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“既愿效忠于寡人，便留下罢。”嬴政唇角微扬，语气平静。
闻得此言，郭开心底那块巨石终于落地——命，算是保住了。
“臣誓死效忠大王，绝无二心！”
郭开高声应道，再度叩首。
对这般的誓言，嬴政只报以淡然一笑。
“郭开。”
“ ** 尚不知你已落入我大秦之手，此番归赵，你仍是赵国丞相。”
“日后寡人若有吩咐，自会遣人传信于你。”
“当然——”
“你也可以选择不从。”
“只不过，你所供述的种种秘事，连同这份效忠的帛书，寡人会昭告天下。”
“到那时，赵国必无你容身之地。”
嬴政目光如刃，直直落在郭开脸上。
郭开浑身一颤。
他自然明白，从提笔那一刻起，自己便已无退路。
那些泄露的不仅是赵国机密，更有 ** 的私隐癖好、阴私勾当，乃至当年夺取太子之位的种种不堪……若这些公之于众，莫说他性命难保，整个宗族亦将蒙受永世之辱。
“臣……誓死效忠大王。”
郭开伏得更低，声音里满是顺从。
“自然。”
“只要你尽心为寡人办事。”
“他日若助大秦灭赵有功，寡人虽未必赐你 ** 显爵，却可保你一生荣华，子孙安宁。”
嬴政语气稍缓，添上几分笼络之意。
听到“荣华”
二字，郭开眼中顿时掠过一丝光亮。
富贵功名，本就是他毕生所求，若能得此，一切付出便都值得了。
郭开深深一躬，声音因激动而微微发颤：“臣愿效死力。”
“尉缭。”
王座上的声音再度响起。
“设法送郭卿返回赵国。
只是归途不可张扬，须做得狼狈些，像是历经劫难、侥幸逃脱的模样。”
“郭卿，你需谨记。”
“此番随你行事之人皆已殒命，唯你一人独存。”
“回到赵国之后，绝不可言寡人半句好话，亦不可流露丝毫偏向秦国之态。
你要表现得对寡人、对大秦充满敌意，明白么？”
嬴政的语气沉静而威严。
“臣明白。”
郭开连连颔首。
待尉缭引着郭开退出殿外，李斯方上前一步，含笑开口：“大王，此次擒获郭开，实乃意外之喜。
有此人在，赵国动向便如掌中观纹。
更兼他所透露的……那位对廉颇、李牧皆无好感，尤其对廉颇积怨颇深。
或可借郭开之手，将廉颇逐出赵国朝堂，令赵国自折栋梁。”
“待郭开于赵廷重立足跟，便可着手对付廉颇了。”
嬴政微微点头，“那位老将，确是难缠。”
“眼下急务，仍是与赵国缔结盟约，令其无后顾之忧，方能全力伐燕。
此事……尚需周密筹划。”
李斯沉吟道。
……
光阴流转，转眼已是多日之后。
渭城。
这座倚靠渭水而建的边城，因水道商埠之利，竟也显出几分繁盛景象。
城中人口逾十万，往来商贾络绎不绝。
城内，一家名为“酒仙楼”
的馆子已开了十来日。
初时门庭冷落，不过十日光景，竟已座无虚席。
“诸位客官，实在对不住！”
掌柜躬着身子，满脸堆笑地朝门外喊道，“三层楼阁皆已满座，不知何时才能腾出空位。
若是想打酒回家享用，倒还使得。”
门外等候的人群中响起一片叹息。
“唉，今日又没赶上……掌柜的，你这酒楼就不能扩一扩么？区区两层，能容得下几人？”
“说得是！快些扩建罢！你家酒水早已传遍渭水两岸，佐酒小菜也滋味十足。”
“就算不扩建，每日也多卖些酒啊！我接连来了好几日， ** 都买不着。”
“多酿些罢！那酒香得勾魂，性子又烈，是顶好的货色！”
“嘿，你们不知，那三百钱一壶的‘二锅头’已是难得，可还有一千钱一壶的‘酒醉’呢！只可惜太贵，咱消受不起。”
“一千钱的算甚么？听说上头还有五千钱一壶的，更有那镇店的‘酒仙’，标价百金一壶……也不知究竟是甚么神仙滋味……”
抱怨声此起彼伏，字里行间却掩不住对这酒楼美酒的贪恋。
不过短短十日，酒仙楼的名头便已扎进了这渭城的人心里。
酒香自渭水畔飘散开来，很快便俘获了整座城中好酒之人的心神。
渭水作为往来商船的要道，日复一日将这座酒楼的名声送往更远的地方。
“诸位贵客的心意我都记下了，定会嘱咐酒坊加紧酿制。”
“还请各位按次序来，今日备的酒还足，都能买到的。”
掌柜满面春风，笑吟吟地招呼着。
堂前人声鼎沸，生意红火得叫他心头欢喜。
而在酒楼二层最深处的厢房里，却是另一番光景。
“公子。”
“这十日里，单是这一处进账的数目，恐怕会超出您的预想。”
韩喜难掩激动，望向端坐的赵铭。
“多少？”
赵铭抬了抬眼，唇边带着淡笑。
“整整七百金。”
“如今天寒，烈酒正好驱寒暖身，卖得格外好。”
韩喜声音里透着兴奋。
