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华灯初上，南城的晚风吹得醉仙居的酒幌摇摇晃晃，暖黄的灯笼光顺着窗棂漫出来，混着满街的酒香与市井喧嚣，织成了晚明京城最鲜活的夜。这家酒肆算不上京城顶流，却凭着一口地道的佳酿，成了老饕们扎堆的去处。此刻正是晚市最热闹的时候，一楼大堂里划拳行令、笑骂喧嚷的声音几乎要掀翻屋顶，唯有二楼的雅间，还留着几分清净。
临窗的雅间里，英国公府的外院管事赵德坤，正对着一桌精致小菜自斟自饮。
他年约四旬，身材微胖，面皮白净，一身绸缎直裰熨烫得没有半分褶皱，手指上硕大的和田玉扳指，在灯光下泛着温润的光，一副京中顶级勋贵府里大管事的体面模样。只是眉宇间藏着化不开的烦躁，眼底还有几分酒色过度带来的虚浮，端着酒杯的手，都微微有些发颤。
桌上的玉壶春是醉仙居的招牌，可今日入了口，却淡得像白水，半点滋味都无。
烦心事一桩接着一桩。府里老太君缠绵病榻，药方里需百年老山参做引，他暗中寻访了半个月，送上门的参要么年份不够，要么品相太差，没一个能入太医的眼。老太君是英国公府的定海神针，若是因为药材耽搁了病情，他这个管着内院采买的管事，第一个吃不了兜着走。
更让他闹心的是，新纳的小妾近来对他日渐敷衍，私下里寻了不少虎狼药，要么药效太猛伤身子，要么绵软无力没效果，愁得他连日睡不安稳。
“唉……”赵德坤长叹一声，将杯中残酒一饮而尽，只觉得满嘴寡淡，满心烦躁无处发泄。
就在这时，雅间的门被轻轻叩了三下。
“谁？”赵德坤眉头瞬间皱紧，他今日是独自来喝闷酒，并未约任何人。
门外传来一道清朗从容的声音，不卑不亢：“可是英国公府赵管事当面？晚生偶得海外奇珍，听闻管事雅好此道，特来请管事品鉴一二。”
海外奇珍？
赵德坤心中一动，警惕却未消，沉声道：“进来。”
门被轻轻推开，两个身着青布儒衫的书生走了进来。为首的年轻人头戴方巾，面容普通，唯有一双眼睛亮得惊人，从容不迫地拱手行礼；身后跟着的同伴稍显拘谨，手里捧着个用蓝布裹得严严实实的扁平方盒，垂手站在一旁。
正是易容改装后的朱宸与陈子明。朱宸用锅灰微调了面容，换上了陈子明的旧儒衫，扮作游学书生；陈子明则扮作随从，全程少言，避免被人认出身份。
“晚生陈默，游学至此，见过赵管事。”朱宸微微躬身，礼数周全，却无半分谄媚之态。
赵德坤上上下下打量了两人一番，见他们衣着朴素，不似富贵人家，可气度却稳得很，不像是招摇撞骗的江湖混混。他端起茶杯抿了一口，淡淡道：“坐吧。你说有海外奇珍，究竟是何物？赵某在国公府当差多年，什么奇珍异宝没见过，可不是什么来路不明的东西都收的。”
朱宸微微一笑，并未急着打开木盒，反而从怀中取出一个造型奇特的扁圆锡壶。这锡壶是陈子明下午从专营海贸货的杂货铺淘来的佛郎机样式，线条流畅，银光锃亮，在京城着实少见。
“奇珍难得，不敢唐突。晚生机缘巧合，得了少许海外秘法酿造的烈酒，性烈如火，香醇远胜中土佳酿。听闻管事是酒中知己，特携来请管事品评，若合口味，再谈他物不迟。”
话音落，朱宸拔开锡壶的软木塞。
刹那间，一股极其浓烈醇厚的酒香轰然炸开，霸道地席卷了整个雅间。那酒香纯粹干净，烈而不杂，瞬间盖过了桌上玉壶春的淡香，甚至顺着门缝飘了出去，引得隔壁雅间都传来几声惊呼：“好酒！这是什么酒，竟如此霸道！”
赵德坤原本漫不经心的表情瞬间凝固，鼻子猛地抽动了几下，眼睛死死盯住了那只锡壶，喉结不受控制地滚了一下。
他好酒一辈子，喝遍了京城南北的佳酿，可如此凛冽纯粹的酒香，却是生平头一回闻见！光是这味道，就知道绝非凡品！
