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翠微走后的那个夜晚，沈蘅芜一夜未眠。她坐在铺位上，把从进宫到现在的每一件事都在脑子里过了一遍。像是一个工匠在拆一件坏了的机器，把每一个零件都拆下来，擦干净，再重新装回去。
她必须找出那个藏在暗处的人。
不然，她永远都只能被动挨打。
首先是刘安。刘安说自己是她父亲的旧识，说要还她父亲的恩情。但管事嬷嬷说刘安不可信，而那封“遗书”也被证实是伪造的。
如果刘安是假的，那她说的每一句话都是假的——“太后身边不止有我一个人”是假的，“北元使臣不日将至”也是假的。她在用这些假消息，把沈蘅芜引向一个错误的方向。
什么方向？
沈蘅芜想了很久，忽然明白了。
刘安要让她以为，太后是唯一的敌人。这样，她就会把所有精力都放在对付太后上，而忽略了真正的危险。
真正的危险，不在太后身上。
在谁身上？
沈蘅芜想到了第二个人——听雪。听雪说她背后有一个“比刘瑾更可怕的人”，让她离开安喜宫。听雪的眼神里有恐惧，有愧疚，不像是在演戏。
如果听雪说的是真的，那这个“比刘瑾更可怕的人”，很可能就是刘安背后的那个人。
一个人，同时控制着刘安和听雪。这个人能在太后身边安插刘安，能在万贵妃身边安插听雪，还能让刘瑾都忌惮三分。
这个人是谁？
沈蘅芜把后宫里有这个本事的人过了一遍——太后，万贵妃，皇帝，内阁首辅，刘瑾。
太后太老了，而且刘安本来就是她的人，没必要“安插”。万贵妃自己就是安喜宫的主子，听雪是她的人，更没必要“安插”。皇帝不管后宫的事。内阁首辅是外臣，插不进后宫。
刘瑾？
刘瑾确实有这个本事。但听雪说“比刘瑾更可怕”，说明不是刘瑾。
那是谁？
沈蘅芜的脑子里忽然闪过一个名字。
一个她一直忽略了的人。
端妃。
裕王的养母，后宫最佛系的妃子。常年念佛，从不与人来往，存在感低到很多人都忘了后宫里还有这么一个人。
但沈蘅芜忽然想到一件事——端妃的寝宫，离慈宁宫很近。近到从端妃的后门出去，走几步就能到太后的佛堂。
而且，端妃“常年念佛”。太后也“常年念佛”。一个在慈宁宫念，一个在自己的寝宫念。
她们念的是不是同一个佛？
沈蘅芜的心跳快了起来。
如果端妃是那个藏在暗处的人——那一切就说得通了。
端妃是裕王的养母。她能从裕王那里知道沈蘅芜的事。她能通过刘安控制太后身边的消息。她能通过听雪控制万贵妃身边的消息。她能在后宫里潜伏几十年，不露声色，不引人注目。
而所有人都以为她只是一个佛系的、与世无争的老妃子。
这不正是一个完美的伪装吗？
沈蘅芜坐起来，把被子掀开。
她必须查清楚端妃的事。
但怎么查？她一个安喜宫的婢女，总不能直接去端妃宫里问“你是不是幕后黑手”吧？
她需要一个理由，一个名正言顺接近端妃的理由。
沈蘅芜想了很久，想到了一个人——裕王。
裕王是端妃的养子。如果她能通过裕王，接触到端妃——
但裕王会帮她吗？
裕王说过，他的生母是被太后害死的。如果端妃真的是幕后黑手，那裕王会不会也被蒙在鼓里？还是说——裕王也是端妃的棋子？
沈蘅芜不敢想。
她躺下来，闭上眼睛。
明天，她要去找裕王。
第二天一早，沈蘅芜去找了万贵妃。
“娘娘，奴婢想去一趟端妃宫里。”
万贵妃正在用早膳，听到她的话，筷子顿了一下。
“去端妃那里做什么？”
“奴婢听说端妃娘娘精通佛经，想借一本经书来抄。太后寿辰快到了，奴婢想替太后抄一部经书祈福。”
这个借口是她想了一夜的。太后寿辰是事实，抄经祈福也是宫里常见的孝道。万贵妃没有理由拒绝。
万贵妃看了她一眼。
“你倒是有心。”她放下筷子，“去吧。早去早回。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，退了出去。
从安喜宫到端妃的永和宫，要经过御花园。沈蘅芜走得很快，一边走一边注意着身后有没有人跟踪。
没有人。
至少，她没有发现。
永和宫在御花园的东北角，靠近冷宫，是后宫里最偏僻的宫殿之一。沈蘅芜走到门口的时候，看见两个太监坐在台阶上晒太阳，懒洋洋的，看见她来也不起身。
“什么人？”
“安喜宫的，奉万贵妃之命，来借一本佛经。”
太监上下打量了她一眼，懒洋洋地站起来：“等着，我去通报。”
