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影七带来的消息，如同在平静的水面投下巨石，让“尘世集团”这艘刚刚修补、准备起航的大船，瞬间面临惊涛骇浪的考验。黑水渡之行，已从一个追查线索、解救危机的任务，骤然升级为一场可能关乎京城安危、必须阻止的恐怖阴谋。时间紧迫，距离子夜交割只剩最后一天。叶轻眉没有丝毫犹豫，一面命人紧急救治、看管好影七，一面立刻调整部署。黑水渡之战，已不可避免，且必须速战速决，确保不使一只蛊虫、一个邪教徒漏网。
“尘世集团”的初步整合，在巨大的外部威胁下，被迫加速，并直接进入实战检验阶段。医药、安保、科技、文宣四大板块，必须在最短时间内，为这次生死攸关的行动，提供最大限度的支持。
医药板块：攻坚与防护并重
靖毒司深处，临时被划为“尘世医药研究院”核心区域的院落灯火通明。云松散人面色凝重，听完叶轻眉转述的关于“活尸蛊”和“引蛊”的信息后，这位见多识广的老神医也倒吸一口凉气。
“竟是此等阴毒邪物！”云松散人捻着胡须，在堆满医书古籍和药材的房间里来回踱步，“西域‘焚影’派……老夫年轻时游历四方，曾听西域故老提及，乃拜火教中一支极端隐秘的派系，崇信毁灭与净化，惯用奇虫诡毒，行事残忍，为西域各国乃至拜火教主流所不容。其‘活尸蛊’之说，古籍《异毒考略》中略有提及，语焉不详，只道是‘以尸为巢，噬生控神，其祸甚烈’。若真如那影七所言，此蛊可传播扩散，后果不堪设想！”
他快步走到一个上锁的檀木箱前，取出一本纸张泛黄、边角破损的古籍，快速翻找。“引动之法……特定祷言或气味……是了，这里记载，昔年西域有邪巫，能以特殊音律或香料，引动潜伏人体内的子蛊，使之狂暴，反噬宿主。卫老爷子体内那股异种气机，阴邪诡异，与宿主气血纠缠极深，极有可能便是此‘引蛊’！需以阳和正大、驱邪避秽之物，先行护住老爷子心脉神魂，隔绝内外感应，再图徐徐化解或拔除。”
“云老，可有应对之策？或暂缓、克制那‘活尸蛊’之法？”叶轻眉急问。黑水渡之战，直面蛊虫，若无防备，后果不堪设想。
云松散人沉吟片刻，眼中精光一闪：“有！但时间仓促，只能尽力而为。第一，老夫立刻开一剂‘辟秽清心散’，内服可暂时稳固心神，强壮气血，对阴邪之气有一定抵抗之效。让前往黑水渡之人，尤其是靠近核心交战区域者，提前服下。第二，配制大量‘驱虫避瘴粉’，以雄黄、朱砂、艾叶、菖蒲等十余味药材研磨混合，临战时，可洒向可能藏有蛊虫的货箱、地面，或点燃烟熏，或可干扰、驱离蛊虫。第三，老夫连夜翻阅古籍，查找克制此类蛊虫的更多线索，特别是其畏惧之物。另外，需准备大量石灰、烈酒、火焰，若蛊虫扩散，火攻或许是最直接有效的毁灭手段。”
“好！有劳云老！药材所需，尽管开口，我让周掌柜全力配合！”叶轻眉心中稍定，有云松散人这位神医在，至少不是毫无准备。
“还有一事，”云松散人肃然道，“那影七所中‘焚心蚀骨散’，亦是西域奇毒，毒性猛烈，深入脏腑。老夫只能尽力压制，能否救回，看他造化。但他至关重要，或许知晓更多‘焚影’派内情，包括克制‘活尸蛊’母虫的关键。老夫会竭尽全力，保住他性命。”
叶轻眉点头，将医药板块的调配全权委托给云松散人，并让周世昌调拨了一批可靠的学徒和护卫，协助云老配药、熬制，务必在子夜前，准备好足够的“辟秽清心散”和“驱虫避瘴粉”。
安保板块：精锐尽出，周密部署
