声张。”说着便弯腰钻进车厢，从包袱里翻出套干爽的粗布衣裳换上。
换下的湿衣被她随手拧了拧，水顺着指缝滴在车板上，她看着皱巴巴的布料，心里叹口气：算了，权当是在湖里顺带洗过了，便搭在车厢壁的挂钩上晾着。又拿布巾擦了擦半干的头发，才掀帘出来，对春桃说：
“往东边走半柱香路程，有个小湖，水还算干净，你要是想洗漱，就结伴过去，记着俩人一起，别单独行动。”
春桃点头应下。她刚才听阿福说了，大美姐救了个人。
三人随后烧了些热水，就着怀里揣的干粮充饥——还是上次在驿站补给的馒头和包子，放得久了有些发硬，嚼起来费力气，可眼下也只剩这些能填肚子。
徐大美啃着馒头，目光往不远处周家休息的老槐树下扫了眼，心里盘算着：明日若是方便，分食物给周家。
正想着，忽然听见庙外传来一阵细碎的喧哗，有人在低声议论“不小心掉湖里了”“还好爬上来了”。
徐大美抬头望去，就见那个跳湖的韩家姑娘，被两个女眷扶着往自家休息的地方走，头发和衣摆还滴着水，脸色苍白得像纸。
想来是姑娘回去后，怕家人担心或惹来闲话，便编了个“失足落水”的由头，把方才的事掩了过去。
徐大美收回目光，没再多看她，这姑娘究竟听没听进她的话，往后又会怎么做，眼下都不重要，先顾好眼前的日子才是真的。
入夜后，破庙外的火堆渐渐弱了些，只剩零星火星在夜色里明灭。徐大美坐在火堆旁，手里攥着根烧剩的木柴，有一搭没一搭地拨弄着灰烬。
忽然，眼角瞥见一道黑影从暗处挪过来，是周砚。
徐大美立刻直起身，压低声音问：“你怎么过来了？就不怕被衙役看见？”她知道周砚若是被巡逻的衙役发现擅自离队，少不了一顿鞭子。
周砚没答她的话，只在她身边蹲下，目光落在她身上扫了一圈，眉头皱起来：“你咋了？换衣服了。”
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