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马车里铺着厚厚的绒垫，挡风又隔寒，可薛若微一路坐着，心里始终有点别扭。车厢角落静静坐着萧承煜。
少年模样清俊干净，眉眼生得极是贵气，全程沉默寡言，脊背挺得笔直，自带一股生人勿近的清冷劲儿，怎么看都绝非寻常人家的子弟。
秦朗只是隐晦的提过让薛若微好好待他，从没直白说过他的身份。
但薛若微自幼跟着薛瑾年长大，读过书、也算是见过世面的秀才之女，看人还是有几分准头的。
像这样沉淀在骨血里的矜贵气度，不是一般的富家子弟能有的，必然是身居极高位、从小养尊处优、惯受尊崇的人。
她心里有数，却不多问。
好在有秦朗在旁，偶尔抬眼看看路况，随口聊两句天气风物，气氛松弛自然，倒也没有多拘谨尴尬。
秦朗心里算盘的很清楚，他敢悄悄把萧承煜带在身边北上，绝非一时冲动。
一来，萧承煜身为皇太孙，长于深宫，日日面对的是朝堂规矩、锦衣玉食，所见皆是太平锦绣。
他从未踏足过这样荒寒贫瘠的北地，也从未见过底层百姓的苦寒日子。
带他亲身走这一遭，看遍山河荒芜、人间疾苦，对他日后掌权立心，百利无一害。
二来，前阵子他刻意设局，引开了陈玉堂的大全部人手，暂时避过一劫。
可陈玉堂身为侯府世子，也不是省油的灯。
眼下不过是一时被蒙蔽，迟早会反应过来，一旦回头追查，后患无穷。
把萧承煜藏在浩浩荡荡的商队之中，不离自己视线，反倒比留在家里，更安全、更稳妥。
队伍一路向北，昼行夜休，足足赶了五六天路程。
一路上倒是风平浪静，无匪患、无盘查，唯独气温一日比一日寒冷。
出发时南方尚且温和，越往北行，越显得萧瑟。
沿路草木尽数枯黄，山野光秃秃的，冷风顺着车缝往里钻，吹得人四肢发僵，寒意浸透骨头。
这天午后，日头西斜，天色灰蒙蒙往下沉，约莫三四点的光景。
总镖头老张跑了半辈子北地镖路，对这一带地界熟得不能再熟。
他勒住马头，眯眼望了望暗沉的天色，又远眺一眼茫茫荒路，心里门儿清。
他翻身下马，快步走到秦朗马车旁，压低声音稳重道：
“秦东家，不能再赶了。”
“北地日落快，再过半个时辰天就黑透。这方圆百里荒无人烟，前不着村后不着店，夜里寒风更烈，露宿野外太危险了。”
“整条路上，就前头山坳口孤零零一家客栈，是百里之内唯一能落脚的地方。依我的经验，咱们今晚必须歇在那儿，人马休整一夜，明日一早再赶路最稳妥。”
秦朗掀开车帘，冷风扑面而来。
他抬眸看了眼天色，确实云层厚重，暮色将近。
连日赶路，车马劳顿，伙计车夫个个疲惫，薛瑾年重要，但是他们这一行人的命更重要。
秦朗微微颔首，语气干脆：“听你的安排，全队停下，前往客栈落脚休整。”
“好嘞！”
老张应声回头，满心欢喜，抬手一扬，利落吆喝出声，指挥整支车队放缓速度，有序朝着前方山坳口行去。
不多时，一间老旧简陋的山野客栈映入眼帘。
低矮的门头，斑驳的院墙，孤零零立在荒路边，看着冷清破败。
入冬后北地路寒人稀，少有客商路过，这家客栈平日里门可罗雀，冷清得快要落灰了。
客栈老板正缩在门口烤柴火，百无聊赖地拨弄着炭火。
忽然听见马蹄车轮声响，抬头一看，浩浩荡荡二十多辆大车、数辆精致马车，还有一众挎刀随行的镖师，声势浩大。
他当即一愣，随即脸上瞬间堆满殷勤笑意，慌忙拍掉身上的灰，快步迎了上来，眼睛都亮了。
“哎哟！稀客！真是天大的稀客！”
“这天寒地冻的，多少天没见过这么大的队伍过路了！诸位老板真是气派，一看就是做大生意的大人物！”
老张为人细致谨慎，走镖多年从不马虎，抢先一步上前问话，语气沉稳：
“老板，我们人多、车马多、货物更重。”
“你这儿还有多少空房？后院空地能不能容下二十多辆大车停放？我们货贵重，夜里必须锁院看管，安全得有保障。”
老板连连点头，拍着胸脯打包票，笑得满脸热忱：
“镖头放心！绝对稳妥！”
“小店上下二十多间客房，干净干爽，不够的还能打地铺，被褥日日晾晒，暖烘烘的！后院场地宽敞得很，别说二十辆大车，再多几辆也摆得开！”
“院墙高、大门厚，夜里我把院门一落锁，连只野狗都钻不进来，货物分毫丢不了！”
生怕这群大客户不满意，他又满脸热情的补了句：
“诸位一路顶风赶路，肯定又冷又饿！后厨柴火现成的，我立马叫伙计生火做饭！热粥、白馍、炖肉、热汤全都齐全，再来一壶热酒驱寒，保管让诸位吃的热、住的暖！”
秦朗看这客栈虽简陋，但还算干净规整，院落宽阔，足够安置所有人马货物，便淡淡开口吩咐：
“那就劳烦掌柜费心。挑你们这最干净暖和的上房，尽数收拾出来，安顿伙计和车夫。饭菜多备，所有人都得吃上热食。”
“没问题！保证办的妥妥的！”
老板喜得眉眼都挤到了一处，立马转头朝店里高声喊：
“你们几个快忙活！扫地铺床、烧水生火！贵客临门，手脚都麻利点！”
原本死寂冷清的小客栈，瞬间被人声、脚步声填满，烟火气腾腾升起。
薛若微扶着车沿，轻轻踩着小板凳下车。
冷风迎面狠狠扑来，她下意识抬手拢紧领口，裹住身上的厚棉衣，微微蹙了下眉。
放眼望去，四周皆是荒芜旷野、枯山寒土。
她心底悄然轻叹。
这才只是北地前路的开端，往后只会更冷、更荒，也不知父亲能不能撑得住。
一旁的萧承煜缓步下车，身姿挺拔立在寒风之中。
他没有说话，只是静静抬眸，望向这片苍凉萧瑟的北地山河。
深宫锦绣、京城繁华，他早已见惯。
可这般冷风呼啸、民生清苦的人间景象，却是他从未接触过的全新天地。
秦朗拍了拍他的肩膀：“行了，赶紧进去吧，不要站在这里喝北风了，未来俩月多的是这样的日子。”
萧承煜闻言忍不住抽了抽嘴角，不愧是他自己找的“爹”，说话真是一点不留情面。
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