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早朝。朱祁镇抛出一颗重磅炸弹。
“朕决定，开放海禁。在泉州、广州、宁波设市舶司，允许民间商人出海贸易。”
满朝炸锅。
“皇上，不可！”工部侍郎第一个跳出来，“海禁是太祖定的规矩，不能改！”
“开海就是通倭！”刑部郎中跟着附和，“倭寇会趁虚而入！”
“这是动摇国本！”太常寺卿的声音最大，“太祖皇帝定下的规矩，后世子孙只有遵守的份，没有更改的份！”
朱祁镇坐在龙椅上，听着这些声音，一个字一个字地说：
“太祖定海禁，是因为海上有倭寇。但倭寇从哪儿来的？是因为咱们禁海，百姓活不下去了，才去当倭寇。”
他站起来，声音提高：
“朕开海，不是通倭，是让百姓有口饭吃。”
胡濙站出来。
他的脸色很难看，但还是强撑着。
“皇上，太祖皇帝定下的规矩，自有他的道理。东南沿海，倭患百年，好不容易才平息。一旦开海，倭寇卷土重来，谁来负责？”
“朕来负责。”朱祁镇看着他，“胡大人，朕问你，太祖定海禁的时候，国库有多少银子？”
胡濙愣了一下：“这……”
“朕告诉你，太祖的时候，国库满的，银子堆成山。现在呢？户部的账上，连十万两都凑不出来。”
胡濙不说话了。
“太祖的时候，东南沿海的百姓靠什么活？打渔、晒盐。现在呢？地都被大户占了，他们只能去当倭寇。”
朱祁镇的声音越来越冷。
“朕开海，不是让商人赚钱，是让百姓有活路。那些当倭寇的人，如果有饭吃，谁愿意去当海盗？”
胡濙的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“皇上，祖制……”
“祖制？”朱祁镇冷笑，“太祖定海禁，是为了防倭。但太祖也说过，‘民为邦本，本固邦宁’。朕开海，是为了让百姓有饭吃，这是不是祖制？”
胡濙说不出话了。
于谦站出来。
“皇上，臣算了一笔账。”
他从袖子里抽出一张纸，展开，念：
“如果开海，每年光市舶司的税收，至少三百万两白银。”
满朝又是一阵骚动。三百万两，这个数字太大了，大到让人喘不过气。
“这些银子，可以养十万新军，可以修五百里河堤，可以给一百个县减税。”
于谦合上纸，看着朱祁镇。
“臣支持开海。”
朱祁镇点点头，又补充了一句：
“不止银子。开海还能带来一样东西——种子。”
所有人都愣住了。
“朕听说，海外的番薯、玉米、土豆，产量比咱们的麦子高十倍。这些东西不挑地，旱地、山地都能种。如果这些东西能进来，天下就再也没有饿死的人。”
他顿了顿，目光扫过所有人。
“你们知道，每年大明饿死多少人吗？”
没人说话。
“朕告诉你们——三十万。”
大殿里死一般的寂静。
“三十万条人命，比土木堡死的还多。他们不是死在战场上，是饿死的。”
朱祁镇的声音忽然低了下来，像是说给自己听。
“朕从土木堡回来，见过了死人。八千个，整整齐齐躺在山谷里。朕给他们立了碑，刻了名字。但那些饿死的人呢？他们连块碑都没有。”
他抬起头，看着胡濙。
“胡大人，你告诉朕——是祖制重要，还是人命重要？”
胡濙的嘴唇在抖，但最终什么都没说，退后一步，低下了头。
消息传到江南，士绅们炸了锅。
苏州。
沈家大宅。
沈荣坐在太师椅上，脸色铁青。他是沈万三的后人，江南最大的粮商，手里攥着半个苏州的生意。
“开海？”他把茶碗摔在地上，碎片四溅，“他朱祁镇疯了？”
“老爷息怒。”幕僚凑过来，“开海对咱们的生意影响太大了。洋货进来，咱们的丝绸、茶叶卖给谁？洋人的布比咱们的好，洋人的糖比咱们的便宜，到时候——”
“我知道！”沈荣站起来，在屋里来回踱步，“这个皇上，是要断咱们的根！”
他停下来，想了很久。
“传话下去，联络各大商号，罢市。”
幕僚吓了一跳：“老爷，罢市？这……这是跟朝廷对着干啊！”
“对着干又怎样？”沈荣冷笑，“他朱祁镇在京城，手伸不到江南来。咱们罢市三天，看谁先撑不住。”
幕僚犹豫了一下，点了点头。
“是。”
锦衣卫的密探快马加鞭，三天就把消息送到了京城。
朱祁镇看完密报，笑了。
“罢市？让他们罢。”
他把密报扔在桌上，看着于谦。
“朕倒要看看，他们能罢几天。没有饭吃的是百姓，不是朕。”
于谦皱眉：“皇上，如果江南罢市，丝绸、茶叶出不去，盐铁进不来，江南的经济就乱了。”
“乱就乱。”朱祁镇站起来，“乱了好。乱了，朕才有理由收拾他们。”
于谦愣了一下：“皇上要……”
“朕不是要罢市。”朱祁镇看着他，“朕是要他们跳出来。他们不跳出来，朕怎么知道谁是忠的，谁是奸的？”
他走到窗前，看着外面的天。
“让他们闹。闹得越大越好。”
“他们敢罢市，朕就敢抄家。”
于谦沉默了很久，最后点了点头。
“臣明白了。”
傍晚，朱祁镇换了便服，又出了宫。
小栓子跟在后面，腿还在发抖。
“皇上，上回差点被人砍了，您还敢出去？”
“上回是上回。”朱祁镇头也不回，“这回朕带了人。”
小栓子回头一看，身后跟着十几个便衣锦衣卫，一个个膀大腰圆，腰里别着短刀。
他松了口气。
城南的粥棚还在，但比上次冷清了不少。李凤姐坐在门槛上，百无聊赖地嗑瓜子。
看见朱祁镇，她眼睛一亮，跳起来。
“公子！你又来了！”
“来看看。”朱祁镇走过去，“今天怎么没人？”
李凤姐叹气：“米没了。上回你给的十两银子，买了五百斤米，熬了半个月的粥。前天就没了。”
“那你怎么办？”
“能怎么办？明天去跟隔壁张屠户赊点猪骨头，熬汤喝。汤总比白水强。”
朱祁镇看着她，忽然说：“如果朕给你一个机会，让你去宫里做事，你去不去？”
李凤姐愣住了：“宫里？那不得……阉了才能进？”
小栓子在旁边差点笑出声，捂着嘴拼命忍住。
朱祁镇也笑了：“不用阉。朕说的是……当宫女。”
李凤姐挠挠头：“宫女？我能干啥？我连大字都不识几个。”
“不用识字。你会熬粥就行。”
“宫里还缺熬粥的？”
“缺。”朱祁镇看着她，“宫里什么都缺，就是不缺人。但像你这样的，缺。”
李凤姐歪着头想了半天，最后咧嘴一笑。
“行！反正这粥棚也开不下去了。进宫就进宫，管吃管住就行。”
朱祁镇点点头。
“明天有人来接你。”
他转身走了。
身后，李凤姐站在粥棚门口，看着他的背影，忽然喊了一嗓子：
“公子，你到底是干啥的？”
朱祁镇没回头，摆了摆手。
小栓子小声嘟囔：“皇上，您把她弄进宫，太后知道了……”
“太后不会管这种事。”朱祁镇说，“她只会管前朝的事。”
“那她要是问起来……”
“你就说，朕缺个熬粥的。”
小栓子闭嘴了。
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