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厂长站在那里，嘴唇哆嗦着，说不出话。他的工厂是他父亲留给他的，他在这个工厂里干了三十年。
他记得小时候在炉火旁玩耍，记得父亲教他看炉温，记得第一次炼出好钢时的欢呼。现在，一切都完了。
“卖。”他的声音沙哑得像破风箱，“三千就三千。”
谢苗诺夫从公文包里取出一张支票，填上数字，递过去。
厂长接过支票，看了一眼，手指在发抖。他转过身，看着那台熄了火的炼钢炉，眼泪流了下来。
谢苗诺夫站在旁边，沉默了很久。
“先生，这些设备到了东北，会重新烧起来的。”他说。
厂长没有回头。他站在那里，像一尊雕塑。风从他的大衣领口灌进去，他打了个寒颤，但没有动。
谢苗诺夫转身走了。靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。身后，厂长还站在那里，看着那台熄了火的炼钢炉，一动不动。
芝加哥。彼得罗夫站在一家倒闭的机械厂的仓库里，四周堆满了机床、铣床、刨床、钻床。
设备上的油漆还没掉，导轨上还有油光，有些设备甚至还裹着出厂时的油纸。
厂长的儿子站在旁边，年轻人，二十出头，穿着一件打补丁的工装裤，眼睛里还有不甘。
“彼得罗夫先生，”他的声音有些发颤，但尽量装得很硬，
“这些设备都是最好的。我父亲经营了三十年，从来没有亏待过它们。你给的价格太低了。一千美元，连一台好机床都买不到。”
彼得罗夫看着那些设备。他走到一台铣床前，摸了摸工作台，平滑如镜。
他走到一台刨床前，看了看导轨，没有磨损的痕迹。
他走到一台钻床前，摇了摇手柄，转动灵活，没有一点卡顿。
“年轻人，”他转过身，看着那个年轻人，“你的父亲是个好工匠。这些设备保养得很好。但时代变了。
你的工厂倒闭了，不是因为你父亲的活不好，是因为大萧条来了。整个国家都在破产，不是只有你一家。”
年轻人咬着嘴唇，没有说话。
“这些设备，留在这里，只能生锈。没人会买，没人会要。
银行来收资产，当废铁卖，一吨几块钱。跟我走，到了东北，它们还能干活。你的父亲会高兴的。”
年轻人沉默了很久。他想起小时候跟着父亲在车间里干活，想起父亲教他认每一种机床，想起第一次独立加工出一个零件时的自豪。
父亲的手很粗，但很稳，握着锉刀的时候，像握着手术刀。
“一千美元。”他低下头，声音很轻，“成交。”
彼得罗夫从公文包里取出一张支票，填上数字，递过去。年轻人接过支票，看了一眼，手指在发抖。
他转过身，看着那些设备，眼泪流了下来。
彼得罗夫拍了拍他的肩膀。“到了东北，这些设备会继续干活。你的父亲会高兴的。”
年轻人没有说话。他站在那里，看着那些设备，一动不动。
华盛顿白宫。总统赫伯特·胡佛坐在办公桌前，面前摊着一份厚厚的报告。
他的眉头皱得很紧，手指在桌面上轻轻敲着，发出沉闷的响声。窗外，华盛顿的冬天灰蒙蒙的，看不到太阳。
商务部长站在他面前，手里拿着一叠文件，脸色很不好看。
“总统先生，有人在大量收购倒闭工厂的设备。买家是一家叫‘东北贸易公司’的企业，注册地在纽约，但幕后是龙国东北的军阀张学卿。”
胡佛抬起头。“张学卿？那个在东北打败东瀛人的年轻人？”
“是的。他在大量采购机床、钢铁设备、化工设备、纺织设备。
我们已经统计过了，至少买了三千二百台设备，装了二十艘货轮。底特律、匹兹堡、芝加哥、纽约——到处都有他的人。”
胡佛沉默了一会儿。“如果我们阻止呢？”
商务部长摇了摇头：“没法阻止。这些设备如果不出售，只能当废铁。
买家出的价格虽然低，但已经是目前能拿到的最高价了。至少有五千个工人因为这笔订单保住了工作。
底特律那个工厂主，拿了钱给他的工人发了遣散费。
匹兹堡那个厂长，用这笔钱还了银行的利息。芝加哥那个年轻人，用这笔钱给他父亲办了丧事。”
国务卿也站在旁边，补充道：“总统先生，如果我们阻止，那些工人会失业，工厂主会破产，选民会不满。
为了一个远在东方的军阀，不值得。国会那边也不会通过的。”
胡佛站起来，走到窗前。窗外是白宫的草坪，覆盖着一层薄雪。他想起竞选时的承诺——
“让每个锅里都有一只鸡，每个车库里都有一辆车”。
现在，锅里没有鸡，车库里没有车，工人们在排队领救济粮。每天都有工厂倒闭，每天都有工人失业，每天都有家庭破碎。
“让他们买吧。”他的声音很轻，像是在自言自语，“反正那些设备放在那里，也是生锈。”
他转过身，看着商务部长，目光里有一种说不清的东西。
“告诉下面的人，不要为难他们。我们需要这笔生意。至于东北会变成什么样……那是以后的事了。”
商务部长点了点头，转身走了出去。国务卿走到门口，回头看了一眼总统。胡佛还站在窗前，一动不动，像一尊雕像。
他知道，那些设备到了东北，会变成工厂、变成铁路、变成军舰。
他知道，那个叫张学卿的年轻人，会让东北变得更强。但他没办法阻止。
大萧条像一只巨手，掐住了这个国家的喉咙。任何能缓解失业的生意，都是救命稻草。即使这根稻草，会养大一个未来的对手。
他叹了口气，关上了门。
纽约港。二十艘货轮停泊在码头上，吊车把一箱箱设备吊进船舱。机床、发电机、蒸汽轮机、轧钢机、化工设备、纺织机、印刷机——什么都有。
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