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迎贤基金？听到这四个字，文震孟和刘宗周对视一眼，都从对方眼中看到了一丝困惑。
这是个什么东西？
很快，他们就从京中同僚的口中，得知了这“迎贤基金”的由来。
当他们听说，这笔钱是李夔龙等人在朝堂上被皇帝逼着“捐”出来的时候，两人的脸色，变得异常精彩。
“这……这……成何体统！简直是……斯文扫地！”刘宗周气得浑身发抖。
皇帝竟然用这种近乎勒索的方式，来筹集迎接他们的钱？
这哪里是礼遇，这分明是羞辱！
是把他们当成了敛财的工具！
文震孟则要沉稳许多，他眉头紧锁，敏锐地察觉到了事情的不对劲。
这位年轻的皇帝，行事风格，似乎与他们想象中的“圣君”，大相径庭。
“宗周兄，稍安勿躁。”文震孟拉住了还想去理论的刘宗周，“此事，恐怕没那么简单。我们先回府，静观其变。”
他们被安排住进了早已收拾妥当的府邸，里面的陈设用具，一应俱全，甚至可以说是奢华。
但两人住在这豪宅里，却如坐针毡。
他们想找京中的同僚打探消息，却发现，昔日那些对他们推崇备至的东林党人，如今对他们却是避之不及。
偶尔有几个前来拜访的，也是言辞闪烁，唉声叹气，说不了几句就匆匆告辞。
文震孟和刘宗周，这两个被视为东林党希望的领袖人物，一回到京城，就被彻底晾了起来，成了两座无人问津的孤岛。
他们想发力，却找不到地方。
想见皇帝，皇帝不见。
想联系同僚，同僚躲着。
这种感觉，比被罢官还乡时，还要憋屈！
就在他们一筹莫展之际，一份崭新的《大明日报》，被送到了他们的案头。
报纸的头版，用最大号的字体，刊登着一条让他们心胆俱裂的消息。
“宣府大捷！督师孙承宗火烧连营，阵斩蒙古王子，林丹汗仓皇北逃！”
而在这条消息的下面，还有一行小字。
“据悉，此次宣府大捷，所需百万军饷，皆由京中百官‘节衣缩食’、‘踊跃捐输’而来。下附捐款名单及数额，以彰忠义。”
名单的第一个，赫然就是李夔龙的名字。
文震孟看着那份密密麻麻的名单，手脚冰凉。
他终于明白，自己和这帮同僚，都被那位年轻的皇帝，当猴耍了！
而此时，在乾清宫里，崇祯正饶有兴致地看着另一份密报。
那是魏忠贤派人从江南送回来的，关于钱谦益的调查报告。
“有意思……”崇祯的指尖在报告上的一行字上轻轻划过。
那上面写着：钱谦益，在常熟老家，水田万亩，靠着士绅身份，从不交税。其门生故旧，遍布江南官场、商界，凡有大利，必有其干股。更与本地盐枭、海商，往来密切……
崇祯的嘴角，慢慢咧开一个弧度。
他拿起朱笔，在报告上批了四个字。
“让锦衣卫，去江南，收税！”
“什么？让锦衣卫去江南收税？！”
王承恩听到这个命令，吓得手里的拂尘都差点掉在地上。
“皇爷！万万不可啊！”他“噗通”一声跪倒在地，连声劝阻，“江南乃朝廷财赋重地，更是士林文脉所系！那里的士绅豪强，盘根错节，关系通天。派锦衣卫去，那……那不是去收税，那是去捅马蜂窝啊！”
“朕就是要去捅这个马蜂窝！”崇祯的语气里，没有半分商量的余地。
他站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地落在了江南的区域。
“大明两京一十三省，财赋半出江南。可朝廷真正能收上来的，有几成？那些所谓的‘清流’、‘名士’，家有良田万顷，却以‘与民休息’为名，一体优免，分文不纳！”
“他们嘴上喊着‘为国分忧’，背地里却把国库的银子，当成自家的产业！”
“如今，北边要打仗，西北要赈灾，处处都是张嘴要钱的窟窿。朕不找他们要钱，找谁要？！”
崇祯转过身，盯着跪在地上的王承恩。
“你以为，朕让魏忠贤去查钱谦益，只是为了抓他的把柄，治他的罪吗？”
王承恩茫然地抬起头。
“朕要的，不是他一个钱谦益的命。”崇祯的声音冷得像是冰渣，“朕要的，是整个江南士绅集团，欠了我大明上百年的税！”
“钱谦益，就是朕选中的那只鸡！朕要杀了他，儆江南的猴！”
王承恩听得心惊胆战，他从未想过，皇帝的布局，竟然如此深远，如此狠辣。
“可是皇爷，”王承恩还是有些担心，“江南不同于京城，那里天高皇帝远，锦衣卫……怕是会激起民变啊！”
“民变？”崇祯冷笑一声，“你放心，变的绝不会是‘民’，只会是那些被收到税的‘官’和‘绅’。”
“朕的《大明日报》，也不是只在京城发发的。”
他从御案上拿起一份刚刚定稿的报纸。
“告诉杨士聪，从下一期开始，报纸要加印一百万份！用最快的速度，发往全国各地！尤其是江南！”
“朕要让江南的每一个佃户，每一个穷苦百姓都知道，他们之所以吃不饱穿不暖，不是因为天灾，而是因为他们头顶上的那些士绅老爷，把本该交给国家的税，全都装进了自己的口袋！”
“朕要告诉他们，朕派锦衣卫去，不是去欺压他们，是去帮他们，向那些为富不仁的士绅老爷，讨一个公道！”
崇祯把手中的报纸，扔到王承恩面前。
“去，传旨给魏忠贤。让他亲自挑人，派他最得力、最心狠的干将，即刻南下！”
“告诉他，朕不要多，朕只要江南地区，历年积欠的商税和农税，给朕收上来一半！”
“收不上来，他就不用回来了。”
王承恩捡起报纸，看着上面用黑体大字写的标题——《告江南万民书：皇爷要为您做主！》，只觉得天旋地转。
这位皇爷，是真的要将这天，彻底翻过来了！
……
半个月后，江南，苏州府。
作为江南最繁华的城市，苏州城内一派歌舞升平的景象。
秦淮河上的画舫里，丝竹悦耳，酒香四溢。
城中的各大园林，文人墨客们正举办着各种诗会、文会，他们指点江山，激扬文字，痛骂着北方的阉党余孽，畅想着“众正盈朝”之后的美好未来。
京城里发生的那些腥风血雨，对他们来说，似乎只是遥远的谈资。
黄立极倒了？那是阉党余孽，死有余辜！
皇帝抄家？抄得好！正好充实国库！
皇帝让百官捐款？那是京官们的事，与我们江南士子何干？
他们依旧过着优哉游哉、分文不纳税的神仙日子。
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