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短短两日，贺临竟已经将人拿捏住了，行事利落果决啊。林晚赶紧顺势拍了一波马屁：
“大人办案神速，手段缜密，不愧是当朝监察使。”
贺临似笑非笑地看她一眼，没有回应。
“沐言办案神速，手段缜密，不愧是当朝监察使。”
贺临嘴角几不可察地上扬，继续端着沉稳淡然的模样：
“阿晚过誉了。”
阿晚这称呼，林晚有些不适应。
不过与贺临几番见面，倒也渐渐看清，他确凿无疑是个端方君子。
对身边下人，比寻常权贵都要宽厚。
旁人视奴仆如草芥，他却真把下人性命放心上，不惜重金、许重诺，也要保全下属性命。
这已是多少权贵比不得的。
在办案上，他更是雷厉风行，遇事沉着，拥有实权，他大可在强逼之下出结果，直接干脆，可仍愿循循善诱，抓住祸首，尽量不影响百姓日常。
对亲戚长辈也礼数周全，能亲自登门拜访，往来进退并无失礼。
总体来看，除了贺大人偶尔脑回路有些清奇，让人捉摸不透想法之外，论人格才学，倒是极不错的好官。
以朋友相论，贺临值得相交。
虽一介商户女子与身居高位的监察使交朋友，有些牛马不相及。
可有了这般契机，林晚并不抗拒。
月光漫过郊外的草地，洒下柔柔清辉，温和极了。
林晚挑了一块小巧冰皮糕点，咬下一口，神态放松，细细品尝起来，眼神打量着月亮，另一只手托着腮，乐得自在。
对面的贺临就这么，余光时不时打量着她。
月光在她身上笼罩着，她头发柔顺、眉眼温润，素净的衣裳反而将她五官的清丽衬托出来，像一只月下盛开的婉兰，干净又耐看。
吃东西时，她少了往常的疏离客套，倒多了几分鲜活。
“你终于肯在我面前吃东西了，往常你连茶都是不喝的。”
贺临对上她的目光，眼底含笑。
从前相见，她始终客客气气，可今晚她自在放松，坦然无比，她终于信赖他了。
林晚咽下点心，解释道：
“倒不是针对沐言，只是我在外头向来不轻易碰旁人递来的入口之物，女子在外总是要多几分防人之心。”
贺临正了正色，故意问道：
“这么说，阿晚的防人之心也对我用过，你之前也不放心我？”
肯定不放心你。
匆匆两三面之缘，短短相处，如何谈得上信任。
林晚除了夫君，对其他男子都有警惕。
可嘴上的话要说得优美。
林晚摇了摇头：
“自然不是，多年养成的习惯使然罢了，沐言端方君子，品性高洁，并非我要防备的小人。”
千穿万穿，马屁不穿，夸人的话，林晚信手拈来。
贺临笑了：
“可阿晚，你容貌倾城，便是再端方的君子见了你也难免生出觊觎之心。你对我怕有误会，我并非时时都能守得住君子分寸，偶尔也会化身卑鄙小人，尤其是你这般容貌跟前。”
他话说得这般直白，几乎已经摊开他的全部心意。
他不信以自己身份气度，这般屡屡靠近、欲擒故纵，这女子竟能不起半分波澜。
名分嫁娶已成奢求，无法强行将她从贺初身边夺过来，可若她有哪怕一丝一毫，哪怕一瞬间生了其他心思，这就够了。
他在这一刹那，电光火石之间，竟不求有名有分，只求她一丝丝的动心。
林晚坦然笑了：
“多谢沐言夸奖。我的容貌只能算过得去。只是空有美貌无用，反倒容易招来是非。这么说，我同你交友倒多了几分好处。日后若真有不长眼的小人来觊觎我，我便报上沐言你的大名，大胤正二品官，是我友人，如此一说，定能将那些宵小通通吓退。”
贺临脸上还维持着笑，可眼底敛下一丝伤感。
小娘子分明聪慧剔透，可却琢磨不到他的心意。
从前贪图她的容貌，见之难忘。
相处到如今，他已什么都不求，即使没名分，即使不能相守，即使无法让她背弃夫君。
可这最后一丝一毫的期盼，这小娘子都不愿意给。
当真是铁石心肠，冰冷无情啊。
既然她听不懂，那他便直抒胸臆，无需掩饰了。
“或许那个小人是我自己呢，阿晚。”
“沐言，别拿我打趣了。”
又来了，他的心思绕来绕去，让人琢磨不透，摸不着头脑。
林晚与他相处也摸了一些规律，以不变应万变，做好本分即可。
赶紧又岔开话题地说：
“对了，你爱喝什么茶？既然是友人，我日后寻来上好的茶，直接送你。”
贺临淡淡一笑：
“我对茶叶没什么讲究，好茶粗茶皆可入口。”
一直谈论这般吃喝玩乐，说再多也只能是狐朋之友，贺临主动给林晚斟茶，话锋一转，直接说道：
“阿晚，我有一事想问问你的意思，你是真州本地生意人。在你看来，为何两淮一带贪腐会严重到如此地步？”
好端端的说着闲话，竟扯到国事上了。
这如何回答？大胤律法森严，这话说的不对，容易惹祸上身。
林晚含糊应付着过去：
“沐言说笑，我只不过一介娘子，对朝堂政事、地方利弊也不甚懂，实在不敢妄言。”
这副小心翼翼、处处警惕的样子，不是贺临想看到的。
在书信中，她明明思路清晰、言辞锐利，在最后还反问那句：
“近来听闻两淮官盐屡屡被劫，私盐泛滥不止，大人可曾想过其中关窍？”
她在书信中写的字字句句，他能倒背如流，可印象最深的便是这最后一句反问。
林晚心中早有答案，可在面对面时却缩得紧紧的。
贺临道：
“阿晚不必拘着，眼下只是与你月下座谈的友人罢了，并非贺大人，并无对和不对，全看个人见解。”
四下无人，林晚顿了顿，还是松了口：
“我就随口说说，都是浅薄之见，沐言听听便罢。
其一，江南距京城太远，天子脚下尚有制衡，可到了地方，天高皇帝远，鞭长莫及，地方官员能一手遮天，缺少同级监督，上头难知实情，贪腐自然容易生根。
其二，两淮之中，贪腐最严重的便是这盐利。
别的货物米粮、丝绸、茶叶，就算走私，盈利终究有限。
唯有盐是百姓日日离不开的东西，而私盐的成本极低，官盐却因层层盘剥，贵得吓人。
暴利当前，自然有人铤而走险。私盐屡禁不止，根不在百姓贪便宜，而在于官员太贪，中间贪太多。
若官盐私盐价格差不大，谁又会冒死触犯律法？这贪腐是一整条完整的链条，不是抓一两个人便能断的。
其三，朝廷也派过不少巡查的御史，可大多在衙门中翻卷宗、对账册，不到民间听一听实情，下边的人早就将账目做得滴水不漏，自然查不出什么，回去也只能做做样子复命。
这也是地方没有忌惮的原因。
其四，官盐定价高一些，无非是需要加上税。
朝廷定的税本没有错，国用军赏、河工政绩，每一样都需要赋税。
可问题在于，朝廷定下盐价，等盐运到百姓手中时，层层关卡都要扒一层皮。
上头收一分税，可到百姓头上就要收三分、五分的税了。
百姓买不起官盐，才去买私盐，如此朝廷反而盐税收不上来。
收不上税，就只能再加重其他项赋税，结果百姓更苦。
这就是死循环。”
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