“这……这是什么酒？”赵德坤的声音都微微发颤，伸手就想去接那锡壶。
朱宸手腕轻翻，避开了他的手，将壶口对准桌上干净的空杯，缓缓倾倒。清澈如水、毫无杂质的酒液顺着杯壁流下，在灯光下泛着细碎的光泽，更浓的酒香瞬间填满了整个屋子。
“此酒无名，乃海外番人以秘法蒸馏酿造，取其精华，去其糟粕，故而凛冽纯净。管事请品。”朱宸将酒杯推到他面前。
赵德坤迫不及待地端起酒杯，先是深深吸了一口酒气，满脸陶醉，随即小心地抿了一小口。
酒液入口的瞬间，便化作一道滚烫的火线，顺着喉咙直烧进胃里，烈！前所未有的烈！可烈劲过后，一股绵长醇厚的甘洌瞬间涌上舌尖，没有寻常烈酒的辛辣烧喉，反倒带着一种奇异的通透舒畅，连连日来的烦躁都散了大半。
“好！好酒！果然是好酒！”赵德坤猛地一拍桌子，兴奋得脸都红了，“烈而不燥，醇而不杂，真乃酒中极品！陈某果然有门路！不知此酒还有多少？价钱几何？赵某全要了！”
朱宸却笑着摇了摇头，重新塞好壶塞，将锡壶收了起来：“此酒酿造极难，万里海路才得了这一壶，今日与管事有缘，特来共品。酒乃身外之物，知己难得，谈价钱就俗了。”
这番话既抬高了烈酒的稀缺性，又显出一副不重钱财、只结知己的雅士姿态，瞬间让赵德坤高看了一眼。只觉得这书生虽衣着寒酸，却气度不凡，背后定然有不一般的门路。
他脸上的笑容顿时亲热了许多，摆手道：“陈公子是高人，是赵某俗了！方才公子说还有奇珍，不知可否让赵某开开眼？”
朱宸这才示意陈子明，将蓝布包裹的木盒放在桌上。
木盒普通，可打开之后，里面铺着细密的红色绒布，衬得中间那用软绸包裹的物件愈发郑重。陈子明小心翼翼地捧起物件，缓缓展开软绸——当那面光可鉴人、清晰无瑕的琉璃镜，完整地呈现在赵德坤眼前时，这位见惯了国公府奇珍的大管事，彻底失态了。
他“腾”地一下从椅子上弹了起来，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微张，死死盯着那面镜子，连呼吸都屏住了，生怕自己的气息吹坏了这件宝贝。
“这……这是琉璃镜？不对！宫里娘娘们用的琉璃镜，老夫也见过，绝无如此清晰！这……这简直是把人活生生印进去了！毫发毕现，分毫不差！”赵德坤的声音都在颤抖，伸手想去碰，又缩了回来，唯恐指尖的粗粝刮花了镜面。
“管事好眼力。”朱宸淡然开口，“此乃海外巧匠以天然水晶打磨，背面以秘银铺衬，方能有此成像效果，绝非寻常烧造的琉璃镜可比。晚生万里奔波，也仅得了这一面。”
赵德坤的呼吸越来越急促。
他是国公府的内院管事，太清楚这样一面宝镜，对府里的女眷意味着什么！老夫人、主母、各位小姐奶奶，哪个不爱梳妆？如今京中勋贵家的女眷，能有一面成像清晰些的琉璃镜，便足以在交际场上炫耀许久。这面镜子若是献上去，绝对是泼天的大功劳！别说他这个管事的位置能坐得更稳，说不定还能得老夫人亲自赏脸，在国公爷面前都能说上话！
“陈……陈公子，此宝……欲售几何？”赵德坤强压着心头的狂喜，尽量让语气平稳，可眼中的炽热却怎么也藏不住。
朱宸却再次摇了摇头，将镜子重新用软绸包好，推到了他面前：“如此奇珍，当有德者居之。晚生不敢言售卖，只觉此物精巧，唯有英国公府这般门第，才配得上它。若管事觉得此物尚可，愿代为进献府中贵人，无论贵人是否喜爱，晚生皆无怨言。至于酬谢，全凭管事与府上心意即可。”
他这番话，直接把姿态放到了最低，不说卖，只说“进献”，酬劳全凭对方心意。既给足了赵德坤体面，又把天大的功劳送到了他手里，更是隐隐透出“后续还有门路”的信号。
赵德坤心中狂喜，差点当场笑出声来。