听到这个数字，赵铭眼中掠过一丝笑意：“天下好酒之人果然不少。
如今只是一家店，待酒仙楼开遍各处，日进千金也不过是寻常事。”
“恭喜公子。”
“往后便不必再为阎庭的开支烦心了。”
韩喜连忙躬身贺道。
“自今日起，加紧招募阎庭之人。”
“年纪须在十一岁以下，男女皆可。”
“另择几处隐蔽之地作为训习之所。
三年之内，我要见到四千精锐暗士成形。”
“此外，酿酒师、铁匠、铸剑师……凡有真才实学者，皆暗中招揽。
具体人数，由你斟酌。”
赵铭沉声吩咐。
“属下明白。”
韩喜立即应下。
“其余分号也可陆续开设。
只要银钱充足、酒坊供得上，便一家接一家地开下去。”
“不过酒楼名声愈响，打主意的人也会愈多。
配方难免被人惦记，甚至遭窃——此事你须格外谨慎。”
赵铭提醒道。
“公子放心。”
“配方唯有属下知晓全貌，酿酒师也只知部分工序。
运出的酒水皆是稀释过的，即便被人劫去，也绝无可能复原配方。”
韩喜答得笃定。
“总归不可大意。”
“往后酒坊一带，让韩双调些暗士暗中看守。
若有擅闯者，杀。”
赵铭语气转冷。
眼下的情势很清楚：酒仙楼越是红火，暗处的眼睛便越多。
这是赵铭的钱囊，他绝不会容他人染指。
“属下明白。”
韩喜郑重颔首。
正此时——
“公子。”
“军中刚传来消息。”
“咸阳王使已到。”
张明轻叩门扉，恭敬禀报。
“酒楼诸事，便全权交予你了。”
赵铭对韩喜最后交代一句，予他决断之权，随即起身离去。
军营议事殿外，一名身着异制铠甲的禁卫军正静候于阶前。
帐中诸将早已齐聚，静候多时。
赵铭大步踏入营门，朝那身着咸阳禁卫甲胄的使者抱拳一礼：“王使远来，末将军务缠身，未能亲迎，还望恕罪。”
那禁卫百将见赵铭前来，面上浮起笑意，摆手道：“将军言重了。
末将此来，乃是奉大王之命，特为颁赏。”
赵铭心头微动：“莫非是救下太后之功的封赏到了？即便不升军职，爵位总该晋上一级。”
他暗自思忖。
此番虽是偶然立功，但想从副将跃为主将，眼下尚无空缺；爵禄之赏，倒是情理之中。
一旁侍立的赵佗、陈涛等四将却面面相觑，眼中俱是茫然。
“赏赵将军？”
“近来并无战事，不过是镇守渭城、安抚流民、伐木备冬而已，何功之有？”
几人目光交错，皆露不解之色。
唯有章邯嘴角含笑，望向赵铭时目光中透出深深的敬畏。
他心中暗叹：“谁能料到，主上不过往渭水一行，竟顺手救回了太后。”
见身旁四人犹在困惑，章邯略显得意地低声道：“诸位将军，赵将军日前在渭水畔立下一件大功，大王因此特来颁赏。”
“大功？”
四人更觉疑惑。
此时，咸阳使者已高举一卷诏书，朗声宣道：“秦王诏令——”
三字一出，帐中众人尽皆躬身垂首。
赵铭亦随之行礼。
“臣等恭听王诏！”
使者展开诏书，声音清亮：
“日前，贼人潜入雍城，勾结内应，于王宫劫持太后。
禁卫追击半月，险些令其遁走渭水。
幸有赵铭率亲卫阻截贼众，救回太后，破其奸谋，立下大功。”
“今特晋赵铭爵位一级，授右庶长之爵，享相应岁俸。
另赐良田五百亩、金千镒、钱万枚、玉器百件、奴仆百人、灵丹十颗，以彰其功。”
诏书宣毕，帐中一片寂静。
除却当日知情者，余人皆面露惊愕。
赵佗、陈涛等人更是怔在当场。
“赵将军何时去了渭水？竟救下太后？”
“前些日子的确曾率亲卫沿渭水巡视……莫非便是那时？”
“一次寻常巡视，竟成救驾之功？”
“这机缘未免太过难得……”
“爵晋右庶长，已是第十一级爵——李腾将军身为大营主将，亦不过十级啊。”
诸将低声交语间，目光再落向赵铭时，已添上几分难以言喻的震动。
几位将领相视无言，眼中皆是震动之色，谁都不曾料到赵铭竟能建下如此功勋。
“臣赵铭，叩谢大王恩典。”
赵铭朗声应道，心中并无半分忐忑，这一爵之升，他受之无愧。
随后，那名禁卫百将双手奉上诏书，恭敬道：“赵将军，大王所赐之物，除灵丹一瓶外，其余赏赐皆由少府送往将军故里。”
“有劳了。”
赵铭微微颔首。
“此乃大王亲赐灵丹。”
禁卫百将又从怀中取出一只小巧木匣，郑重递上。
赵铭接过，神色肃然，心底却掠过一丝无声的叹息。
“这世道，人人皆视灵丹为至宝，殊不知……”
“不知秦王如今可有服丹之习？若已入口，只怕毒根早种。”
他暗自思忖。
“此外，大王命将军预备年关之后新兵征募之事，望将军再为大秦立下勋业。”
禁卫百将又道。
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