“尘安集团”总部，气氛肃杀。韩烈面前，站着二十名精挑细选的好手。这二十人，是“尘安”真正的核心战力，个个身手不凡，经验丰富，擅长配合，且对卫尘和叶轻眉绝对忠诚。他们中有擅长正面强攻的刀盾手，有精于潜伏暗杀的斥候，有箭术超群的弓手，也有精通机关陷阱的好手。
“情况紧急，长话短说。”韩烈声音低沉，指着墙上简陋的黑水渡地形草图（根据前期侦查绘制），“目标，黑水渡废弃码头。敌人，西域‘拜火教’极端派系‘焚影’成员，人数不详，但必有高手，擅长用毒、驱虫。其首领代号‘灰烬’。我方任务：一，阻止‘活尸蛊’虫卵及母虫交割；二，尽可能抓获或击毙‘灰烬’及其党羽；三，确保我方人员安全，尤其要避免被蛊虫侵染；四，若事不可为，优先毁灭蛊虫，绝不容其流散！”
他拿起一根炭笔，在草图上快速标注：“阿甲，带你的人，提前两个时辰，沿渡口上下游三里布防，设置暗哨、绊索、警铃，防止有人从水路接应或逃窜。阿乙，你带弓弩手，占据这个废弃的望楼和这几处制高点，覆盖整个渡口区域，听我号令，重点狙杀敌方首领和可能携带蛊虫容器者。阿丙，你带三人，身手最好的，随我和叶姑娘（叶轻眉坚持亲自前往）正面突击。记住，敌人会用毒用虫，所有人必须提前服下云老准备的‘辟秽清心散’，战斗时，口鼻可用湿布遮掩，手脚袖口扎紧，尽量避免与不明液体、粉末、虫豸直接接触。一旦发现疑似蛊虫的黑色小虫，立刻用‘驱虫粉’或火把处理！”
“另外，”韩烈从旁边拿起几个特制的皮囊和竹筒，“这是云老配的‘驱虫避瘴粉’，每人带上两包。这是火折子和猛火油罐，必要时，用火攻！还有，每个人检查自己的兵器、甲胄，确保无误。此战凶险，可能有死无生，但事关重大，不容有失！明白吗？”
“明白！”二十人低声应诺，眼中毫无惧色，只有冰冷的杀意和决然。他们是“尘安”的脊梁，是叶轻眉手中最锋利的刀。
除了这二十名核心，韩烈还调动了超过五十名外围好手，负责外围警戒、拦截、支援，并携带了大量石灰、渔网（试图困住可能的蛊虫）、锣鼓（制造噪音干扰可能的音律控蛊）等非常规装备。整个安保力量，被高效地组织起来，如同一台精密而危险的杀戮机器，开始向黑水渡方向悄无声息地运动、潜伏。
科技板块：非常之需，应急之策
卫明的“天工院”虽然尚未正式并入“尘世科技工坊”，但合作契约已签，两名卫明的弟子也已进驻筹备处。在收到叶轻眉通过特殊渠道传来的、关于应对“可能存在的、畏惧强光、噪音或特殊气味的细小虫豸”的需求后，卫明将自己关在工坊里半天，然后派人送来了几样东西。
第一样，是十几个特制的牛皮灯笼。看似普通，但内壁涂有卫明独门配比的、混合了磷粉和某些矿物粉末的涂料，点燃后，能发出比普通灯笼明亮数倍、且光线偏冷偏白的光芒。卫明附言：“此灯光可聚集，光线锐利，或可惊扰畏光虫豸，至少可照亮战场，便于识别。”
第二样，是几架经过改良的、小型化的弩。弩身更轻便，弩机结构做了优化，上弦更省力，射速略有提升。更重要的是，弩箭的箭头被换成了中空的陶制或薄铁皮箭簇，里面可以填充“驱虫粉”或石灰粉。卫明留言：“可于交锋前齐射，箭簇触地或触物即碎，内藏粉末可形成小范围阻隔或干扰。然此物制作仓促，准头、威力不及常规弩箭，慎用。”
第三样，是几个用薄铁皮和弹簧机括制成的、巴掌大的圆筒。卫明称之为“惊雀鸣”。拉开保险，用力投掷出去，触地或撞击硬物后，内部机括激发，能发出极其尖锐、刺耳的爆鸣声，可持续数息。卫明特别注明：“声响巨大，可惊扰鸟兽，或可干扰依赖音律、感知之邪物。然对己方亦有影响，慎用，需提前掩耳。”
