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两天后，天刚蒙蒙亮，开平王府便已灯火通明，人声鼎沸。王妃天不亮便起身，亲自指挥着下人清点聘礼，一箱箱、一笼笼，皆以红绸裹身，鎏金镶边，一眼望去，几乎铺满了半条长街。
金银珠宝、绫罗绸缎、珍稀古玩、良田地契，乃至北疆特有的雪貂皮、千年人参、深海明珠，无一不是价值连城之物。这是开平王府倾尽心力备下的聘礼，既彰显了常家的赫赫功勋与泼天富贵，也给足了胡家颜面，便是放眼整个大明朝堂，这般规格的聘礼，也足以称得上是头一份。
“都仔细着些，莫要磕了碰了，这可是咱们阿昀的终身大事！”
王妃一边叮嘱，一边亲自检查，眉宇间满是郑重与欢喜。
常昀被贴身侍女唤醒时，窗外才刚泛起鱼肚白。他常年在边关枕戈待旦，本就无需过多睡眠，起身时神色依旧清冷，不见半分慵懒。
不多时，王妃便亲自推门而入，身后跟着两个经验老道的嬷嬷，手中捧着早已备好的锦衣玉带。
“阿昀，快些梳洗更衣，今日可是去胡府下聘的大日子，可不能怠慢了。”
王妃走上前，眉眼间满是慈爱，伸手便要替他整理衣襟。
常昀微微侧身，从容应道。
“母亲，孩儿自己来便可。”
他虽对这桩婚事不上心，却也知晓今日场合重要，不愿让父母费心。洗漱完毕，常昀身着一袭玄色织金锦袍，腰束玉带，长发以玉冠束起，本就身姿挺拔，这般一打扮，更显丰神俊朗，气度不凡。
褪去了边关的铁血风霜，少年侯爷眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿，既有武将的凌厉挺拔，又不失世家子弟的矜贵，只是那双眸子依旧淡漠如冰，不见半分即将迎娶娇妻的欢喜。
王妃看着眼前意气风发的儿子，越看越是满意，眼中笑意几乎溢出来。
“这才是我开平王府的儿郎，这般模样，便是那京中第一公子，也比不过你。”
常昀不置可否，只是微微颔首，静候常遇春。
不多时，常遇春一身蟒袍，气势沉凝地走了进来。他今日亦是精心打扮，面容虽依旧严肃，眼底却藏着几分不易察觉的郑重。
“都备好了？”
常遇春沉声问道。
“回父亲，一应聘礼皆已装车，仪仗随行，随时可以出发。”
常昀躬身回道。
“好。”
常遇春点头。
“今日你我父子同往，切记，礼数周全，不卑不亢。我常家无需刻意逢迎，却也不能失了体面。”
“孩儿明白。”
一行人浩浩荡荡出了开平王府，数十辆聘礼车排列整齐，前后侍卫仪仗肃穆威严，马蹄踏在青石板路上，声响清脆整齐，引得应天长街两旁百姓纷纷驻足围观。
“快看！是开平王府的仪仗！这是要去左丞相胡府下聘吧！”
“这般声势，真是天大的排场！镇北侯与胡小姐的婚事，可是如今京城最热闹的话题了！”
“少年封侯，迎娶丞相嫡女，一文一武，一将一相，真是天作之合啊！”
议论声此起彼伏，有羡慕，有敬畏，亦有暗自揣测朝局变幻者。常昀端坐于高头大马之上，身姿挺拔，目不斜视，对周遭的议论恍若未闻，神色始终平静淡然。
一路行至胡府门前，与开平王府的武将雄浑之气不同，胡府门前多了几分文官府邸的清雅儒雅，却也同样张灯结彩，红绸漫天，一派喜庆。
胡惟庸早已带着府中一众嫡系亲眷等候在门前，见常遇春与常昀到来，他脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，快步迎上前来。
