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时间回到三天前。阿哲听完蒋瓛的计划，没有丝毫畏惧，反而眼神决绝得狠厉。
“蒋大人，您放心！”
阿哲一拍胸脯，斩钉截铁地说道：“我这就带兄弟们去半道上把信使给截了！我会亲手宰了他！然后……我们几个兄弟就地自杀！”
“这样死无对证，就算锦衣卫查破了天，也绝对查不到郭大人的头上，也不会牵连到我的族人！”
阿哲这番话，说得慷慨激昂。
在他朴素的认知里，这叫一人做事一人当，用自己的命去替郭年挡灾。
然而。
蒋瓛听到这话，却毫不犹豫地摇了摇头。
一盆冷水浇灭了阿哲的疯想法。
“不行！”
蒋瓛盯着阿哲，语气极其严厉：“你如果这么做了，那就不是在帮郭大人，而是在害他！甚至是在把你们整个水西十八部往绝路上推！”
“为什么？！”阿哲不解，“死无对证，怎么查？”
“你太小看锦衣卫了，你也太不了解皇权的恐怖了！”
蒋瓛叹了口气，耐心地向这个只知拼命的土司头人剖析这其中的致命逻辑。
“截杀朝廷信使，等同于谋逆！这是在当面打皇上的脸！”
“如果信使死了，圣旨丢了，而你们也自杀了。”
“你以为这事儿就完了？”
蒋瓛冷笑一声。
“不！这会让皇上彻底暴怒！”
“因为罪名没处安放，这就成了一桩悬案！”
“皇上为了维护天家威严，必定会倾尽全国之力，动用所有的锦衣卫暗探去查！”
“你真以为锦衣卫是吃干饭的？只要顺着你们的尸体、兵器、甚至来历，早晚能查到你们是水西十八部的人，查到你们跟郭大人的关系！”
“到那时！”
蒋瓛眼神冰冷地看着阿哲。
“不仅郭大人要背上‘豢养死士、谋逆造反’的死罪。”
“你们水西十八部的几十万族人，也全都会被扣上‘从贼’的帽子，被大军剿灭，寸草不留！”
阿哲听完，浑身惊出了一身冷汗。
他这才意识到，自己那单纯的“拼命”想法会酿成何等的灾祸！
“那……蒋大人，我们该怎么做？”阿哲急切地问道，“既要拦下圣旨，又不能牵连大家？”
“郭大人说了。”
“这件事，必须算在他的头上！”
“只有这样，大家都能活！”
“不仅你们能活，那个送信的信使，也能活！”
蒋瓛看着满脸不可思议的阿哲，继续解释道。
“你们去拦截信使，只要烧了圣旨就行。但切记，不要杀信使，甚至要‘不经意’地在他面前，透露出‘郭大人’这三个字！”
“而且，烧圣旨的时候，不能烧得干干净净，要留下一点残灰！”
“这样一来……”
“当信使带着残灰跑回金陵去复命时。”
“皇上虽然会愤怒，但他立刻就会明白，这是郭大人的手笔！”
“这就是郭大人为了拒诏，而找的又一个借口！虽然这个借口非常烂，甚至可以说是粗暴。”
“但，只要根源找到了，这事儿的性质，就从‘神秘的反贼谋逆’，变成了‘君臣之间的又一次博弈’！”
蒋瓛拍了拍阿哲的肩膀。
“只要皇上知道是郭大人干的，他反而不会去深究你们是谁了。”
“因为在他看来，你们不过是郭大人手里用来拒诏的工具罢了，查你们没有意义。”
“这样，你们安全了，信使因为有了交代，也不用因为弄丢圣旨而被砍头了。”
听完蒋瓛的这番分析。
阿哲整个人都呆住了。
他愣了半晌，才从这复杂却又精妙的逻辑闭环中回过神来。
“郭大人……他竟然连我们这些人的命，连那个毫不相干的信使的命，都算进去了？”
阿哲喃喃自语。
眼眶中不知不觉泛起了泪光。
历史上太多的大人物，为了达成目的，从来都是视人命如草芥，为了成功可以毫不犹豫地牺牲掉底下的小人物。
在那些人眼里，小人物本来就是用来当炮灰用的。
但。
唯独郭年！
在这足以掉脑袋的博弈中。
郭年也想尽办法保全他们这些小人物的性命！
这等悲天悯人的胸怀。
这等敢于担当的气魄。
“这辈子能给郭大人卖命……”
阿哲红着眼眶，重重地磕了一个头。
“值了！！！”
……
阿哲看着渐渐化为灰烬的圣旨，带着兄弟们迅速撤离，消失在白桦林中。
过了许久。
躺在地上的信使小杰子，眼皮微微颤动了一下。
其实。
他刚才并没有完全昏迷过去。
在阿哲用刀背砸他的时候，他虽然痛得眼前发黑，但求生的本能让他强撑着保持了一丝清醒。
他听到那些蒙面人的对话。
尤其是那句“是郭大人的吩咐”。
小杰子慢慢从地上爬起来，看着那一堆还没完全熄灭的圣旨残灰，神色复杂到了极点。
他知道自己逃过了一劫。
那些劫匪完全有能力一刀抹了他的脖子，但他们没有。
因为那个“郭大人”，没有下令杀他。
在这冷酷的皇权争斗中。
他一个小小的信使，竟然被这位狂臣给放了一马。
“郭大人……”
小杰子心中涌起一丝感激。
但感激归感激，饭碗和性命更重要。
既然听到了“郭大人”三个字，那他就算是有了一个可以说得过去的交代了！
他不用承担“莫名其妙弄丢圣旨”的死罪了！
小杰子看着辽东的方向。
打了个寒颤。
他这辈子都不想再去那个邪门的地方了！
他翻身上了另一匹被留下的马，头也不回地朝着金陵城的方向狂奔而去。
……
谨身殿。
朱元璋坐在龙椅上。
他手里捏着那一点用黄布包着的圣旨残灰。
看着跪在下面瑟瑟发抖的小杰子。
“你是说，那群劫匪在烧圣旨的时候，说了‘郭大人’这三个字？”朱元璋的声音低沉，听不出喜怒。
“是……是的，陛下。”
小杰子冷汗直流，结结巴巴地答道。
“他们虽然蒙着面，但小人听得真切。”
“他们确实提到了郭大人，而且……而且他们根本没有要杀小人的意思，只是烧了圣旨就走了。”
听到这个回答。
朱元璋缓缓闭上了眼睛。
良久。
“好！好！好啊！”
“郭年！你开始不讲规矩了吗？！”
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