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“莫非……此事背后真有隐情，并非白家所言那般简单？”王绾心中暗忖。
他抬眼望向殿中挺立的赵铭，只见对方神色平静，面对指控毫无波澜，仿佛一切早已在掌握之中。
竹简在嬴政手中展开。
只看了数行，秦王原本沉静的面容骤然覆上一层寒霜。
“放肆！”
一声冷斥，那卷竹简被嬴政抬手掷出，重重砸在白午肩头，又滚落在地。
白午僵立原地，不敢稍动。
“大王息怒！”
他慌忙伏身。
“你，要弹劾赵卿？”
嬴政的目光如冰刃般刺来，声音里听不出半分温度。
“臣……臣……”
白午喉头发紧，额角渗出细汗。
“看看上面写了什么。”
嬴政的声音更冷。
白午颤抖着手拾起竹简。
目光扫过简上字迹，他脸上最后一点血色也褪尽了。
“大王明鉴！臣实不知情啊！”
“臣接到的临关县奏报，只道赵将军擅动私刑，全然不知底下人竟敢如此胆大妄为……”
“臣失察，臣有罪！求大王宽恕！”
他连连叩首，声音里满是惊惶。
王绾与身旁的隗状交换了一个眼神，彼此都读出了对方心中的凛然。
——这赵铭，果然有备而来。
嬴政缓缓起身，袍袖拂过案几，带起一阵冷风。
“寡人亲政以来，最恨的便是克扣军饷、贪墨将士血汗之事。
三令五申，严刑峻法，竟还有人敢伸手？”
“临关县驻军近千，人人被盘剥一成饷银。
赵卿麾下一名万将，更是被尽数吞没！”
“此等行径，视国法为何物？视将士性命为何物？”
他每说一句，殿中空气便沉一分。
“而你——”
嬴政的目光钉在白午身上，“竟敢颠倒黑白，反咬忠良？”
白午浑身战栗，几乎瘫软：“臣愚钝……臣知罪……”
“寡人早已明令：凡贪墨军饷者，无须上奏，立斩不赦！”
“诛一县丞，囚其全族，何错之有？何来‘私刑’之说？”
嬴政的声音并不高，却字字如铁，砸在殿中每个人的心上。
“臣……万死……”
白午伏地不起，声音已带哽咽。
此时，赵铭向前一步，拱手朗声道：
“启奏大王。”
“臣在临关县动手，并非一时意气。
臣麾下那名万将，早年乡居时便遭白家欺凌，其妹 ** ，诉于官府反遭袒护，此后屡受 ** 。”
“军饷贪墨一事，亦是临关县尉悔过后主动揭发，人证物证俱在。”
赵铭立于殿前，声音清晰而沉稳：“临关县丞已伏法，其族人皆押入县狱。
白氏一族当年涉案者，臣依秦律处以宫刑，并收监候审。
所有牵涉岁俸贪墨之人，亦已入狱待决。”
王座之上，嬴政面色如霜。
“自寻死路，便如他们所愿。”
他目光转向一侧，“廷尉。”
李斯应声出列：“臣在。”
“贪墨岁俸者，诛全族。
此事由你亲办，并昭告天下：日后凡有染指岁俸者，皆以灭族论处。”
嬴政语声冷硬，字字如铁。
“臣遵诏。”
李斯肃然领命。
嬴政的视线又落回跪伏在地的白午身上。
“诬告忠良，扰乱朝纲，当受重惩。”
他缓缓道，“即日起褫夺上卿之职，贬官一级，罚没一年岁俸。”
白午脸色骤然惨白，垂首不语。
赵铭用余光扫了他一眼，心中并无波澜。
此人若非在朝堂上当众发难，或许不至落得如此境地——一切都是咎由自取。
“白大人。”
赵铭忽然侧身，语气里带着毫不掩饰的锐利，“白氏全族皆已下狱，不知当初是何人向你递送弹劾密报？莫非……尚有漏网之鱼？”
他向来如此。
恩怨分明，有隙必报。
白午抬眼看赵铭，眼底深埋恨意，却在 ** 注视下不敢流露分毫。
“确有数人逃脱……臣会将藏身之处禀明廷尉。”
他声音干涩，仿佛耗尽气力。
“为肃清贪墨，白大人能大义灭亲，实属高义。”
赵铭微微一笑，言语似赞似讽。
殿中诸臣暗自交换眼神。
这赵铭年纪虽轻，行事却缜密果决，手段更称得上狠厉。
原以为他只是个知兵不知政的武夫，今日一见，方知其心性深沉。
此刻借白午之事敲打朝堂，分明是在立威。
王座上的嬴政将一切尽收眼底，唇角几不可察地一动。
有仇当场便报，倒是个真性情。
“临关县毗邻函谷关，乃重兵戍守之地，竟有人敢贪墨岁俸。”
嬴政声音再度响起，回荡在寂静大殿中，“其余城池，又该藏有多少蛀虫？”
他目光扫过群臣，如鹰隼俯瞰。
“自今日起，廷尉府与少府共司监察之责，遣使巡视各城，严查贪墨。
一旦查实，无须上奏，即可族诛，以儆效尤。”
“凡枉法徇私、官官相护、欺压百姓者，一律严惩不贷。
朝中若有大臣牵连——”
他顿了顿，一字一句道：
“绝不姑息。”
大秦的根基在于百万将士的粮饷，这是不容动摇的国本。