这书生简直是送财童子！这镜子献上去，国公府岂会小气？打赏少说也有百八十两！他只需要从中分润一部分给这书生，剩下的全是自己的，还能白得一份大功劳！更重要的是，搭上了这条海外奇珍的门路，日后好处源源不断！
他看朱宸的眼神，简直像看亲福星，满脸堆笑，语气亲热得不行：“陈公子果然是雅人高士！赵某佩服！此等宝物，老夫人与夫人们定然喜爱！公子放心，赵某定将此宝完好进献，在贵人面前，必为公子多多美言！至于酬谢，公子尽管放心，我国公府行事，断不会让朋友吃亏！”
“如此，便有劳赵管事了。”朱宸拱手行礼，“晚生暂居城南悦来客栈，若有消息，管事可使人前往客栈寻‘陈公子’即可。”
“好说！好说！”赵德坤小心翼翼地把木盒抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝，“公子静候佳音便是！最多两三日，赵某必有回音！改日赵某定当做东，在醉仙居摆下宴席，再与公子品酒论道！”
目的达成，朱宸也不多留，起身告辞：“夜色已深，不便打扰管事雅兴，晚生先行告退。”
“公子慢走！赵某送送公子！”赵德坤热情地把两人送到雅间门口，直到看着他们下了楼，才抱着木盒折返回来，对着镜子左看右看，笑得合不拢嘴。
离开醉仙居，拐进一条无人的暗巷，陈子明才长长舒了口气，抹了把额头的冷汗，压低声音道：“主公，方才可吓死我了！那赵管事看到镜子时的眼神，我真怕他当场翻脸强抢！”
朱宸撕下脸上用米浆和锅灰做的假须，恢复了本来面容，眼底闪过一丝冷冽的笑意：“他不敢。醉仙居人多眼杂，他是国公府的管事，最惜脸面和前程。何况我们越是表现得超脱、神秘，他越是不敢动歪心思。现在他满脑子都是怎么用这面镜子捞好处，只会想着跟我们结善缘，好日后再从我们手里拿‘海外奇珍’，绝不会因小失大。”
“主公英明。”陈子明由衷地佩服。短短半柱香的会面，朱宸把人心、分寸拿捏得恰到好处，不费吹灰之力就搭上了英国公府这条线，手段实在高明。
“走吧，先回客栈。接下来，就是等消息了。”朱宸抬眼望向英国公府所在的内城方向，眼中满是笃定。
第一桶金能否落袋，他能否在京城打开第一个突破口，全看这两日的结果。
而就在朱宸与赵德坤会面的同一时刻，南镇抚司衙门，王振邦的值房内，灯火通明，阴云密布。
王振邦脸色铁青地坐在太师椅上，听着面前心腹小旗的汇报，指节捏得发白，咯吱作响。
“……大人，派去北镇抚司的人回来了。吴同知说，朱宸原是北镇抚司的人，失踪多月，差事未结，早已按例列为‘失踪待查’。如今他既在南镇抚司报到，又得刘镇抚处置，便是南镇抚司的内部事务，北镇抚司不便越界插手。”
小旗的声音越来越低，缩了缩脖子继续道：“吴同知还说……还说大人您执掌南镇抚司刑名，若连一个无根无基的千户都处置不了，反倒去寻他，未免……未免让人小瞧了去。”
“混账！”王振邦猛地一拍桌子，桌上的茶盏瞬间跳起，滚烫的茶水溅了满桌。
他骂的不知是推诿讥讽的吴孟明，还是眼前不中用的手下，亦或是那个油滑似鬼的朱宸。今日衙参，他本想以雷霆之势把朱宸踩死，没想到那小子当众硬顶，凭着一身伤疤博取同情，逼得刘守诚和稀泥，最后只落了个罚俸三月的结果。
这不仅没扳倒朱宸，反倒让他在全卫面前丢了脸面，威信大损！若是不尽快把朱宸彻底踩下去，日后这南镇抚司，还有谁会怕他王振邦？
“大人，那朱宸不过是个运气好些的愣头青，仗着点蛮力和宗室身份罢了。如今刘镇抚发了话，明面上动他，怕是不好办。”旁边站着个留两撇鼠须的中年文士，是王振邦私下聘的幕僚刁师爷，专出阴损主意。他捻着鼠须，三角眼里闪着精光，“明面上动不了，咱们就来暗的！属下有三计，保管让那朱宸永世不得翻身！”