这些东西，谈不上多么高深，甚至有些简陋，但在此刻，却显得无比珍贵和实用。它们体现了卫明在机械、材料、甚至简单化学（磷粉涂料）方面的巧思，更体现了他面对非常规威胁时的应变能力。叶轻眉立刻让人将这些“科技产品”分发下去，牛皮灯笼给弓弩手和外围人员，改良弩和“惊雀鸣”由韩烈和突击小组携带。
文宣板块：未雨绸缪，舆论管控与信息传递
方文清在“尘雪俱乐部”的书房内，面前摊开着京城及周边的详细地图，以及通过各种渠道收集来的、关于黑水渡历史、周边村落、河道水文的资料。他的任务，不是直接参与战斗，而是在另一个战场，为这次行动提供信息支持和后续的舆论保障。
“第一，立刻动用我们在漕帮、驿丞、甚至部分守城兵丁中的关系，严密监控黑水渡上下游五十里内所有船只、车马、人员的异常动向，特别是装载特殊货物、或行踪诡秘者。一旦发现，不要打草惊蛇，立刻以最快速度（飞鸽或快马）将消息传至黑水渡外围接应点。”
“第二，启动‘紧急联络通道’，以最隐晦但确保能送达的方式，将关于‘西域邪教、活尸蛊、可能危及京城’的绝密信息，传递给靖安司指挥使陆大人的心腹，以及……宫里我们信得过的某位公公。注意，只提线索和可能危害，不提卫家具体卷入程度，更不提叶姑娘亲自带队前往。措辞要严谨，既要引起高度重视，派人接应或善后，又不能显得我们越俎代庖或危言耸听。”
“第三，准备好几套说辞预案。若黑水渡行动成功，如何将此事‘合理化’——比如，卫家商队遭遇西域马匪抢劫，幸得‘尘安’护卫和恰逢其会的官府人马相助，击溃匪徒，发现其携带违禁邪物，已移交官府。若行动出现意外，或有伤亡，如何淡化处理，引导舆论关注邪教危害，而非卫家卷入其中。若蛊虫不幸有漏网，甚至造成小范围危害……不，这个可能性必须杜绝。但也要做好最坏打算的舆论应对，核心是‘官府及时处置，邪教阴谋破产’。”
“第四，通知我们在太医院、钦天监乃至民间知名大夫中的人脉，开始有意识、但不着痕迹地探讨、传播关于‘西域奇毒、蛊虫防治’的医理知识，为万一事态扩大，需要民间配合防治，做知识铺垫。”
方文清的指令一条条发出，通过“尘雪俱乐部”那张无形而高效的关系网，迅速传递出去。他本人则坐镇中枢，不断接收、分析着各方汇聚来的零散信息，试图拼凑出更完整的图景。他甚至在想，是否应该提前准备几篇“西域邪教危害中土，朝廷应加强边关稽查”之类的文章，在合适的时机，通过某些渠道散播出去，为后续可能的朝堂动作造势。
四大板块，在叶轻眉的统一调度下，如同一台刚刚组装完毕、但部件精良的机器，开始为了一个共同且极度危险的目标，高速运转起来。医药提供防护与克制手段，安保负责武力突击与清剿，科技给予非常规辅助装备，文宣则掌控信息与舆论后路。这是“尘世集团”雏形的第一次协同作战，也是一次生死考验。
夜幕降临，距离子夜越来越近。靖毒司别院内，云松散人亲自将熬制好的“辟秽清心散”分发给即将出发的众人。药汤苦涩，但众人皆一饮而尽。韩烈检查着每个人的装备，特制灯笼、改良弩、“惊雀鸣”、驱虫粉、火油罐……“尘安”的精锐们沉默地做着最后准备，气氛凝重而肃杀。
叶轻眉也已换上一身便于行动的深色劲装，外罩防水的油布披风，腰间佩剑，靴中藏匕，发髻紧束。她神色平静，但眼中光芒锐利。此去黑水渡，吉凶未卜，但势在必行。
“小姐，一切准备就绪。”韩烈上前，低声道，“影七刚刚醒转片刻，云老用了针，暂时稳住了他的毒性。他说……‘灰烬’很可能不止一人，而且，他们携带蛊虫的方式，可能不是常规货箱，要小心任何看似普通的容器，甚至……活人载体。还有，穆萨也可能出现，他才是真正的‘诵火者’，‘灰烬’或许只是执行者。”