嬴政绝不容许任何人侵蚀这份根基。
此刻，他是真的怒了。
“臣遵诏。”
尉缭与李斯躬身领命。
殿中却已有不少人暗自惶然。
世事从来如此——水若太清，便难有鱼存活。
无论怎样的盛世，贪墨之徒总难绝迹。
人心非圣，岂能皆如明镜？
此番王怒如雷霆降下，彻查之下，必有藏污纳垢之辈现形。
“此事便如此定下。”
嬴政一挥袖，不愿让方才的弹劾坏了气氛。
他目光转向赵铭，眼中寒意化作暖流。
“赵卿。”
“你为大秦立下赫赫战功。”
“破武安，克邯郸，斩廉颇，诛庞煖，擒敌首。”
“此等功绩，不可不赏。”
嬴政声音沉厚，自案上取过早已备好的诏书。
侍立在侧的赵高躬身接过，朗声宣读：
“秦王诏谕！”
“蓝田大营第四营主将赵铭，伐赵有功，堪为秦军楷模；镇守渭城，败魏无忌，护我疆土无失；攻赵之际，连斩敌将，擒获首恶，战功彪炳，当受重赏。”
“依大秦军功律，特晋赵铭为护军都尉，授上将 ** ，爵进二级。”
“赐咸阳府邸一座，奴仆百人，千金，玉璧百双，精布千匹，良驹一骑，上将战袍一副。”
“晋上将军之位，布告天下。”
赵高的声音在殿宇间回荡。
诏谕既下，大秦便又多了一位上将军——也是最年轻的一位，未满二十，爵至十四级。
“朝堂格局，从此不同了。”
“第四位上将军，执掌一营兵权。”
“而他，比其余三位更富锐气。”
“假以时日，或许他将站在当年武安君的位置上。”
尽管此前已有风声，但当真听见“上将军”
三字落在赵铭头上时，众人心中仍不免震动。
一个未及弱冠的年轻人，竟已成天下最年轻的上将军。
“臣，谢大王隆恩。”
赵铭压下心潮，郑重躬身行礼。
虽早有预料，但当权柄真正加身时，他仍感到一阵灼热的快意。
大秦上将军——如今也有他一席。
从军四载，他从卒伍中一路浴血搏杀，终成秦廷中握有重权的寥寥数人之一。
护军都尉，号上将军。
可拥亲卫千人，皆为私兵。
放眼整个秦国，如此年纪便至此位者，唯他一人。
殿中唯有三位上将军可配千名亲卫随行。
除却这三位执掌兵符的统帅，即便是文臣之首的丞相，抑或如今参与朝政的长公子扶苏，亦无此等殊荣。
此乃王权赐予镇守四方大将的特许，护其周全，显其威仪。
在这崇尚武勋的年岁里，一位能统率千军万马的将领，其分量远胜于朝堂文吏——至少，在如今大秦席卷天下、并吞八荒的当口，确是如此。
“众卿。”
“不为赵卿贺喜么？”
御座之上，嬴政唇角微扬，声音不高，却让整个殿堂倏然一静。
君王既已开口，满朝文武谁敢怠慢。
顷刻间，无论心下作何思量，众人皆转向那位新晋的将军，齐声道贺：“恭贺赵铭将军！”
其中神情最是诚挚的，莫过于老将王翦。
“吾婿今日亦登帅位，与我同列。”
“门楣增辉，荣光耀祖。”
“嫣儿当初，真是择得良人。”
老者袖中的手微微握紧，眼底掠过一丝难以掩饰的欣慰。
“谢过诸位。”
赵铭展颜一笑，抱拳环礼，姿态从容。
“将军，请接诏吧。”
侍立一旁的赵高趋步近前，躬身将那份绢帛诏书捧上，姿态谦卑至极。
赵铭接过，略一颔首。
对这青史留名的奸佞，他心底自有一分疏离，然此刻对方不过一介内侍，无须冷眼相待。
身为君王近侧之人，往往最知王心深浅，不必无故结怨。
“王卿。”
嬴政的声音再度响起。
“臣在。”
王翦应声出列。
“昔日卿挂印出征时，孤曾许你一诺。”
“待你凯旋之日，便为你家千金与赵卿赐婚。”
“如今，是时候了。”
君王含笑，广袖轻拂。
赵高会意，又自案上取过另一卷诏书，展卷朗声：
“秦王诏令——”
“上将军王翦之女王嫣，性行温良，才德兼备，与我将领赵铭于军中相识，两心相许。”
“今特赐王家女配与赵铭为妻。”
“佳期可由两家自择，早日成礼。”
“臣代小女，叩谢大王隆恩！”
王翦俯身下拜，满面皆是笑意。
今日朝堂，于他而言，实是春风盈怀。
准女婿晋位护军都尉，掌一方兵权。
爱女又得君王亲口赐婚，名正言顺。
可谓双喜临门。
不，或许该说，是三喜。
“另有一事。”
嬴政目光温煦，又道：“栎阳与王贲的婚事，日子也已择定。”
“就在本月月中。”
“上将军府上，可要好好筹备一番了。”
“王恩浩荡，臣与家门上下，皆感念于心，誓以死报效！”
王翦声音微颤，激动难抑。
放眼今日朝堂，再无第二门第能有王家这般荣宠。
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