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“然而，”嬴政顿了顿，目光如炬，“你临阵骁勇，统兵有方。
昔年武安君用兵如神，亦有其师承渊源。
而你……何处得来这般能耐？”
他的语气平和，但那审视的目光却仿佛要穿透表象，直抵根源。
对此，赵铭并不意外。
秦王调查他的底细，是再自然不过的事。
若连臣子的来历都模糊不清，莫说今日这护军都尉之职，便是当初的主将之位也绝无可能授予。
王权的根基，从来不容许丝毫来历不明之人执掌虎符，调动大秦的千军万马。
“兴许是臣生来便有些不同寻常之处。”
赵铭含笑应道。
嬴政眉梢微挑，语气里带着几分戏谑：“哦？若真是天赋异禀，当初怎会屈就于后勤行伍之间？”
“那时心中只惦念着归乡侍奉母亲，”
赵铭神色坦然，微微一笑，“若非暴鸢父子步步紧逼，臣或许早已解甲归田，做个寻常百姓了。”
“照此说来，”
嬴政抚掌而笑，声震殿梁，“孤倒真该谢过那对父子了。
若非他们，孤险些便与你这等良将失之交臂。”
“待他日臣赴颍川，定替大王为暴鸢父子敬上三炷清香。”
赵铭顺着话锋，语带调侃。
此言一出，嬴政顿时朗声大笑，指着赵铭摇头：“你这滑头……”
恰在此时，赵高恭敬的嗓音自章台宫外传来：“禀大王，温泉阁已备妥。”
“走吧，赵铭，”
嬴政舒展衣袖，兴致颇高，“陪孤去汤泉松快松快。
如今天寒地冻，又逢灭赵之喜，正当稍作休憩。”
“臣，谨遵王命。”
泡温泉确是凛冬时节一桩美事。
赵铭来到此世近二十载，却还未曾体验过这般享受。
步出宫门，赵高早已垂首静候道旁。
他侧身在前引路，嬴政负手而行，赵铭落后半步跟随，目光不着痕迹地掠过宫阙廊檐，打量着这座威严王城的景致。
赵高则始终恪守礼数，恭谨随侍在赵铭身后。
身为中车府令，他对宫中规矩自是了然于胸。
瞥见赵铭四下观望的模样，嬴政唇角掠过一丝不易察觉的笑意。
不多时，一行人便至宫苑深处一座殿阁前。
“拜见大王。”
值守此处的内侍与宫女齐齐伏地行礼。
嬴政未作停留，径自踏入殿中。
赵铭紧随其后。
殿内炭火正旺，暖意扑面而来，与外间的朔风凛冽恍若两季。
热气蒸腾里，赵高扬声道：“侍奉宽衣。”
十数名宫女悄步近前。
嬴政展臂而立，任由她们小心翼翼地为己褪去繁复的王袍与冠冕。
另一侧，亦有宫女向赵铭围拢。
“不必，”
赵铭连忙摆手，“我自己来便是。”
他利落地卸去外袍鞋袜，只余贴身短裤。
“怎的？”
嬴政已步入氤氲泉池，回头瞥见他这般，不由失笑，“堂堂上将军，竟不惯旁人伺候？莫非你至今仍只与王家女儿一人亲近？”
赵铭闻言，面上难得浮起一丝窘色。
嬴政所言非虚——这些年来虽征战不休，俘获他国贵女不少，他却从未分心于此，只一心锤炼武艺，积蓄实力。
“看来，”
嬴政掬起一捧温水，意味深长地笑道，“孤还得多赐你些佳人。
待你大婚之后，便从韩、赵公主中择选二人赏你。
我大秦的上将军，岂能仅有一位妻室？”
说罢，他缓缓沉入温泉。
赵铭亦步亦趋，踏入那一片暖雾缭绕之中。
嬴政的目光扫过赵铭 ** 的上身，那些纵横交错的剑痕与箭疤虽已愈合，却仍如烙印般清晰可见。
即便是见惯了沙场伤痕的君王，此刻也不由得目光微凝。
“我大秦诸将之中，恐怕无人比你身上的战痕更多。”
嬴政的声音里带着一丝不易察觉的震动，“王翦曾向寡人提过，你每逢战事必冲锋在前。
此等习惯，当改一改了。”
话语末尾，那份关切终究未能完全掩藏。
温泉氤氲的热气弥漫四周，赵铭放松身形坐入池中，水波轻漾。”臣自会斟酌情形。”
他嘴角扬起一抹淡笑。
这世上除他之外，又有谁能体会斩杀敌寇、汲取力量时那种攀升的快意？每当突破肉身极限，力量如潮水般涌来，那种沉醉之感实在令人难以割舍。
“你这性子。”
嬴政摇头轻笑，目光转向一旁。
几名宫人悄步呈上酒浆与肉食，垂首侍立。
嬴政略一挥手，侍立在侧的赵高即刻领会，躬身引领众人退出殿外。
厚重的殿门缓缓合拢，将内外隔绝成两个世界。
“你与令妹乃是双生所出？”
嬴政忽然问道。
“正是。”
赵铭点头，眼中掠过一丝悠远的思念，“同日而生。”
“你也将满二十了。”
嬴政指尖轻叩池沿，“如此算来，令妹亦当同龄。
寡人听闻她尚未许配人家？二十之龄，在寻常人家已算迟暮了。”
“家母心思开阔，不喜强定姻缘，故从未逼迫妹妹。
臣亦如此——若她寻得心仪之人，自当成全；若她不愿，臣亦不会相强。”
赵铭坦然道。
这或许便是古今观念的迥异之处。
对于这唯一的胞妹，他唯有珍之护之，岂容她受半分委屈。
嬴政闻言略显讶异：“令堂确非常人。”