“活人载体？”叶轻眉心中一寒，这意味着敌人可能更加疯狂和不可预测。“知道了。告诉兄弟们，一旦接敌，不必留手，以最快速度消灭有生力量，优先控制或摧毁可疑容器。若遇挟持人质……视情况而定，但绝不能让蛊虫扩散。”
“是！”
“出发！”
夜色中，数十道黑影如同融化的墨汁，悄无声息地离开靖毒司别院，融入京城寂静的街道，向着北方百里外的黑水渡，疾行而去。与此同时，几只信鸽也从“尘雪俱乐部”的不同方向振翅飞起，携带着加密的信息，飞向靖安司和皇城。
黑水渡，废弃的码头在惨淡的月光下，如同巨兽匍匐的残骸。寒风掠过荒草和破损的栈桥，发出呜咽般的声响。河水在黑暗中静静流淌，倒映着几点疏星。一片死寂中，却又仿佛潜藏着无尽的杀机。
韩烈带领的先锋斥候，已提前抵达，在预定位置潜伏下来，如同捕猎前的豹子，耐心而冰冷地等待着猎物的出现。叶轻眉带着主力，在距离渡口一里外的一片稀疏林地里停下，进行最后的休整和布置。
时间一点点流逝，子夜将近。寒风似乎更凛冽了些，吹得人皮肤生疼。渡口方向，依旧没有任何动静。
“韩烈，有发现吗？”叶轻眉通过简易的、用绳索和铃铛制成的联络装置（卫明提供的思路，简单但有效），向潜伏在最前方的韩烈发出信号。
片刻，约定的信号传回：暂无异常。
难道情报有误？还是对方察觉了什么，改变了计划？叶轻眉心中念头飞转。影七重伤垂危，不太可能撒谎。而且黑水渡前期侦查确实发现了可疑痕迹。对方很可能异常谨慎，或者在等待某个特定时刻。
就在子时即将到来的前一刻，异变突生！
渡口下游，约半里处的河面上，毫无征兆地，亮起了几点幽幽的、绿莹莹的光芒，如同鬼火，顺着水流，缓缓向着废弃码头飘来。那不是灯笼，更像是……某种能自发光的物体！
几乎同时，上游方向，也出现了类似的幽幽绿光，数量更多，有七八点之多！
“注意！水下有东西！”韩烈急促的示警信号传来。
叶轻眉心中一紧，立刻下令：“全体戒备！弓弩手准备，瞄准发光物体！突击组，向码头核心区域缓慢靠近，注意脚下和水中！”
然而，接下来的情形，超出了所有人的预料。那些幽幽绿光，并非来自船只，而是来自……水面上漂浮的，一个个约莫西瓜大小、似乎由某种黑色藤蔓或皮革编织而成的、密封的球形容器！绿光，正是从这些容器的缝隙中透出的！而随着水流，这些诡异的“球”，正从上下游两个方向，向着废弃码头汇聚。
更令人毛骨悚然的是，借着那惨淡的绿光，可以隐约看到，一些“球”的表面上，似乎吸附着一些苍白的、蠕动的东西……
那不是货物。那仿佛是来自幽冥的、装载着不祥之物的死亡之筏！
“那是什么鬼东西？”一名年轻的“尘安”护卫，忍不住低声惊呼，声音带着一丝颤抖。
叶轻眉瞳孔收缩，握紧了手中的剑柄。影七没有提到这种交货方式。这诡异的“球”，这幽绿的光，这顺着河水自动汇聚的轨迹……一切都透着难以言喻的邪性。
“灰烬”和“焚影”派的人，在哪里？他们打算如何接收这些“球”？还是说，这些“球”本身，就是攻击的前奏？
“所有人，服下第二份‘辟秽散’！点燃火把！弓弩手，没有我的命令，不许放箭！”叶轻眉强迫自己冷静下来，快速下令。对方的手段超出了预期，贸然攻击那些漂浮的“球”，不知会引发什么后果。
她死死盯着河面。只见那些散发着幽幽绿光的“球”，在某种无形力量的引导下（或许是水流，或许是别的什么），缓缓靠拢，最终在废弃码头正前方的水面上，聚集成诡异的一堆。绿光交织，将那片水域映照得一片惨绿，更添几分阴森。
就在这时，异变再生！