王振邦眼睛一亮，身体前倾：“哦？刁先生有何良策？快说！”
刁师爷阴笑一声，凑上前去，压低声音道：“大人，要彻底扳倒此人，需抓他的致命弱点。此人有三处死穴：其一，根基浅薄，朝中无依无靠；其二，宗室远支，身份敏感，可用可废；其三，失踪两月，其间行踪成谜，大有文章可做。”
他伸出三根手指，一一细说：“第一计，杀良冒功。今日衙参，他说曾在破庙击溃溃兵，救下流民。此事是真是假无人知晓，大人可派人去那破庙附近‘查访’，找几个流民做‘苦主’，就说当日根本不是什么溃兵劫掠，而是朱宸见财起意，杀良冒功，与流民冲突伤人！此乃残害百姓、冒领军功，罪加一等！死无对证，他百口莫辩！”
王振邦抚掌大笑：“妙！此计甚妙！人要选牢靠的，嘴严的，绝不能出纰漏！”
“大人放心，城外流民如蚁，给几两银子、几斗米，让他们说什么便是什么。那些溃兵的尸体，我们说是良民，便是良民！”刁师爷得意一笑，又伸出第二根手指，“第二计，牵连亲眷。他今日言语间，对张家庄惨案颇有愧疚，还提及有故人之后要安顿。大人可派人暗中查访，若真找到与他有关的妇孺孩童，便诬其为流寇同党家眷，朱宸私相庇护，其心可诛！就算扳不倒他，也能让他惹上一身腥，在卫中彻底孤立！”
“好！此事一并去办！”王振邦连连点头，脸上的狠色越来越重，“第三计呢？”
“第三计，也是最狠的一计——借刀杀人。”刁师爷的声音压得更低了，“大人可知，今日御史徐大人的公子徐铭，在清风楼被人当众掌掴，打人者，正是一个身着锦衣卫服饰的汉子？”
王振邦一怔，随即反应过来，猛地拍腿：“你是说……朱宸？！”
“时间、地点、行事风格，全对得上！”刁师爷阴笑道，“徐铭公子回府哭诉，徐御史勃然大怒，正在全城追查打人者。大人只需把这线索，悄悄‘递’给徐御史，再添上几句火，说朱宸仗着宗室身份，公然殴打御史公子，目无王法，蔑视都察院。徐御史是出了名的护短，又是言官，风闻奏事直达天听，他一出手弹劾，朱宸‘宗室跋扈、殴打官眷’的罪名一扣，就算刘守诚想保，也保不住！”
“妙！太妙了！刁先生真乃吾之陈平！”王振邦放声大笑，连日来的郁气一扫而空，脸上露出狰狞的狞笑，“三管齐下，我看你朱宸这回还怎么蹦跶！跟我斗？你还嫩了点！”
“来人！”王振邦厉声喝道，“立刻按刁先生的计策去办！记住，手脚干净点，要快，要隐秘！”
“是！大人！”心腹躬身领命，转身匆匆离去。
值房内，灯火摇曳，映着王振邦与刁师爷阴狠的笑脸，杀机在夜色里悄然弥漫开来。
……
城南悦来客栈，朱宸的房间里。
陈子明将撬下的合金边角换来的银子放在桌上，低声道：“主公，银楼掌柜说这是没见过的奇金，纯度极高，作价四两银子。锡壶和烧酒花了五钱，还剩三两五钱，都在这里了。”
“辛苦你了。”朱宸收起银钱，心中稍定。至少这几日的食宿开销，暂时有了着落。
他沉吟片刻，目光冷静地看向陈子明：“王振邦在衙参吃了瘪，绝不会善罢甘休。他大概率会从三个方向下手：一是继续在卫内散播流言，败坏我的名声；二是在公事上找茬，给我安排根本完不成的死差事；三是借刀杀人，勾结外部势力对付我们。”
“主公是指……徐铭？还是我？”陈子明脸色微微发白。
“都有可能。”朱宸语气平静，却字字清晰，“徐铭是纨绔，其父是掌着弹劾之权的御史，能量不小，是王振邦最好用的刀。至于你……你的身份，王振邦若真想查，未必查不到。你父亲与徐御史的旧怨，也会被他利用，诬你我勾结罪臣之后，心怀怨望。”
陈子明的手心瞬间冒出冷汗：“那……那我们该如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”朱宸的语气没有半分慌乱，“第一，你明日一早便离开悦来客栈，去外城偏僻处寻个不起眼的小客栈住下，深居简出，没有我的信号，绝不要露面，也不要再去打探消息。你的安全，是眼下最重要的事。”