过了一会儿，太监出来了：“娘娘让你进去。”
永和宫不大，比安喜宫小了一半不止。院子里种着几棵竹子，墙角堆着一些花盆，花盆里的花已经枯了，没人管。
沈蘅芜被领进正殿。正殿里香烟缭绕，供桌上摆着一尊铜佛，佛前点着几盏油灯。一个四十来岁的女人跪在蒲团上，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
这就是端妃。
沈蘅芜跪下来：“奴婢沈蘅芜，奉万贵妃之命，来借一本佛经。”
端妃没有回头，也没有停下手里的佛珠。
“佛经在书架上有，你自己去挑吧。”
声音很轻，很淡，像是一阵风吹过就散了。
“谢娘娘。”
沈蘅芜站起来，走到书架前。书架上摆满了佛经，有的是刻本，有的是手抄本，有的已经泛黄了。她随手拿了一本《心经》，转身要走。
“你就是沈蘅芜？”
端妃的声音从身后传来。
沈蘅芜转过身。端妃已经从蒲团上站了起来，正看着她。端妃的长相很普通，普通到放在人群里根本认不出来。但她的眼睛很特别——不是好看，而是深。深得像一口井，看不到底。
“回娘娘，是。”
“裕王跟我提过你。”端妃走到她面前，“他说你是个聪明人。”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
“奴婢不敢当。”
“聪明不是坏事。”端妃从她手里拿过那本《心经》，翻了翻，又还给她，“但聪明人最容易犯的错，就是以为自己比别人聪明。”
这句话，和万贵妃说过的几乎一模一样。
沈蘅芜的后背沁出一层冷汗。
“娘娘教训得是。”
“不是教训。”端妃摇了摇头，“是提醒。你在查一些事，对吧？”
沈蘅芜沉默了。
“不用否认。”端妃走回蒲团前，重新跪下去，“在这后宫里，每个人都在查别人，每个人也都被别人查。没什么大不了的。”
她捻起佛珠，闭上眼睛。
“但你要记住——有些事，查到这里就够了。再往下查，就是万丈深渊。”
沈蘅芜站在原地，看着端妃的背影。
她忽然觉得，端妃说的这些话，不像是威胁，更像是——劝告。
一个知道内情的人，在劝一个不知死活的人回头。
“娘娘，”沈蘅芜开口，“奴婢能不能问一句——娘娘在查什么？”
端妃没有说话。
她捻着佛珠，一下，一下，又一下。
“我在查一个人。”她终于开口，声音很轻，“一个害死了很多人的女人。”
“谁？”
“我。”
沈蘅芜愣住了。
端妃转过头，看着她，眼神平静得像一潭死水。
“我害死了很多人。我的丈夫，我的儿子，我的朋友。”她转回头，继续捻佛珠，“所以我在这里念佛。不是在祈福，是在赎罪。”
沈蘅芜站在原地，不知道该说什么。
她不知道该不该信端妃的话。端妃说她害死了很多人——是真的？还是在演戏？
“娘娘，裕王知道吗？”
端妃沉默了很久。
“不知道。”她说，“他以为他的生母是被太后害死的。我不想告诉他真相。”
“真相是什么？”
端妃没有回答。
她闭上眼睛，嘴里又开始念经。佛珠在她手里转着，发出细微的碰撞声。
沈蘅芜知道，她不会再说了。
她行了一礼，退了出去。
走出永和宫的那一刻，她的脑子里乱成了一团。
端妃说，她害死了很多人。她说裕王的生母不是被太后害死的，而是被她害死的。
如果这是真的，那裕王一直以来的复仇对象，就错了。
如果这是假的，那端妃就是那个藏在暗处的人，她在用这些话迷惑沈蘅芜，让她放弃调查。
到底是真是假？
沈蘅芜不知道。
但她知道一件事——端妃这个人，比她想象的复杂得多。
回到安喜宫后，沈蘅芜把借来的《心经》放在桌上，坐下来。
她需要把今天得到的信息整理一下。
端妃说自己害死了很多人。如果这是真的，那她为什么要告诉沈蘅芜？一个杀人犯，不会轻易承认自己的罪行。除非——她已经不在乎了。
一个不在乎生死的人，才是最可怕的。
因为这种人，什么都做得出来。
如果端妃真的是幕后黑手，那她告诉沈蘅芜这些，就是在宣战——“我知道你在查我，但我不怕你查。”
沈蘅芜越想越觉得不安。
她需要和裕王谈一谈。端妃是裕王的养母，裕王一定知道一些她不知道的事。
但她怎么联系裕王？上次是通过翠微送信，但现在翠微可能已经被盯上了。不能再用了。
那就只有另一个办法了——她自己去。
沈蘅芜等到傍晚，借口去御花园散步，出了安喜宫。她沿着回廊往裕王的寝宫走，一路上注意着周围的动静。