码头后方，那片坍塌了一半的废弃货栈阴影里，突然亮起了火光。不是灯笼的火光，而是……一团幽蓝色的、跳跃不定的火焰，仿佛有生命般，在黑暗中无声地燃烧。火焰旁，隐约可见几道披着深色斗篷、看不清面目的人影。
其中一个格外高大的人影，缓缓向前走了几步，来到码头边缘。他手中似乎托着什么东西，对着河面上那堆幽幽发光的“球”，开始用一种低沉、嘶哑、充满奇异韵律的语调，吟唱起无人能懂的歌谣。那歌声不似人声，更像是无数虫豸在摩擦低鸣，伴随着某种古怪的、仿佛骨头敲击的节奏。
随着这诡异吟唱声响起，河面上那些绿色“球”体，突然开始剧烈地蠕动起来！表面吸附的那些苍白之物，也仿佛苏醒了一般，发出细微的、令人牙酸的“沙沙”声。
叶轻眉心中警铃大作！那不是接收货物的仪式，那是……引动蛊虫的仪式！他们的目标，恐怕根本不是在码头交接，而是要用这邪门的仪式，直接在这里，激活那些“球”里的“活尸蛊”虫卵！
“打断他！”叶轻眉再不犹豫，厉声喝道，“弓弩手，瞄准那个吟唱者，放箭！用特制箭！”
早已蓄势待发的弓弩手立刻扣动扳机！数支弩箭带着凄厉的破空声，射向那个高大的吟唱者！箭头在空中，便因特殊设计而纷纷爆开，洒出一片灰白色的粉末（驱虫粉和石灰混合），笼罩向吟唱者及其周围。
然而，就在弩箭及体的瞬间，吟唱者身旁另一道身影猛地抬手，一面巨大的、看似破烂不堪的皮盾突兀地出现，竟将大部分弩箭和粉末挡下！只有少数粉末飘散过去。
吟唱声只是略微一顿，随即以更快的节奏、更诡异的声调继续响起！与此同时，河面上那些“球”体的蠕动达到了顶点，只听“噗噗”几声轻响，几个“球”的表面破裂，一股股浓稠的、散发着腥臭气味的黑烟，猛地喷涌而出！黑烟之中，隐约可见无数细小的、闪烁着幽绿光芒的“小点”，如同被惊扰的蜂群，嗡地一下扩散开来！
那些是……活尸蛊虫卵？还是已经孵化的蛊虫？！
“点火！用火攻！”叶轻眉当机立断，厉声下令。
早已准备好的火把被纷纷投向那些破裂的“球”体，以及扩散开来的黑烟区域。猛火油罐也被砸向吟唱者所在的货栈阴影。然而，那幽蓝色的火焰似乎对普通火焰有一定的抗性，火把和火油虽然点燃了货栈的朽木，却未能立刻吞噬那团幽蓝火焰和吟唱者。而河面上的黑烟遇到火焰，竟发出嗤嗤的响声，燃烧得并不剧烈，反而有更多的、闪烁着绿光的小点从黑烟中飞出，向着码头和岸边飘散而来！
“是飞虫！蛊虫会飞！”有人惊骇大叫。
“用驱虫粉！撒石灰！敲锣！扔‘惊雀鸣’！”韩烈嘶吼着命令。
“尘安”的护卫们强压住心中的恐惧，将大把的驱虫粉和石灰撒向空中，形成一片灰白色的屏障。刺耳的锣声和几个“惊雀鸣”被投掷出去，在夜空中炸开尖锐的爆鸣。这些手段似乎起到了一些作用，部分飞虫变得混乱，四散乱飞，但仍有相当一部分，穿透了粉末屏障，向着人群扑来！
“结阵！盾牌手在前，护住口鼻！”韩烈身先士卒，挥舞长刀，刀光如匹练，将几只飞近的蛊虫劈落。那蛊虫落地后，竟然还在挣扎扭动，发出细微的嘶叫。
叶轻眉也拔剑在手，剑光闪动，将扑向自己的几只飞虫斩落。近距离看去，那飞虫约指甲盖大小，通体黝黑，背甲上有诡异的暗红色纹路，复眼闪烁着幽绿的光芒，口器尖锐，令人望之生厌。
战斗，在废弃的黑水渡码头，以这种诡异而凶险的方式，骤然爆发！对方的阴谋，远比预想的更加直接和恶毒！他们不是来交易的，他们是来“播种”的！而叶轻眉他们的任务，也从拦截交易，变成了……毁灭瘟疫的源头！
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