“开平王大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
胡惟庸拱手行礼，语气恭敬，目光却不动声色地落在常昀身上，上下打量着这位少年侯爷。
眼前的年轻人，比他想象中还要沉稳出众，一身气势内敛，却自有一股令人不敢直视的锋芒，不愧是十年戍边、力挽狂澜的天人境强者。胡惟庸心中暗赞，面上笑容越发真切。
常遇春微微拱手，语气平淡。
“胡丞相客气了，今日乃是小儿下聘之日，礼数所在，理应亲自前来。”
“应该的，应该的！”
胡惟庸连忙侧身引路。
“两位快请入内，府上早已备好茶点，就等二位了！”
常昀跟在常遇春身后，步履从容，目光淡淡扫过胡府庭院，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着精致奢华，却也少了几分开平王府的铁血大气，多了几分文人的迂回婉转。
前厅之内，早已布置一新，红绸高悬，喜气洋洋。胡府一众嫡系长辈皆已在座，见常遇春父子到来，纷纷起身行礼。
双方落座，下人立刻奉上香茗。胡惟庸看着一旁端坐、神色淡然的常昀，越看越是满意，笑着开口。
“常贤侄真是少年英雄，风华绝代，老夫今日一见，当真名不虚传。我那不成器的女儿，能嫁给贤侄，真是她几辈子修来的福气。”
常遇春淡淡道。
“两家联姻，乃是陛下旨意，亦是缘分。”
常昀微微颔首，算是回应，不多言，不多语，既不谄媚，也不傲慢，分寸拿捏得恰到好处。
胡惟庸见状，心中更是笃定，这常昀绝非只会打打杀杀的莽夫，这般沉稳心性，便是朝堂之上的老臣，也少有人能及。他越发觉得，与开平王府结亲这步棋，走得极为正确。
寒暄片刻，聘礼一一抬入前厅，琳琅满目，珠光宝气，几乎将偌大的前厅都映照得熠熠生辉。胡府众人看着眼前堆积如山的聘礼，皆是目露惊叹，心中对常家的财力与实力，又多了几分认知。
胡惟庸笑容满面。
“开平王太过厚重了，这般聘礼，实在让老夫愧不敢当。”
“联姻之礼，理应如此。”
常遇春淡淡回应。
眼看聘礼清点完毕，双方皆大欢喜，胡惟庸这才一拍额头，笑着道。
“你看老夫，一高兴竟忘了正事！小女若曦，早已在府中等候，老夫这就让人将她请出来，与贤侄见上一面，也好让两个孩子提前熟悉熟悉。”
说罢，他转头对身旁管家道。
“快，去后院请小姐出来！”
管家躬身领命，快步向后院而去。
常昀神色依旧平静，心中毫无波澜。于他而言，见与不见，并无区别，不过是遵旨行事，完成一场皇权制衡下的联姻罢了。
常遇春则微微坐直身子，神色间多了几分郑重。
前厅之内，气氛一时间变得微妙起来，众人脸上都带着笑意，目光时不时瞟向后院入口，等着胡家嫡女现身。谁都知道，胡若曦乃是京中有名的才女，容貌秀丽，才情出众，与镇北侯常昀，堪称郎才女貌。
然而，一炷香的时间过去，后院却迟迟没有动静。
胡惟庸脸上的笑容微微一僵，心中隐隐有些不安，又不好表露出来，只能端起茶杯，假意饮茶掩饰。
又等了片刻，管家才神色慌张地从后院快步跑了进来，走到胡惟庸身边，压低声音，语气忐忑。
“老爷，小姐……小姐不肯出来，说是身子不适，不便见客。”
胡惟庸脸上的笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝怒意与难堪。
今日乃是下聘的大日子，开平王与镇北侯亲自登门，他早已夸下海口，让女儿出来与常昀见面，如今胡若曦竟敢闭门不出，拒不相见，这不是明摆着打他的脸，打常家的脸吗？