“是，主公。”
“第二，”朱宸继续道，“我们必须尽快拿到英国公府的赏银，有了钱，很多事才有周旋的余地。另外，我必须尽快出城一趟，把石头和丫头接进城里。他们留在城外，终究是隐患，也让我难以安心。”
“可是主公，此时出城，若是被王振邦的人盯上……”陈子明满脸担忧。
“无妨。”朱宸淡淡道，“借口现成的，就说伤势未愈，出城寻草药静养。锦衣卫的身份，足够应付沿途的盘查，只要我小心些，不会出问题。”
他顿了顿，看向陈子明，目光郑重：“还有一件事，交给你去办。这几日你静下心来，为我草拟一份章程。若我们拿到了第一笔钱，该如何用？是置产，还是经商？京城粮价腾贵，物资匮乏，这里面有什么机会？章程要结合当下的时局、我们的财力，还有潜在的风险，要详实，要可行。”
陈子明瞬间精神一振，挺直脊背拱手行礼，声音里满是激动：“主公放心，子明必竭尽所能，草拟出一份万全的方略！”
这是主公真正将他视作心腹谋士，委以重任了。
待陈子明退下，房间里只剩朱宸一人。他吹熄油灯，盘膝坐在床榻上，黑暗中，唯有一双眼睛亮得惊人。
“系统，使用简易情报推演，目标：徐铭与徐御史，推演未来三日内，针对我采取报复行动的可能性与方式。消耗积分10点。”
【消耗积分10，简易推演启动……】
【推演基础信息：徐铭纨绔记仇，徐御史护短且掌言官弹劾之权；王振邦大概率与徐家接触；宿主与陈子明之父旧案存在关联。】
【推演结果（按发生概率从高到低排序）：
1.徐铭动用家丁或市井无赖，寻机对宿主进行报复性殴打或骚扰。【发生概率：高，宿主武力可轻松应对】
2.徐御史通过都察院同僚风闻奏事，弹劾宿主“宗室子弟行为不检，市井斗殴，有辱天家体面”。【发生概率：中等，需王振邦递话提供“证据”】
3.徐御史与王振邦勾结，将陈子明之父旧案与宿主绑定，诬指宿主“勾结罪臣之后，心怀怨望”。【发生概率：较低，但若王振邦伪造“证据”，概率将大幅提升】】
【推演结束。当前剩余积分：60。】
朱宸心中冷笑，果然不出所料。
徐铭的私下报复不足为惧，真正麻烦的是徐御史的弹劾，以及最阴毒的旧案牵连。想要破局，就得先让徐御史自顾不暇，没时间来找他的麻烦。
陈子明之前查到的，徐御史妻弟在通州囤积居奇、徐铭伤人压案的黑料，是时候派上用场了。只是不能自己出面，得找个稳妥的渠道，匿名把消息散出去，最好能递到徐御史的政敌手里。
“系统，积分商城杂物类预览中，有无可用于匿名投递、不易追查来源的物品？”朱宸在心中询问。
【经检索，当前预览列表中无此类物品。提示：宿主完成“第一桶金”限时任务，即可解锁积分商城杂物类完整兑换权限，开放更多实用物品。】
还是绕不开钱。
朱宸按捺下心思，缓缓闭上眼睛，体内的真气顺着锻体术的路径，开始缓缓流转。每一次循环，都能感受到筋骨气血的细微强化，武士境中期到后期的屏障，在一次次的打磨中，越来越薄。
他很清楚，在这乱世之中，实力才是一切的根本。有了实力，才能护住想护的人，才能破掉所有阴谋诡计，才能在这大明将倾的洪流里，为人族，也为自己，搏出一条生路。
窗外，月色清冷，京城百万户的灯火明灭不定。有人醉生梦死，有人苦苦挣扎，有人在暗室里谋划阴毒的诡计，也有人在无人知晓的客栈里，默默积蓄着破晓的力量。
夜还很长。
但属于朱宸的征途，已然穿过这沉沉夜幕，坚定地向前延伸而去。
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