“臣出身庶民之家，本无世家大族那般繁文缛节。”
赵铭笑道。
“世家规矩……”
嬴政低语，眸色渐深，“寡人亦深恶之。
然既居此位，又岂能全然超脱？万事皆系于利，万物皆始于利。”
一声轻叹融在水汽之中，竟有几分苍凉。
“大王明鉴。
然若他日臣有儿女，仍愿任其自择前程。”
赵铭语气平静却坚定。
“纵使寡人亲自赐婚，你亦要违逆？”
嬴政侧目看来，眼底似有暗流。
赵铭神色微顿，旋即苦笑：“臣那一双儿女方才周岁，届时……应当无须大王劳心了。”
“此言何意？莫非觉得寡人活不到那时？”
嬴政挑眉睨来，语气似恼非恼。
“臣绝无此意！”
赵铭连忙摆手。
嬴政却未动怒，反而浮起一丝玩味的笑意：“寡人如今倒想知晓，你当初是如何说动王翦，令他允了这门亲事的。”
“别无他法，木已成舟。”
赵铭嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“我那位岳丈总不至于让嫣儿怀着身孕踏入王族的门庭吧？倘若阴差阳错，将来诞下的……”
他话音未尽，却已意蕴昭然。
嬴政的神情愈发微妙起来。
此刻殿内再无旁人，赵铭索性卸下所有拘谨，言谈间透着一股鲜见的松快。
出乎意料的是，嬴政并未动怒，眼底反而掠过一抹久违的欣然。
这些年来，朝臣在他面前无不谨小慎微，言辞斟酌，鲜少有人敢如此坦荡相对。
赵铭这般毫无顾忌的交谈，竟让他觉出一分难得的舒畅。
“其实，”
嬴政缓缓开口，声线平稳，“即便没有你，王翦也不会将女儿许给扶苏。”
“自然。”
赵铭颔首，神色并无讶异。
“你竟不觉意外？”
嬴政挑眉。
“大王想听真话，还是场面话？”
赵铭眼梢微扬，带出几分戏谑。
“孤何时爱听虚言了？”
嬴政轻嗤一声。
赵铭咧嘴一笑，先讨了个饶：“那臣可先说好——臣这张嘴向来笨拙，若说了不中听的，大王可别动气。”
“直言便是。”
嬴政瞥他一眼，语气里透出些许不耐。
“臣那岳父的性子，大王也清楚。
他向来善于明哲保身，凡事不愿沾染半分风险。”
赵铭神色渐正，“将女儿嫁入王室，看似风光，实则是将王家卷入旋涡。
一旦站定方位，往后若生变故，便是牵一发而动全身。”
他顿了顿，声音压低几分：“王权更迭之事……大王比臣明白。
其中深浅，不必臣再多言。”
话至此，他便收声，留一片意味深长的寂静。
嬴政听罢，面上笑意未减，眼中反倒浮起赞许之色。
赵铭所言，字字切中要害。
“那你可知，这指婚之议，最初出自何人之口？”
嬴政忽然反问。
“莫非……不是大王？”
赵铭略显诧异。
“你可知为君者，最忌何事？”
嬴政微微倾身，暂时敛去君王威仪，似寻常交谈般望向他。
赵铭沉吟片刻：“结党营私？”
“看来你不只通晓兵事，对朝堂风云亦有洞察。”
嬴政唇角微扬。
“岳父执掌兵权，而储位未定。
谁能得他扶持，便如虎添翼。”
赵铭思忖道，“如此看来，是朝中有 ** 借此布局了。”
“推演得倒缜密。”
嬴政轻笑。
“大王，并非臣善推演。”
赵铭眼底掠过一丝冷意，“昔日军中，便有人威胁于臣，要臣退掉与王家的婚约，成全扶苏公子。”
虽此事已了，扶苏亦曾登门致歉，但那字句间的寒意，至今犹在耳畔。
大殿之上，白午突如其来的发难，赵铭心中明镜似的——这背后定然少不了王绾等人的推波助澜。
既然对方再度出手，他自然没有退让的道理。
此刻秦王神情温和，言语间透着亲近，赵铭便顺势将弓弦再拉紧几分。
你们不是一心要将扶苏推上储君之位么？
那便让这炉火烧得更旺些，叫秦王对你们的戒备再深一层，对扶苏的疑虑也多添几分。
高坐殿首的嬴政，虽将朝局尽握掌中，但对座下群臣，从来是用中带防。
站队择主，是臣子的选择；可若动作过了界，君王的眼底便容不得沙。
今日赵铭要做的，正是将那细微的裂痕，悄然撕开一道口子。
果然，嬴政听罢眉峰微蹙：“威胁你与王家退婚？何人如此大胆？”
“臣这般……不算背后饶舌吧？”
赵铭嘴角微扬，语气里带着两分自嘲。
“讲。”
嬴政眼风扫来，似恼非恼。
话已至此，他岂会容人只说半句。
此事他确是头回听闻，连黑冰台亦未曾探得——自然，那日情形唯有赵铭与身边亲卫知晓，而淳于越等人，又怎会蠢到四处声张。
秦王既开了口，赵铭便敛起心底那丝笑意，正色道：“是淳于越，与孟甲。”
“淳于越……”
嬴政低声重复这个名字，面色渐渐沉下。
“不过，”
赵铭话音一转，“他们虽来威胁，臣却未吃半点亏。
派来那人，被我揍得面目全非，抬了回去。
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