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看完林晚回的信，贺临便径直入内沐浴。浴房热气蒸腾，他反复摸索那枚桃木扣子，良久放在水面，看它一圈圈转着，最后缓缓沉入水底。
水汽朦胧，他隔着木帘唤人。
贺临问：“锦衣卫何时能到？”
如意在外边躬身回话：
“回大人，大约十日后便能抵真州。”
十日，时间够了。
足够让孙承安布置好一切，也有足够时间一起收网了。
可贺临又想到了什么，问道：
“等锦衣卫铁骑踏入真州时，贺家之人会如何处置？”
如意顿了顿，低声回答：
“全部拿下，一个不留。”
这样的大案，只要涉事之人的直系亲属，哪还有别的下场？都会入狱。
他明知故问。
贺临轻叹。
他离开京城时抓到的那个京城官员，涉案私盐贪污一事，私盐所用明面全是贺家印章，贺家委托押运、保结、挂靠文书，官府盐铁档案中也写得清清楚楚。
林晚一开始是那京城官员买下的流民，后面那官员把林晚送给了贺初。
如今这京官倒台了，有人能证明京官与贺初的私下密会。
真州也不少人知道林晚是贺初从京官那里买下的。
官府档案中又全是贺家的印章文书。
人证、旁证、物证，都在。
这四年来，皇上一直忧心私盐泛滥，耗空国库，祸乱盐法，这是他的心头大案。
一查再查，终于抓到这京中里应外合之人。
这账册上却四年反复出现贺家名字。
而一个商户能在真州长期屹立不倒，背后定有势力保护。
无论如何，贺家印章在，盐引的额度也在，说是完全不知情，也无法洗脱罪名。
驭下不严，治家无方，失察渎职。
而如今皇上正是想要杀一儆百，震慑盐商，清理党朋。
贺家，这次逃不掉了。
他开心吗？
开心。
贺临非常清楚，此刻胸膛翻腾的是十分浓烈的、要溢出来的快意和期待。
一旦贺家一倒，满门入狱，株连在内的林晚，便会从一个有名有份的贺家妇，沦为罪眷。
没了依仗、没了退路，一切在一夜之间都会粉碎。
京城大员牵涉盐案，贺家名下商号是私盐转运关键脉络，如此滔天大罪，她一个弱女子无从辩驳，无力挣脱。
到时，她会身陷囹圄，叫天天不应，叫地地不灵。
家族倾覆，亲友离散，无一人能为她出头。
而她唯一能抓住的，便是他贺临。
只要他稍稍伸手，她也只能紧紧地攥住他，依附他、顺从他，仰他鼻息而活。
他从前求而不得的靠近，不能独占的心思，等到那时候全部能够顺理成章，将她握在掌心、搂在怀中。
而梦中所思所想的所有场景，都会一一实现，只是时间早晚的问题。
贺临垂眸，水底那枚桃木扣仍在静静躺着，他伸下手，轻轻一捞，放在了掌心，凝视许久。
水渐渐凉，一股冰冷的恐惧同时升了上来。
等贺家全部拿下，林晚入狱，会被没入籍为奴，发为官妓，一生都烙上了洗不掉的罪奴印记。
她的聪慧风骨，还有不愿折腰的鲜活张力，都会被现实一点点碾碎。
她原本眉目清亮，有勇有谋，这才是他念念不忘的林娘子。
而日后所有人看见她，只能看见她一身卑贱的奴籍，看见罪眷，对她践踏，对她没有尊重。
打骂驱使折辱，历经这一番后，林晚那颗干净又坚韧的心，还会像现在这样鲜活吗？
他不想毁掉她，他舍不得。
林晚在府中等了一整日，原想着贺初午时便能从衙门回转，可左等右等，终究还是等到了暮色，才听见门外的马车声。
她走了出去，迎面见到贺初的眉头微微蹙起。
“怎么去了这么久？可是路上遇到阻滞？”
贺初顿了顿，先牵着她的手进了府，才慢慢说道：
“贺大人没有在衙门，听人说他这两日不在真州，而四掌柜他这几日全部招的差不多了。”
“招了什么？有无牵扯到我们贺家？”
贺初闭了闭眼：
“他亲口承认有私盐勾当，说所有皆是他一人所为，与孙同知、赵知府皆无干系。
只是等我去到的时候，他已整个人撞到捆绑他的铁链的铁棍上，畏罪自尽了。”
贺家掌柜涉及私盐勾当。
“怎么会？他怎么会和私盐勾上关系？我们贺家也不可能做私盐的买卖。”
林晚心头一震，大喊不妙。
贺初也是满脸郁色，不解地说：
“我也正纳闷此事，四掌柜何必要说这样明显的假话，咱们家盐号所用盐引全部是朝廷按额配发，一丝一厘都记在册上，绝不可能多出私盐买卖，更不可能参与私盐的贩运呀。”
林晚点点头：“估摸着他最后那番话是要存心栽赃到贺家头上，拉个垫背的。好在事情过去，人也没了，我们有实证保全自己，这事翻不起风浪的。”
贺初抬手按着眉心：
“好在你今日准备了所有盐号账册，让我带过去，一笔一对，都核得十分清楚。贺大人虽不在，但他身边长随接了话，翻了账册让我不必多虑，在家等候便是。”
既然能在家等候，说明没有嫌疑。
林晚悬着的心也彻底放下。
两日后。
林晚打理完茶铺的事，心中松快。
一切都恢复了正常，她如今出门也不用顾及着孙同知的人，此时正是最松懈之时，贺临一切都等着收网了。
刚踏出茶铺，一身影迎了上来。林晚认出他是平安。
“林娘子，我家大人有请，说是要紧事同您商量。”
要紧事？都这个时候了，还有何要紧事？
想来只是特意道别，贺临待她却像挚友，又真诚，临行前想见一面也在情理之中。
林晚想了想，唤上秋梨，又叫了茶铺的粗使婆子一同跟上。
如此，三个人跟着平安去了酒楼。
林晚想着待会点几道又贵又好吃的菜，好好在贺临临走前敲他一顿。
这些日子提心吊胆的，得全部吃回来。
贺临待她是挚友，应当不会计较吧？
可一踏入雅间，如意却有些面色着急地说：
“林娘子，我家大人病了。”
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