若是让常家不满，这桩婚事若是生出变故，他苦心经营的一切，岂不是要付诸东流？
满厅宾客也察觉到了不对劲，原本热闹的气氛瞬间沉寂下来，一道道目光落在胡惟庸身上，带着几分探究与隐晦的戏谑。
常遇春眉头微不可察地一蹙，神色沉了几分，却并未开口，只是端坐在主位之上，气势沉稳，不怒自威。
常昀抬眸，目光淡淡扫向后院方向，眸底依旧无波无澜，仿佛对胡若曦拒不见面之事，毫不在意。
胡惟庸只觉得脸上火辣辣的，尴尬至极，连忙强装镇定，对着常遇春父子勉强笑道。
“小女……小女许是太过害羞，一时不敢出来，老夫再让人去催！”
说罢，他厉声对管家道。
“再去！告诉小姐，今日乃是天大的吉日，开平王与镇北侯在此，岂容她任性胡闹？立刻出来相见，若是再敢违抗，家法处置！”
管家吓得一哆嗦，连忙再次快步跑向后院。
胡惟庸心中又气又急，胡若曦素来乖巧懂事，才情容貌皆是上上之选，今日怎会如此不懂事？他哪里知道，自己的女儿早已被人挑唆，对常昀这个“粗鄙武夫”厌恶至极，宁死也不愿出来相见。
前厅之内，气氛越发压抑。
胡家一众亲眷皆是坐立难安，低着头不敢言语，生怕触了胡惟庸的霉头。
不多时，管家再次灰头土脸地跑了回来，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
“老爷！奴才……奴才劝不动小姐！小姐说……说她身体抱恙，实在不便见客，还请侯爷恕罪，无论奴才如何劝说，小姐都不肯开门啊！”
此言一出，满厅哗然。
胡惟庸只觉得一股怒火直冲头顶，气得浑身发抖，手指着后院方向，半天说不出一句话来。
当众拒见未婚夫婿，这在讲究礼教的大明朝，简直是闻所未闻，简直是将胡家的脸面，踩在地上摩擦！
“逆女！简直是逆女！”
胡惟庸怒声呵斥，脸上青一阵白一阵，尴尬得无地自容。
他转头看向常遇春，连忙躬身赔罪。
“开平王，镇北侯，抱歉，实在抱歉！都是老夫教女无方，让小女太过娇惯，一时任性，还望二位海涵，千万不要放在心上！”
常遇春神色沉冷，一言不发，周身气压低得吓人。他一生征战沙场，功勋赫赫，何曾受过这等怠慢？若不是看在皇命与朝局的份上，此刻早已拂袖而去。
满厅宾客噤若寒蝉，谁也不敢多言，目光在常、胡两家之间来回打转，心中暗自揣测，这场看似风光的联姻，怕是从一开始，就埋下了祸根。
就在气氛凝滞到极点之时，一直沉默不语的常昀，终于缓缓开口。
他声音清淡，语气平静，听不出半分怒意，却自有一股令人心安的力量。
“胡丞相不必动怒，女子家害羞矜持，也是常情。既然胡小姐身体不适，便不必勉强，安心休养便是。”
一句话，轻飘飘化解了眼前的尴尬。
胡惟庸一愣，随即心中涌起一股感激与愧疚，连忙道。
“贤侄深明大义，老夫……老夫惭愧！”
他本以为常昀必定勃然大怒，毕竟以常昀如今的身份地位，少年封侯，天人境强者，何等风光无限，被未婚妻当众拒见，乃是奇耻大辱。却不想，常昀竟如此从容淡然，丝毫不以为意。
这般心胸，这般气度，远非寻常少年可比。
胡惟庸心中越发敬畏，对这桩婚事，也越发坚定。
常遇春看了一眼身旁从容淡定的儿子，眼底闪过一丝赞许，紧绷的面容也稍稍缓和，沉声道。
“既然小姐身体不适，那今日便到此为止。聘礼已下，婚约既定，后续婚事细节，两家再慢慢商议。”
“是是是！”
胡惟庸连忙点头。
“一切听凭开平王安排！老夫改日必定亲自带着逆女，登门向贤侄赔罪！”