没有人跟踪。
裕王的寝宫在皇宫的东边，离东宫不远。沈蘅芜到的时候，天已经快黑了。门口的太监认识她——上次万贵妃召见裕王的时候，她站在偏殿门口，这个太监见过她。
“沈姑娘？你怎么来了？”
“奴婢有急事求见王爷。”
太监犹豫了一下：“你等着，我去通报。”
过了一会儿，太监出来了：“王爷让你进去。”
裕王的寝宫不大，陈设也很简单。沈蘅芜被领进书房的时候，裕王正坐在书桌前看书。看到她进来，他把书放下。
“你怎么来了？”
“奴婢有件事想问问王爷。”
“什么事？”
“关于端妃娘娘。”
裕王的眉毛微微挑了一下。
“母妃怎么了？”
“奴婢今天去了永和宫，见了端妃娘娘。她说了一些话，奴婢不太明白。”
“什么话？”
沈蘅芜深吸一口气。
“她说，她害死了很多人。包括王爷的生母。”
书房的空气凝固了一瞬。
裕王盯着她看了很久。
“她还说了什么？”
“她说她念佛不是在祈福，是在赎罪。她说王爷的生母不是被太后害死的，是被她害死的。”
裕王沉默了很久。
“她是在骗你。”他终于开口，声音很平静，但沈蘅芜注意到，他握着书的手在微微发抖。
“王爷怎么知道？”
“因为我查过。”裕王站起来，走到窗前，“我查了十年。所有的证据都指向太后。不是端妃。”
“如果端妃就是那个藏在证据后面的人呢？”
裕王转过身，看着她。
“你怀疑端妃？”
“奴婢谁都不怀疑，谁也都不相信。”沈蘅芜看着他的眼睛，“奴婢只是在找真相。”
裕王沉默了。
“你想让我做什么？”
“奴婢想请王爷帮我查一个人。”
“谁？”
“刘安。”
裕王的眉头皱了起来。
“太后身边的那个老嬷嬷？”
“是。奴婢怀疑她和端妃有联系。如果她们真的有联系，那端妃就不是一个普通的妃子。她一定有不可告人的目的。”
裕王想了一会儿。
“好。我帮你查。”
“多谢王爷。”
沈蘅芜行了一礼，准备离开。
“沈蘅芜。”
她停下来。
“你小心一点。”裕王的声音很低，“如果端妃真的是你说的那个人，那你今天去永和宫，已经打草惊蛇了。”
沈蘅芜点了点头。
“奴婢知道。”
她出了书房，沿着回廊往外走。
天已经全黑了，御花园里没有灯，到处是黑黢黢的影子。沈蘅芜走得很快，心里一直在想裕王最后那句话——
“你已经打草惊蛇了。”
她知道。
但这条蛇，她必须惊。
因为只有惊了它，它才会动。只有动了，她才能看清它的七寸在哪里。
走到御花园的回廊拐角时，沈蘅芜忽然停下来。
前面站着一个人。
月光下，那个人穿着一件墨绿色的褙子，头发用一根银簪挽着，脸上的表情看不太清。
但沈蘅芜认出了她。
是端妃。
“沈姑娘，”端妃的声音很轻，轻得像夜风，“我们又见面了。”
沈蘅芜的心跳快得像要从胸腔里蹦出来，但她的脸上什么表情都没有。
“娘娘怎么在这里？”
“我在等你。”端妃走到她面前，“我知道你会来找裕王。”
沈蘅芜沉默了。
“你不用怕。”端妃的声音很平静，“我不是来害你的。我是来告诉你一件事。”
“什么事？”
“刘安是太后的人。但她也是我的人。”
沈蘅芜的瞳孔猛地收缩。
“娘娘什么意思？”
“意思是——刘安听太后的话，也听我的话。”端妃看着她，“太后让她做什么，她就做什么。我让她做什么，她也做什么。”
“所以——”
“所以你手里的那封假遗书，是我让她给你的。”
沈蘅芜的手指开始发抖。
“为什么？”
“因为我需要你知道一些事。”端妃的声音很轻，“我需要你知道，有人在帮你。我也需要你知道，这个人不是太后，不是万贵妃，不是裕王——”
她顿了一下。
“是我。”
沈蘅芜看着她，不知道该说什么。
她不知道该不该信端妃。端妃说她害死了很多人，又说她在帮沈蘅芜。一个人怎么可能同时是凶手和恩人？
“你不用现在相信我。”端妃转过身，往黑暗中走去，“但你很快就会明白的。”
她的背影消失在回廊的尽头。
沈蘅芜站在原地，浑身发冷。
她忽然觉得，自己像是站在一个巨大的迷宫中央。每一条路都通向同一个地方，但每一条路上都有陷阱。她不知道哪条路是对的，哪条路是错的。
她唯一能做的，就是继续走。
走到迷宫的尽头。
看看那个站在终点的人，到底是谁。
【第十一章完】
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