常昀微微颔首，不再多言。
他自始至终，神色淡然，仿佛被拒之门外的不是自己。于他而言，胡若曦愿意见，便见一面，不愿意见，也无关紧要。左右不过是一个名义上的侯夫人，只要安分守己，他便以礼相待，若是心思不正，便是哭求，他也不会多看一眼。
今日胡若曦拒不见面，非但没有让他动怒，反倒让他心中更加清明——这桩婚事，果然如父亲所言，并非表面那般风光，这位胡家小姐，怕是心中对他，早已充满了偏见与抵触。
也好。
本就无关情爱，这般疏离，反倒省心。
常遇春起身，对着胡惟庸微微拱手。
“今日时辰不早，我父子二人，便先告辞了。”
“老夫送二位！”
胡惟庸不敢挽留，连忙亲自相送，一路陪着笑脸，心中忐忑不安。
常昀跟在常遇春身后，步履从容，缓步走出胡府前厅，自始至终，没有再向后院看一眼。
后院闺房之中。
胡若曦紧闭房门，双手紧紧攥着衣角，听着前厅隐约传来的动静，心中既委屈，又带着一丝莫名的慌乱。
贴身侍女站在一旁，低声劝道。
“小姐，您今日这般做法，实在太过失礼了。那镇北侯乃是堂堂侯爷，又是天人境强者，您当众拒不见面，若是惹恼了侯爷，日后可如何是好？”
胡若曦眼眶一红，泪水在眼眶里打转，倔强地扭过头。
“我就是不要见他！什么少年封侯，什么盖世英雄，在我眼中，不过就是一个满身血腥的粗鄙武夫！我胡若曦的良人，应当是白衣胜雪、才情绝世的公子，不是他这样只懂舞刀弄枪的莽夫！”
“小姐，您怎能这般说……”
侍女急得团团转。
“我偏要说！”
胡若曦哽咽道。
“圣旨逼我，父亲逼我，如今连你们也要逼我吗？我就是不嫁，我就是不要见他！”
她心中对常昀的厌恶与抵触，早已被堂姐胡氏挑唆得根深蒂固，此刻只觉得自己一生的幸福，都被这桩荒唐的婚事彻底摧毁，心中恨意与委屈，如同野草般疯狂疯长。
她不知道，自己今日一时任性、满怀抵触的拒见，已然在她与常昀之间，划下了一道深深的鸿沟。
更不知道，她眼中那个“粗鄙不堪”的武夫，方才在前厅之上，轻描淡写一句话，便化解了她险些酿成的弥天大祸。
房门之外，胡氏远远站在廊下，听着房内胡若曦的哭声，嘴角勾起一抹隐晦而冰冷的笑意。
好戏，才刚刚开始。
她要的，就是胡若曦与常昀之间离心离德，矛盾丛生。
胡若曦越是抵触，这桩婚事便越是隐患重重，等到日后，胡若曦嫁入镇北侯府，夫妻不和，终日怨怼，看她还如何在自己面前摆出嫡女才女的高傲姿态！
胡氏转身，悄无声息地离开，眼底闪过一丝得意与阴狠。
而镇北侯府的马车之上，常昀闭目端坐，神色平静。
常遇春看着儿子，沉声道。
“你今日，倒是沉得住气。”
常昀缓缓睁开眼，眸底清澈淡漠。
“父亲，婚事本就是皇权制衡，无关情爱。她不愿见我，正好，省却日后许多麻烦。”
“话虽如此，可她今日当众失礼，已是落了常家的颜面。”
常遇春眉头微蹙。
“胡惟庸此人心思深沉，其女这般心性，日后入府，怕是不得安宁。”
常昀薄唇微启，语气淡漠，却带着不容置疑的凌厉。
“父亲放心。入我侯府，便守我侯府的规矩。安分守己，便相安无事；若是心思不正，搅弄风云，孩儿也不会容她。”
他的声音很轻，却带着一股久居上位的威严与铁血。
十年边关，尸山血海走来，他早已不是心慈手软之辈。
这桩婚事，他可以容忍疏离，可以容忍冷淡，却绝不容忍忤逆与祸乱。
马车缓缓驶离胡府，重回应天长街。
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